“你好歹也是一個特勤，就沒幾個靠得住的親信？”就在杜七藝準備放棄之際，薑簡卻又扯了婆潤一把，不甘心地追問。
“按規矩，我有兩百名侍衛。可我父親去世之後，我精神恍惚，忘記了招呼他們。結果昨天烏紇突然發難，把我給關了起來。那些侍衛緊跟著也被我叔父俱羅勃調去了兩百裏外的小沙河，去跟防止室韋人南下爭奪草場。”
“小沙河，在什麽位置？你能不能帶我們過去？俱羅勃會派很多人看管他們麽？”薑簡的目光頓時一亮，拉著婆潤的胳膊繼續追問。
“在西北方，從這裏過去倒是容易，這當口，俱羅勃對他們應該以安撫為主，也不會派太多人的看管他們！”婆潤眨巴了幾下眼睛，皺著眉頭回應，“但是，小沙河向東不到五十裏，就是俱羅勃的地盤。而據斥候匯報，陟苾帶領三千飛鷹騎，已經到了草海子，從昨天下午算起，距離小沙河頂多還有三天的路程。”
“帶我們去小沙河，把你的侍衛拿回來！否則，去了受降城，你如果仍舊是孤身一人。李素立肯定不會為你出頭。”明白婆潤想表達什麽意思，薑簡仍舊長身而起，順手拉住了戰馬的韁繩。
“你瘋了！”杜七藝被嚇了一跳，趕緊出言勸阻，“咱們隻有七個人，即便能幫婆潤拿回他的兩旅侍衛，接下來也會麵對陟苾和俱勃羅兩人的前後夾擊。”
薑簡看了他一眼，笑著搖頭，“我沒瘋，俱羅勃原來就是回紇人的設，座次僅排在吐迷度之後。烏紇篡位，他仍舊是設，根本沒機會再做可汗。一點兒好處都沒有的事情，他憑什麽全力幫助烏紇？況且，最近這段時間，他也不在自己的地盤上。”
“那咱們光帶著兩百名親兵，也很難擺脫三千飛鷹騎的追殺！”杜七藝向來謹慎，繼續皺著眉頭提醒。
“在回紇人的地盤上，婆潤為什麽要逃？”薑簡笑了笑，繼續搖頭，然後再度將目光轉向婆潤，“另外，婆潤，陟苾會帶著他麾下的飛鷹騎，進駐瀚海都護府麽？烏紇跟突厥人之間，還沒好到不分彼此的地步吧？”
“不會！”婆潤不明白薑簡為何會有此一問，想了想，如實回應，“我父親去世前，才帶著回紇男兒打退了突厥別部的一次進攻。眼下雙方彼此刀刃上的血跡還沒幹涸，怎麽可能放心地住在一起？即便烏紇本人願意，他也得考慮考慮各部武士的感受。另外，如果放突厥飛鷹騎進駐，萬一陟苾沒安好心，他烏紇就是第一個被斬殺的目標！”
“這就是了！”薑簡接過話頭，笑著撫掌，“陟苾與烏紇，不會合兵一處。並且彼此互相戒備，隻要咱們能奪取那兩個旅的侍衛控製權，接下來未必沒有機會可乘？”
“你要帶著他們去襲擊陟苾！”杜七藝恍然大悟，刹那間驚呼出聲，“飛鷹騎可是有三千多人！”
“薑簡，這也太冒險。”
“狗蛋，報仇不急在一時。”
胡子曰，薑蓉兩個，也被薑簡大膽的想法，給嚇了一跳，雙雙走過來，準備製止他的計劃。
“兩百人打三千人，如果運籌得當，未必打不贏！”薑簡擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，“胡大叔，你曾經跟我講過，當年班超帶著三十六騎，就橫掃了西域。咱們兩百零七人，是班超當年五倍還多。更何況，剛才你們也看到了，回紇將士身穿大唐甲胄，手持大唐橫刀，腰挎大唐弓箭。不把麵甲摘下來看，誰能分辨出他們到底是不是大唐燕然軍？”
不待眾人反駁，頓了頓，他繼續補充，“如果咱們驟然發難，帶領婆潤的侍衛向飛鷹騎發起偷襲。即便不能成功將陟苾斬殺，也會讓飛鷹騎誤以為，是遭到了大唐燕然軍的攻擊。而屆時，俱羅勃麾下的將領，無論領兵前去相救還是做璧上觀，都是麻煩。救，他無法向飛鷹騎證明，他不是咱們的同夥。做壁上觀，過後突厥人緩過神來，一定會懷疑咱們是受俱羅勃指派，讓他跳進黃河裏頭也洗不清！而雙方之間的誤會就越深，咱們將來報仇的機會就越多！”
“這……”杜七藝聽得熱血沸騰，勸阻的話再也說不出口。
薑蓉雖然驚詫自家弟弟膽大包天，卻隱約覺得，弟弟的計策的確有很大的可行性。猶豫著將頭轉向胡子曰，用目光征詢此人的意見。
“此計，確實有幾分可行。但是，風險極大！”胡子曰皺著眉頭，猶豫再三，才慢吞吞地給出了答案，“弄不好，就得把所有人都陷進去。我當初答應你，把薑簡從塞外找回來。如今委托已經完成，按道理，就該盡早回長安去擺弄我的葫蘆頭了。畢竟，夥計們做出來的，味道和我親手做出來，相差太遠！我再不回去，愛吃這一口兒的老客就走光了！”
“胡大叔，婆潤好歹也是回紇人的特勤，吐迷度可汗的唯一兒子。”對胡子曰的脾氣秉性了解甚深，薑簡搶在自家姐姐做出決定之前，笑著補充，“此事若成，他可以拿出二十兩黃金相謝。”
胡子曰的眼神立刻閃閃發亮，卻撇著嘴搖頭，“我一個人幫你，二十兩倒是好買賣。可再加上七藝……”
“舅父！”杜七藝窘得麵紅耳赤，扯開嗓子抗議。
“三十兩，他本事不如您，他的身價隻能給您的一半兒。”薑簡想都不想，當場加價。
“你雖然是婆潤的師兄，卻不能替他做主。”胡子曰連連擺手，眼睛卻盯著婆潤，閃閃發光。
“師兄答應的事情，我全都照辦。如果一時半會兒拿不出黃金，我用侍衛們的坐騎頂賬。”婆潤隻求能為父親報仇，根本不考慮代價，立刻沒口子承諾。
“成交！”胡子曰心滿意足，立刻伸出了大手。
薑簡帶著婆潤，相繼與他擊掌。三擊過後，雙方就算確立了雇傭關係。雖然價格高得有些離譜，但有這麽一個在草原上打仗的行家帶著，成功的可能性卻又增加了兩成。
搞定了胡子曰這個老江湖，薑簡立刻把目光轉向了自家姐姐和契丹少女阿茹，
“阿姐，師父臨行前曾經跟我說過，他會派斥候在距離受降城八十裏左右的龍牙山那邊，等我的消息。你帶著阿茹過去，把這邊的情況匯報給他，請他老人家盡可能地派兵出來接應。”
“你……？”薑蓉眉頭輕皺，本能地想出言反對。而薑簡卻搶先一步，低聲補充，“師父他老人家，有一句說得很對。求人不如求己，自己如果不展現出點本事來，別人憑什麽幫咱們？”
“你，你自己小心！”已經到了嘴邊上的反對話語，瞬間變成了叮囑。薑蓉看了一眼弟弟，用力點頭，刹那間，發現弟弟已經長得比自己高出了一大截。
“嗯！”薑簡衝著姐姐笑了笑，柔聲答應。然後又將目光轉向契丹少女，“阿茹，抱歉，還得讓你多等幾天，才能送你回家。”
“知道了，我去受降城等你。”阿茹的臉上，迅速浮起一抹紅暈。卻仰著頭，一眼不眨地跟他目光相對。
眼前的少年郎，豪氣幹雲。
她是契丹人，不懂那麽多甜言蜜語。但是，她卻會用自己的方式讓他知道，這輩子，無論他走到哪裏，都有一個人，在靜靜地等待他的歸來！
日出日落，時間過得飛快。三天之後的傍晚，距離瀚海都護府兩百五十裏的一座小山旁，出現了一支規模在兩百人上下隊伍。
這支隊伍打著回紇部的旗幟，趕著八十多頭牛，四百多頭羊，緩緩向西而行。一路上，無論遇到各族牧民，還是往來的商販，都與對方擦肩而過，既不掩飾自己的行藏，也不向對方做出任何威脅或者冒犯之舉。
“回紇兵馬隸屬於大唐瀚海都護府，在草原上，是除了大唐燕然軍之外，軍紀最好的一支。”有帶隊的商販頭目是內行，驚魂稍定之後，望著遠去的旗幟說道。
“原來如此！怪不得他們既不索要買路錢，也不收您送過去的孝敬，原來是受了天朝的軍紀約束。”有小夥計恍然大悟，抹著頭上被嚇出來的冷汗附和。
“可惜啊，以後咱們就未必還有這種好運氣嘍！”老商販頭目收回目光，搖頭感慨。
他的話，立刻勾起了眾夥計和同行的好奇心，紛紛圍攏過來，請求他解釋其中緣由。老商販頭目原本不願多說，卻礙不住大夥的央求，隻好壓低了聲音，快速補充，“你們難道在路上沒聽說麽，回紇人的大可汗吐迷度死了。他侄兒烏紇篡了位。烏紇曾經跟突厥可汗車鼻的女兒有過婚約，而那車鼻可汗卻已經造了大唐的反。接下來，那烏紇肯定要倒向自家老丈人。那突厥兵馬的德行，你們又不是沒見識過。俗話說，學壞容易學好難。等回紇各部兵馬，也打起了突厥人的狼頭旗，再遇到咱們，哪有不吃幹抹淨的道理？”
“啊——”眾人驚詫地張大嘴巴，麵麵相覷。很快，就在彼此的臉上，看到了清楚地驚恐和無奈
這條商路，才安穩了幾年？從上一任突厥可汗頡利被大唐將士抓起長安給聖天子跳舞那時起，滿打滿算，也就十九年而已。
如果草原重新落入突厥人的魔掌，首當其衝的受害者，恐怕就是他們這些行商。而偏偏大夥根本沒有能力阻止，隻能眼睜睜地看著，苦難和黑暗一寸寸籠罩向大夥的頭頂。
同一時間段，發現了這支趕著牛羊行軍隊伍的，不止是商販和牧民。天色快擦黑之時，一夥突厥飛鷹騎的斥候，也與這支隊伍不期而遇。
“你們什麽人？趕著牛羊去哪裏？”斥候隊正阿普正百無聊賴，不顧自己已經到了回紇人的傳統勢力範圍，策馬擋在了隊伍的正前方，搖晃著橫刀發問。
與他一道出來執行任務的其他七八名嘍囉，則策動戰馬，彼此拉開了二十多步距離。或手挽騎弓，或緊握號角，隨時準備支援和向大隊人馬發出警訊。
“前麵可是遠道而來的突厥貴客，在下胡裏吉，受我家賢設俱羅勃之命，特地送來牛羊和美酒，慰勞陟苾設和他麾下的飛鷹騎。”趕著牛羊的隊伍中，立刻有一名回紇青年旅率，策馬而出。先在馬背上畢恭畢敬地施禮，然後用流利的突厥語回應。
“可有信物？”雖然對方身上穿的是大唐製式輕甲，但一看其長相，飛鷹騎斥候隊正阿普就對他的話相信了七分。將手中橫刀輕輕擺了擺，習慣性地詢問。
“有，有，這是我家俱羅勃設的象牙腰牌，這是他的手令。”自稱為胡裏吉的旅率，連聲答應。隨即，策馬繞過牛羊，雙手將象牙腰牌和手令，交到阿普麵前。
象牙腰牌乃是大唐皇帝所賜，周邊包著金，奢華無比，阿普以前在自家頂頭上司陟苾那邊也見過同樣的信物。然而，象牙腰牌上的漢字，他卻一個都不認識。至於手令，倒是習慣性地使用了突厥文，將此行的目的，牛羊的數量，以及對陟苾的恭順之意，寫得一清二楚。
“你們慢慢朝著西北方趕，我拿這些回去向陟苾設匯報。”不願承認自己不認識漢字的事實，飛鷹騎斥候隊正阿普將象牙腰牌和手令，朝自己懷裏一踹，氣焰囂張地吩咐。
“您請，您自管請。”自稱名叫胡裏吉的回紇旅率，連連躬身，“如果方便的話，麻煩您給我們，留一個兄弟帶路。我們出來的時候，陟苾汗的營地還在草海子。”
說著話，又從懷中掏出了一把柄上鑲嵌著鬆石和珊瑚的匕首，連鞘捧到了阿普麵前。
有道是，伸手不打送禮人。見胡裏吉如此“上道”，飛鷹騎旅率阿普，愈發相信他所言非虛。想都不想，就一把抓過了匕首，“好，我留個人給你們領路。今晚的營地，距離這邊其實沒多遠。若不是怕嚇著你們，我家設早就帶著弟兄們，趕到烏紇可汗的汗庭了。”
“那是，那是，飛鷹騎來去如風，草原上誰不知曉！”旅率胡裏吉不光突厥話說得熟練，連拍馬屁的詞匯，都無比豐富。“臨來之前，我家俱羅勃設還特地吩咐在下呢，遇到飛鷹騎，一定要恭敬一些。將來我們回紇部能不能發展壯大，全靠貴方扶持。”
“嗯，你家俱羅勃設倒是懂事。”飛鷹騎斥候旅率阿普被誇得飄飄欲仙，丟下一句讚許的話，撥轉坐騎快速離去。從都到尾，都沒發現，在羊群身後的許多回紇將士，已經將手按在了刀柄上。
即便急著回去向陟苾表功，他仍舊沒忘記留下一個斥候，給“胡裏吉”帶路。而那旅率“胡裏吉”，也著實是個人精，走上前，又是送禮，又是拍馬屁，三下五除二，就將帶路的斥候，哄得忘記了自己身在何處。
草原上缺乏遮擋，太陽落得晚，天黑的速度卻極快。當斥候旅率阿普返回了突厥飛鷹騎的臨時營盤，夜幕已經籠罩了整個大地。
借著營地內的燈光，他策馬直奔帥帳。隨即，跳下坐騎，恭恭敬敬地將獲得的信物和手令，舉過頭頂，“報告，東南方十裏，發現了一夥回紇人。趕著牛羊，說是奉了回紇俱羅勃設的命令，前來犒勞遠道而來的貴客！”
“你在這裏等著，我去向陟苾設匯報。”當值的突厥校尉不敢耽擱，一把抓過信物和手令，匆忙走入帥帳。
然而，陟苾卻正忙著跟麾下幾個心腹將領飲酒作樂。聽了校尉的匯報，連看一眼信物的興趣都沒有，就不耐煩地揮手，“知道了，把信物放門口的籃子裏就是。然後去通知小伯克巴爾，讓他派些人接收牛羊和酒漿。”
“是！”校尉躬身領命，卻不願意離去。猶豫了一下，用極低的聲音提醒，“設，俱羅勃是個老狐狸，他大老遠派人前來犒師……”
“他不甘心被烏紇騎在了頭上，向我示好呢！”陟苾撇撇嘴，滿臉不屑地揮手，“不用理他。這老狐狸，膽子比兔子還小。絕對翻不起什麽風浪來。”
“是！”那校尉不敢再勸，倒退著走出帳篷，然後按照陟苾的要求，去通知掌管軍資的小伯克巴爾，準備接受回紇人的孝敬。（注:小伯克，突厥官職，相當於將軍。）
後者正愁，出發之前所攜帶的酒水，已經被陟苾等高級將領快喝幹了。聞聽回紇人主動送來佳釀，頓時喜出望外。趕緊命人在營地裏騰出了專門的帳篷，以免佳釀受日曬變質，影響了口感。
隻可惜，那夥奉命前來送禮的回紇人，卻很不識抬舉。小伯克巴爾等了足足大半個時辰，也沒見到他們的身影。
眼看著夜色越來越深，他不免覺得心焦。順手拉過一名隊正，沒好氣地吩咐，“你，帶人去外邊看看，那群回紇蠢貨到哪裏了。做事情磨磨蹭蹭，難道還讓老子等到下半夜不成？”
話音剛落，耳畔已經傳來了一連串淒厲被悲鳴，“哞，哞，哞————”。緊跟著，黑漆漆的曠野裏，忽然閃起了數十顆流星。貼著距離地麵半人高處，狠狠砸向了飛鷹騎營地四敞大開的正門。