41.戰銀州
綏州之南五十裏陽平烽前一支隊伍也正風塵仆仆地趕路，這是一支兩百人的軍馬，鮮衣怒馬，甲胄分明，夾弓帶刀，鞍掛赤紅盾，威風凜凜，殺氣騰騰，從他們衣甲上積攢的一層厚厚的塵土來看，他們應該是趕了很遠的路，不僅如此，看他們隨行馬匹的背上鞍轡齊全來看，他們趕路很急，一直是換著馬騎的，
陽平烽的戍主正和幾個哨馬望在閑聊，忽然望見正南方黃塵滾滾，慌的眾人紛紛上馬，見來者中軍職最高的是位校尉，一時也不敢大意，遂迎上前去，勒馬問道：“我乃綏州巡視營陽平烽戍主，來者可通姓名。”
來人亮出神策軍的軍牌，厲聲喝道：“休要囉嗦，前頭帶路，引我去見你家將軍，誤了俺們的差事，砍你的腦袋。”
一句話說的戍主心頭冰涼，哪還敢大意，這幫從京城來的神策軍將領，一向驕橫慣了，莫說你一個小小的戍主，就是城裏的刺史、將軍，還不是常被他一個校尉訓的麵紅耳赤，老臉丟盡，
“老天保佑你們明早遇到契丹人。”戍主在心裏暗暗詛咒，人卻靈活地撥轉了馬頭，在前領路去了，
他猜的不錯，當綏州刺史武曹見到來人時，竟嚇得麵色發白，手腳發顫，你看他弓腰控背，恨不得把頭低到褲襠裏去，讓一幹老弟兄看了又恨又憐，武曹將來人讓進刺史府，吩咐自己的結義兄弟李秀元親率衛軍披甲侍衛，沒有他的吩咐，任何人不得靠近刺史府，看他弓著腰小心侍候的模樣，戍主心中暗自慶幸之餘，又不免有些鄙視：你好歹一個四品刺史，有必要對他一個從六品校尉如此下作嗎，他神策軍是人，我邊軍就不是人了，罷了，且容你們橫行兩天吧，契丹人馬上就來了，到時候試試斤兩再說，
到時候你們要是裝孫子，看老子不大口痰望你臉上啐，
綏州是夏綏重鎮，刺史武曹年紀不過三旬，溫文爾雅似個書生，邊鎮刺史多數都領過兵，這武曹也不例外，不久前他還兼著防禦使的職，統領綏州八千軍卒，傳說中他是久負盛名的儒將，據說他久經沙場，不僅勇武過人，更有著一般軍旅將領一個難得好處：通曉文書，讀書幾乎到了手不釋卷的地步，他讀的最多的是《漢書》，其次是兵書，書讀的多，而且精，學以致用，又絕無一絲一毫書生的迂腐氣，
劉盤南下時，張伯中就曾再三叮囑他要重視這個武曹，臨敵之際萬不可輕舉妄動，劉盤跟張伯中說咱曉得輕重，咱要打下九州呢，哪能第一場仗就挫了自家銳氣，張伯中說我知道你是個粗中有細的人，不過……看他一副欲言又止的樣子，劉盤急了，用眼角餘光掃了四下，吩咐侍從統統退出，這才壓低了聲音問道：軍師有話不妨直說，大恩大德，劉盤絕不敢忘，
張伯中歎了口氣說：不是我故弄玄虛，實在是我自己心裏也沒底，從我手頭掌握的情報來看，神策軍大將文世茂可能已經到了綏州，邠寧節度使餘澄、鄜坊節度使伍佽愛都出身鐵甲軍出身，是仇士良的心腹愛將，文世茂可以說不費吹灰之力就接管了邠寧、鄜坊的防務，這種安排讓我憂心，這其中一定有大古怪，尤其是綏州，乃是你南下的首當之地，豈能沒有一點防備呢，
劉盤的目光深邃起來，思索良久，他向張伯中拱手謝道：“軍師恩情，劉盤沒齒難忘。”說罷竟鄭重地向張伯中施了一禮，張伯中雙手攙扶住他，說道：“或許是我多慮了，哈哈，大統領正是看重了你粗中有細，才將此重任托付給你，希望將軍不要懈怠。”
為慎重期間，劉盤派出三撥人馬前往夏州、銀州、綏州打探，得到的情報是夏州、銀州各有駐軍三千人，綏州城守兵隻有一千八百人，城外綏德、成平兩城守兵合計一千四，三城鼎足而立，互為犄角，這個劉盤倒不擔心，他已經探知綏德鎮將賀墨池與武曹麵和心不合，賀墨池是當地大戶，其家族累世把持綏州地方官府，武曹未發跡時，曾寄身於曲舍，靠填豔詞為生，據說倆人曾為爭一個歌姬的彩頭，而大打出手，賀墨池指使家奴將武曹打成重傷，丟棄在茅廁中，睡了三天兩夜，那時武曹雖然窮困卻薄有聲名，一時驚動了夏綏節度使裴燁，賀墨池被革去綏州司戶之職，大好前程毀於一旦，及武曹發跡做了綏州之主，賀墨池一怒之下離開綏州城，率家兵占據了綏德，自封為綏德令，名為下屬，實則自立為主，
顧申通接替裴燁出任夏綏節度使後，對武曹的妄自尊大十分不滿，暗中扶持賀墨池以為牽製，賀、武二人心既不和，賀墨池又仗著與顧申通的私誼根本不將武曹這個頂頭上司放在眼裏，劉盤判定，若是綏州被圍，賀墨池是會很樂意作壁上觀的，他眼下最擔心的是擋在南下路上的銀州城，銀州守將李秀元是武曹的結義兄弟，又是連襟，李秀元此人勇武過人，原來是西北有名的大響馬，他的族兄李昌林曾經為西寧軍破浪營的統軍，因受猜忌而去職，
李昌林後歸順文世茂，曾任銀州兵馬使，後升遷至和州團練使，李昌林為銀州守將時，招降李秀元為朝廷所用，及李昌林去和州，所部即由李秀元統領，文世茂平定豐州之亂後，撤軍南歸，保舉武曹為綏州刺史，倚仗兵多，欲圖銀州，與李秀元連番惡戰，武曹曾三次攻入銀州，擄李秀元老母為人質，李秀元也曾賺開綏州城門，騙奸武曹寵姬十三娘，倆人糾纏了兩年後，突然一日，彼此握手言和了，放下刀槍，搓土為香，就在戰場上結拜了，
李秀元由此甘居武曹之下，盡心盡力替武曹防守綏州的北大門，武曹投桃報李，不僅將寵姬十三娘拱手相讓，每年還向銀州供應軍糧一萬石，支應軍餉三萬兩，一年前，兩人又共同娶了綏州望族王氏的一對姐妹花為妻，兄弟之情外又加了連襟之宜，
回鶻國破，草原大亂，龍蛇魚蟹紛紛南下，說是避難，又何嚐不是伺機搶奪地盤，尤其是契丹烏隗部，借口追剿宿敵阿熱，渾水摸魚大舉南下，已經占據了大唐的十數處邊城，仇士良趁機以助防為名，向綏州增兵，又逼顧申通擢升賀墨池為綏州防禦使，拉出一副要取代武曹的架勢，這怎麽能讓武曹不生警覺之心，為策萬一，武曹授意李秀元暗中招兵買馬，擴充勢力，可惜的是銀州是小城，民少財窮，李秀元費了九牛二虎之力，也不過才募集了兩千餘人，良莠不齊，實在不值得一曬，
這天他正為請糧的事到綏州來，誰知沒談兩句就被姐夫抓了差，披堅執銳，充當起了守門衛士，武曹和來的神秘人一直密談到天黑，那行人匆匆用過晚飯，就出城消失在了夜幕中，直到此時，李秀元才顧得上與武曹說上話，
武曹看起來精神不錯，一臉輕鬆的樣子，他笑嗬嗬地招呼李秀元說：“啊，把甲卸了，咱們兄弟今晚好好喝兩盅。”
酒菜齊備，李秀元也卸下了甲胄，洗簌完畢，他一邊入席一邊問：“來者什麽人，好大的官威。”武曹正給他斟酒，聞聲，不以為然地笑笑說：“天子近臣嘛，一向視我等為草芥，豈能不端端架子。”李秀元吃了兩口菜，才接口道：“這幫家夥雖說架子大，倒也勤勉，黑燈瞎火，也不歇歇就走。”
他這話意在試探，武曹卻假作不知，含混地說：“皇命在身，他們豈敢懈怠，來來來，咱們兄弟好久沒在一起喝酒了，今晚不醉不歸。”李秀元道：“你要喝醉我不管，我是不能喝醉的，好容易回來一趟呢。”
因為銀州城環境艱苦，李秀元的妻小都住在綏州城，夫妻難得團聚一次，武曹聽了這話，就笑道：“那我不勉強，盡興就好。”酒過三巡，李秀元有了幾分醉意，遂自斟一碗酒，對武曹說：“這是最後一杯，喝完我就走了，明早我自回銀州，就不來辭行了。”說罷一飲而盡，扶案站了起來，
武曹送他到門口，說道：“契丹人在宥州、榆林歇息了半個月，近來探哨頻繁，隻怕要有所動作，夏州那邊，顧申通是不中用了，我聽說他已把家小遷往邠寧，拉出了敵一來就跑路的架勢，夏州若失，契丹人必然大舉南下，仇中尉又有借口向綏州增兵了。”
李秀元道：“這是來者不善呐，我聽說那個契丹人加勒古杜就是原來的豐州楊昊，他這番卷土重來，用意何在，是叩邊搶掠，還是直指上都。”武曹嘿然冷笑道：“他們是在下棋，下一盤很大的棋啊，可惜呀神仙們下棋，你我連旁觀的資格都沒有，隻能充當他們的棋子，任人擺布，夾縫裏求生啊。”李秀元紅著眼說道：“要不要我把弟兄們都拉回來，咱們死保綏州城，兩邊不幫，任他們鬧去。”
武曹把手一揮，斬釘截鐵地說道：“恰恰相反，你要守住銀州城，銀州城越是堅牢，我這兒才越安全，我這兒穩住了，你那兒才能立住腳跟，咱們兄弟才能立於不敗之地，你記好了，往後沒有我的手信，任何人調撥你，你也不要理睬他。”
李秀元咧嘴笑道：“那是自然，咱唯大哥馬首是瞻。”
李秀元在銀州城的一舉一動，劉盤都看在眼裏，張伯中給他派的幾個參軍都十分得力，而楊昊給他舉薦的軍師羊弘揚更是人中龍鳳，這個二十出頭的年輕人，聰明絕頂，智計百出，讓劉盤忍不住要喊他一聲“小諸葛”了，小諸葛為劉盤製作了一個大沙盤，以綏州為中心，夏綏、邠寧、鄜坊、河中的整個山川城關形勢盡皆在目，對夏綏、邠寧、鄜坊三鎮的兵力布置爛熟於胸，
“綏州駐軍八千八百人，分屬三部，武曹部實力最強，有兵四千六百人，其中馬軍八百，賀墨池部有兵一千九百人，以步軍為主，隻有不到百人的小股騎兵，此外還有成平堡守將李成的兩千三百族兵，李家是綏州望族，把持綏州騾馬行上百年，成平堡裏居住著李氏族人約有萬人，不過李家內部不和，彼此勾心鬥角，難以擰成一股繩，李成一脈勢力雖大，在族中威望卻不高，難以號令族人。”
劉盤聽得連連點頭，目光落在銀州城上說：“聽說李秀元是員虎將。”
羊弘揚道：“勇武過人，一雙镔鐵鐧打遍河西無敵手，不過此人義氣深重，難成大氣。”說到這，羊弘揚又補充道：“李秀元在銀州城私自招兵買馬，擴充兵力，已經引起顧申通的極大不滿，他招募的兵卒中有許多人根本就是顧申通派去的奸細。”
劉盤聽到這，眼睛一亮，問：“那你有沒有派釘子過去。”
羊弘揚肯定地答道：“有的，銀州城裏有我們的耳目。”
劉盤哈哈大笑，大手望羊弘揚肩上猛力一拍，笑道：“有小諸葛在，我做劉備又有何難。”說過這話陡然覺得不妥，便改口道：“想那關羽恃才傲物，與諸葛不和，終究敗走麥城，身死名敗，為世人笑，我與小諸葛一定要好好親近，協力同心，立他個不世功勳。”
羊弘揚道：“將軍可比關羽，屬下怎敢比諸葛。”
劉盤大手一揮，咧嘴笑道：“諸葛也是人嘛，你有什麽比他差的。”
羊弘揚不想在這個問題上糾纏下去，就把目光重新轉向沙盤，繼續說下去：“李秀元原來擁兵一千六，馬步各半，擴充兵馬後，銀州城有兵力三千，士卒缺乏訓練，軍械不齊，士氣不高，守城有餘，野戰能力不足，銀州城西北十八裏的八裏堡現有兵力八百，守將賀果兒，係綏州望族賀墨池的遠親，兩年前武曹占據綏州，殺賀果兒父親，對賀氏勢力多有抑製，
“顧申通主持夏綏後，扶持賀墨池對抗武曹，武曹則轉而扶持賀果兒，以圖分裂賀氏勢力，不過這個賀果兒倒也是個血性男兒，他沒有忘記父親被殺的仇，對武曹是陽奉陰違，拿錢不辦事，武曹和李秀元對他是又拉又防，他在綏州很孤立，與他走的近的隻有參將獨孤維偉，這個獨孤維文不能文，武不能武，憑著調的一手好羹，被原來的夏綏節度使連庸看中，派在綏州充當自己的耳目。”
劉盤讚道：“很好，知己知彼方能百戰不殆，綏州城這團亂麻被你三言兩語就理請了，不簡單，不簡單呐。”
諸將紛紛稱讚，隻有副將少南通不服，他雖隻有十九歲，卻已隨劉盤征戰多年，雖男生女相卻智勇雙全，對行軍陣法十分熟悉，聽一個羊弘揚說的頭頭是道，有心要難為難為他，於是冷著臉問羊弘揚：
“不知銀州城的城牆多高多厚。”
“城呈方形，南北長三裏，東西寬兩裏，城高四丈，基寬一丈七，夯土板築，城門及四角有包磚，城上每隔五十丈有一城垛，可藏兵三十人。”
少南通聽了這話，啞口無言，劉盤撚須望著他，眉目含笑，在少南通看來那笑卻像剜肉的刀，割的他渾身難受，他吞了口口水說：“這城這麽高，沒有器械可不好打，要拖著器械，路就走不快，一擊不中，援軍四合，怕就被動了。”
這句話倒是說到了諸將的心坎上，四丈高的夯土城牆，需要攜帶攻城器具，且並不好攻破，這讓劉盤頗為躊躇，若是攜帶攻城器具，必然會影響行軍速度，跟要命的是自己手上根本就沒幾件像樣的攻城器械，在草原上以野戰為主，注重野外機動，原先在大石城下製造的那些攻城器械早丟到九霄雲外去了，後來在河西因為要攻城，臨時又打造了一些攻城器械，一則是時間緊，二來缺少工匠，最主要的是攻打的都是些小城小鎮，用不著太精良的攻城器械，因而自己手上根本就沒幾件像樣的攻城器械，
經曆過大石城的洗禮，劉盤心裏很清楚，光憑視死如歸的勇氣是無法攻取重兵防守的堅城的，人的血肉之軀是無法趟過那道用箭雨、滾石製造的死亡之牆，
也許可以等鄭華泰來，他那裏總不缺乏稀奇古怪的攻城器械，但想到到手的一件大功勞要拱手讓人，劉盤的心裏就頗不是滋味，更主要的是如果等到鄭華泰拖著他的那些沉重的攻城器械趕來，自己出其不意，席卷三鎮九州的戰略就要全麵落空，倘若如此，丟的不僅是自己的臉，還有麾下這支軍隊的前程，
“這城有沒有什麽弱點。”劉盤抱著萬一的希望，
“有。”羊弘揚肯定地回答道，雙目晶晶發亮，他從懷裏掏出一張地圖放在桌案上，地圖上畫出了銀州周邊百裏之內的所有城、鎮、牆、堡，尤其以銀州城的兵力布防圖最為詳盡，這讓劉盤大為感慨，對羊弘揚的好印象又加深了一層，
“城牆全為板築，但卻是分期築城的。”這句話的意思劉盤自然明白，板築土牆一旦風幹，堅硬程度不亞於石頭，但這種土牆也有缺點，那就是不同時期築起的土牆連接處一定有縫隙，這縫隙就是城牆最脆弱的地方，
“這裏，這裏，還有這，都有連接縫，用破城槌很容易攻破。”
“哦，還是要用攻城器械。”劉盤歎了口氣，略微有些失望，
“將軍若嫌帶攻城器械太麻煩，還有一個辦法。”羊弘揚一語道破了劉盤的心思，這讓他頗為吃驚，但迅速被他的下一句話吸引，
“什麽辦法，快說。”
“這條河名叫張水，這篇區域名叫張泉宮，是前隋煬帝的舊行宮，已經荒廢多年，如今是草料場。”羊弘揚指著銀州城西北角說道，張水由西往東流淌，由銀州城的西麵城牆穿牆而過，流入城內，打了個灣又由北麵城牆流出，這個彎角正好在草料場內，
“你是說順水而入。”
“不錯。”羊弘揚對劉盤能這麽快就明白自己的意圖十分欽佩，
“可是水門上沒有攔水柵欄嗎。”
“有，而且是生鐵鑄造。”羊弘揚肯定地答道，他見劉盤的臉色有些不好看，立即話鋒一轉，“但是生鐵已經朽壞，大力士執錘一錘可破，屬下派人下去試過，進出兩便。”
劉盤搖了搖頭，忽而搗了羊弘揚一拳，板著臉訓道：“以後跟我說話，不許大喘氣。”說完他就哈哈大笑起來，把羊弘揚摟在懷裏，又拍又捏，
羊弘揚一直矜持地笑著，少南通不服地哼了聲：“一條水道能進去幾個人，如此弄險不怕貽誤戰機嗎。”劉盤喝道：“你懂什麽，這叫兵行詭道。”他向眾人說道：“我要是年輕十歲，就親自帶兵進城去，奪去這場頭功。”
眾將紛紛請戰道：“末將願往。”
劉盤不應答，含笑目視著少南通，少南通道：“末將願爭這頭功。”
劉盤滿意地點點頭，他的手指離開銀州向南遊走，綏州、延州、鄜州，最後在坊州停住，再回到銀州，跳過八裏堡，劃了個弧線按在了綏州城上，
羊弘揚見他心意已定，仍出言提醒道：
“吃下綏州，我們就要直接麵對邠寧、鄜坊兩鎮，直接麵對關中的神策軍，將軍不覺得得不償失嗎。”
“無妨。”劉盤興奮地說道，指節在銀州城上重重地砸了一下，“先打銀州城，再打綏州，拿下綏州，大事就成了一半。”
正如羊弘揚事先推算的那樣，攻打銀州城十分順利，李秀元逞勇好鬥，他得知契丹大軍突然出現在城東便登上城樓觀看，城下隻有兩個營，五百多人，而不遠處的山坡樹林裏卻隱隱有旗幟飄動，李秀元據此判斷山坡上有埋伏，遂哈哈大笑道：“劉盤小兒想賺我，我偏不上當。”說罷喝令出征，副將薑浤驚道：“將軍既已識破他的詭計，為何還要出城。”李秀元笑道：“他要賺我，我若出戰他必詐敗，我就將計就計，先勝他一陣，挫他銳氣，揚我軍威。”薑浤笑道：“將軍果然高明，末將預祝將軍馬到功成。”李秀元大喜，披掛出城，
早在日出之前，少南通就帶著五十名精壯士卒泅水進了草料場，躲在草堆裏，眼見約定時辰已到，便沿著城牆殺奔西城門，西城外有張水環繞，護城河挖的既深又寬，有水渠聯通張水，將門前的吊橋升起後，李秀元自認為可以高枕無憂，因而隻留上百老弱殘兵守護，
辰時整，守城士卒突然發現有人在悄無聲息地橫渡張水，人數有數百人之多，趕緊敲起鑼鼓，正要點燃狼煙，少南通一聲怒吼殺入敵陣，砍殺了幾個頑抗守卒後，餘眾皆束手歸降，少南通打開大門迎接揚威軍入城，
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