“哈瓦日——”沒想到岩石後還藏著人，帶隊的斥候頭目用尖叫聲向所有下屬示警，同時舉刀迎戰。（注：哈瓦日，大食語，小心。）
他個子比薑簡高了一頭，身體修長，手臂粗壯有力。雖然在地勢方麵吃了一些虧，作戰經驗卻有效彌補了這點差距。薑簡借助下衝之力劈落的大橫刀，被他沒費任何力氣就卸到了一旁，緊跟著，他蹲身，反腕雙手握著大食長劍抹向薑簡的小腹。
“啊！”薑簡衝得太猛，根本無法收攏腳步，手中唐刀也因為招式用老，來不及撤回來阻擋劍刃。整個人就像主動送上去一般，與橫抹過來的劍刃撞在了一處。
“叮！咯嗤嗤——”劍刃抹破了皮甲，又與薑簡預先插進鎧甲胸前口袋中的鐵板接觸，先發出清脆的撞擊聲，隨即是刺耳的摩擦聲。
已經認定自己必死無疑的薑簡，全身上下刹那間冷汗如漿。隨即，果斷放棄了防禦，左臂抱住斥候頭目的脖頸，右手揮刀迅速回剁。“叮！”又是一聲脆響，刀刃砍中了頭目鏈甲的下擺。（注：鏈甲，即連環甲，由細鐵鏈編織而成。公元前四百年左右就已經在波斯一帶出現。）
鏈甲柔軟堅韌，薑簡倉促之間回剁的那一刀，又無法將力氣用足，根本破不開前者的防禦，隻相當於狠狠拍了一下對手。
大食斥候頭目的屁股吃痛，嘴裏發出一聲悶哼，騰出左手抓住薑簡的右肩，盡可能地控製他的手臂活動範圍。同時右手橫拖，試圖將長劍從二人身體之間的縫隙中撤出。
薑簡來不及琢磨如何變招，卻本能地知道不能讓此人如願，幹脆借著山勢和前衝之力，將自己整個人貼了過去，同時擺動右手中的橫刀上下切削。
雙方之間瞬間變成了麵貼麵，彼此都能感受到對方滾燙的呼吸。雙方手中的兵器，都發揮不出任何作用，一個夾在彼此之間遲遲無法拉出。一個貼著對手的後背上下揮動，將鏈甲刮得火星四濺。
跟在薑簡左右兩側，原本負責保護他兩翼的史笸籮和蕭術裏，沒等出招幫忙，就被跟在大食斥候頭目身後的兩名斥候攔住。雙方一個占據了地利之便，一個占了戰鬥經驗和年齡的便宜，殺了個旗鼓相當。
雁行陣後側的另外四名大食斥候果斷向前推進，試圖利用陣型變化，繞到側後方，向薑簡、史笸籮和蕭術裏三人發起襲擊。巴圖、李日月、布魯恩和薛突古哪裏肯讓他們的圖謀得逞？怒吼著結伴上前，從左右兩個方向擋住他們的去路。
大食斥候頭目精心擺出的雁行陣瞬間失去作用，薑簡臨時組建的帶底座三角陣，也攤成了一張胡餅。敵我雙方擠在一個狹小的區域裏廝殺，都試圖立刻了結對手的性命。卻都無法在三招兩式內得償所願。短兵相接迅速蛻化成了兩夥流氓打群架，看不出任何章法，也沒有任何理智可言。
“射那個持弓的，一起射死他！”已經按照戰術安排退到二十多步之外的大賀止骨突然轉身，叫嚷著向斥候隊伍中唯一的那名弓箭手開弓放箭。
那名弓箭手先前以一對五，射得手腕發軟。此刻剛剛恢複了一些腕力，正準備尋找機會射殺薑簡和史笸籮二人中的一個。猛然間聽到羽箭破空之聲，本能地側身跳躍，“啪！”，大賀止骨射來的箭矢，貼著他的大腿邊緣射到了草地上，深入數寸，箭尾的羽毛在陽光下高速顫動。
那大食弓箭手果斷放棄了偷襲計劃，調轉角弓，與大賀止骨展開對射。大賀止骨經驗沒他豐富，動作也沒他快，轉眼間，就被此人一箭射中大腿根兒。
血，立刻從大賀止骨的大腿根兒處噴射而出，他疼得嘴裏發出一聲悶哼，迅速蹲在了一塊石頭之後。沒等那大食弓箭手來得及高興，四支羽箭同時射至。兩支貼著他的脖頸掠過，另外兩支分別命中的他的眼窩和胸口。
“叮！”射在胸口處的羽箭被塞在皮甲口袋中的鐵板阻擋，徒勞無功。射進眼窩裏的那支，卻無聲地深入了兩寸有餘。那大食弓箭手疼得厲聲慘叫，身體仰麵朝天栽倒，隨即，順著山坡翻滾而下，沿途的河灘，迅速染滿了紅。
“啊——”位於薑簡右側的薛突古終究不如大食斥候老辣，被後者找到機會，一劍刺在了毫無防護的左側肋下三寸，慘叫著倒地。
攻擊得手的大食斥候抬腳邁過他的身體，直撲薑簡，試圖幫助自家頭目解決戰鬥。卻不料，薑簡嘴裏忽然發出一聲怒吼，集中全身力氣前推，刹那間，與斥候頭目一道摔成了滾地葫蘆。
二人沿著山坡快速翻滾，距離山澗越來越近，越來越近。眼看著就要滾入山澗中，做一對水鬼。斥候頭目急得方寸大亂，鬆開扳在薑簡右肩膀處的左手，死死抓住了一塊凸起的石頭。
二人的身體停止滾動，驟然分開數寸。位於上方的薑簡猛然彎腰低頭，照著斥候頭目的鼻梁，就是一記頭槌。
“砰！”青草編織的圓帽受壓迅速變形，蓋在青草內的大食鐵盔邊緣與將大食斥候頭目的鼻梁相接觸，瞬間將後者砸成了扁平狀。
鮮血從斥候頭目的眼窩，鼻孔，嘴巴同時冒出。他眼前五彩繽紛，耳朵裏也宛若開了水陸道場，鍾鼓鑼磬齊鳴。薑簡發覺招數見效，果斷又是兩記頭槌，“砰！砰！”青草圓帽徹底從頭上脫落，金屬頭盔的前方也染滿了血漿。
再看那大食斥候頭目，四肢不受控製地抽出，握劍的右手無力地張開。眼窩，鼻孔，耳孔處血流如注，圓張的大嘴裏，血漿與白色嘔吐物交替噴湧。
薑簡自己，也被撞得頭暈目眩。咬著牙抓起橫刀，一刀抹斷了斥候頭目的脖頸。還沒等他站起身，剛剛殺死了薛突古的凶手已經咆哮著追至，雙手持劍，狠狠砍向他的脖頸。
“當啷！”薑簡倉促舉刀招架，大橫刀與阿拉伯長劍相撞，被砍出了一個樹葉大小的豁口。那凶手一擊不中，迅速撤劍，擰身，借著沿山坡下衝的速度，繞到薑簡身側，又是一記橫掃。
“當啷！”薑簡再度舉刀招架，大橫刀受力不住，瞬間斷成了兩截。“啊啊啊——”那凶手嘴裏厲聲咆哮，揮舞著長劍再度劈刺。兩支羽箭及時射至，一支命中了他的小腿肚子，另外一支擦著他臉頰飛過，帶起數顆血珠。
“啊！”凶手疼得高聲尖叫，身體瞬間失去了平衡，長劍錯過連滾帶爬的薑簡，劈在地麵上，泥沙與火星飛濺。
僥幸躲過的致命一擊的薑簡，反應忽然變得無比迅速。伸手抓起死去那個斥候頭目的長劍，一劍捅在了凶手的小肚子上。
長劍貼著鐵板的邊緣刺入兩尺餘，劍鋒從凶手背後頂著另一塊鐵板冒出。凶手臉上，立刻出現了震驚與痛苦交織的表情，身體跪地，圓睜著雙眼死去。
毫不猶豫拔出長劍，薑簡雙手握住劍柄，以劍為槍，轉身逆著山勢飛奔，去援救同伴。一名斥候正跟史笸籮殺得難解難分，被他一劍捅在後腰上，將鏈甲和身體，同時捅了個對穿。
那斥候疼得淒聲慘叫，扭過頭，試圖揮劍砍死薑簡。薑簡果斷鬆開劍柄，縱身後躍。斥候的垂死反撲落空，身體失去平衡，插著一把長劍在原地踉蹌著轉圈兒。
史笸籮跨步揮刀，砍飛了此人的頭顱，緊跟著轉身怒吼，揮刀撲向小胖子蕭術裏的對手。薑簡果斷從無頭的屍體上拔出長劍，與史笸籮一道，向此人發起了進攻。
那名斥候，原本憑借經驗和體力，鎖定的勝局，將蕭術裏殺得毫無還手之力。猛然間，卻變成以一第三，頓時心裏著了慌。被蕭術裏抓住破綻，一刀砍掉了半截小腿。
“啊——”缺了半截小腿的斥候倒地，痛苦地來回翻滾。殺紅了眼睛的薑簡一個箭步跟上去，揮劍砍斷了他的脖頸。
“娘——”慘叫聲再度響起，卻是突騎施少年李日月，肚子上被對手刺了一劍，踉蹌著跪倒於地，大口地吐血。
“天殺的狗賊！”薑簡怒不可遏，舉起血淋淋的長劍，怒吼著撲向刺傷李日月的大食斥候。“殺光他們！”史笸籮和蕭術裏以怒吼聲相應。
三人先後抵達李日月的身側。一人扶住了奄奄一息的李日月，另外兩人揮舞兵器，朝著李日月的對手殺招迭出。
李日月的對手，原本身上就已經見了血。同時應付兩把兵器，立刻左支右絀。蕭術裏放下的李日月屍體，含淚加入戰團，一劍將此人的腳掌釘在地麵上。
“啊——”淒厲的尖叫聲從斥候嘴裏發出，撕心裂肺。蕭術裏又一劍自下向上刺出，半截劍身都刺入斥候的小腹，直貫到了胸腔。
全身的力氣瞬間消失，那斥候丟下兵器，滿臉難以置信地看著蕭術裏，大口大口地吐血。史笸籮一腳踹過去，將此人踹倒於地。緊跟著又彎腰補了刀，徹底結束了此人的性命。
八名大食斥候，在不到半刻鍾時間內，陸續被幹翻了六個。而參與短兵相接的七名少年，卻還剩下五人。以五敵二，局勢瞬間變得無比清晰。
“殺光他們！”薑簡舉起染血的長劍，高聲向薑簡等同伴發出呼籲。
“殺光他們！”史笸籮、蕭術裏等人齊聲響應，刀劍並舉，招招不離最後兩名斥候的要害。
“殺光他們！”四名因為身上沒有鎧甲，被薑簡當做預備隊的少年，也大吼著衝了上來，圍著剩餘的兩名大食斥候亂砍。
那兩名大食斥候以二敵九，如何還有膽子繼續支撐？虛晃一招，轉身就逃。薑簡等人想都不想，咆哮著高舉兵器緊追不舍。
沾滿了人血的草地太滑，一名斥候不小心被滑了個踉蹌，跌跌撞撞向前撲倒。追上來的薑簡看都不看，隨手一劍砍在了他的鎖骨上。緊跟著繼續邁動雙腳，將長劍刺向了最後一名斥候的後心窩。
最後一名斥候猛地斜向跨步，隨機快速轉身揮劍橫掃。這一招無比狠辣，可惜，用錯了地方。
在緊張、憤怒、痛苦、自責等多重情緒的作用下，薑簡的反應變得靈敏無比，一個斜向縱躍，就讓斥候的殺招落到了空處。緊跟著，他雙手持劍，也來了一記秋風掃落葉，劍刃拖著寒光，狠狠斬在了視野裏鏈甲的下擺邊緣。
“噗！”斥候的大半截左腿，應聲而落，整個人橫飛出去半丈遠，摔在地上昏迷不醒。史笸籮咆哮著追至，彎腰奮力補刀，將此人砍得身首異處。
薑簡迅速停住腳步，持劍四下張望。連續看了兩圈兒，才終於確定四周圍已經沒有了站著的敵軍，忽然身體晃了晃，眼前一片黑暗。
他迅速將長劍插向地麵，雙手握住劍柄，用雙臂奮力支撐住身體，才避免自己一頭栽倒。
疲憊如同海浪般，一波波接踵來襲，瞬間淹沒了他的全身。他的胸口起伏，呼吸聲又短又急。鼻孔，嗓子等處，都仿佛在冒煙，嘴巴裏也幹得好像塞滿了蘆花。
他努力呼吸，卻於事無補，臉色被憋得一片青紫。他用劍柄頂住自己前胸，試圖讓胸脯起伏的別那麽狂野。然而，心髒卻如同發了瘋的野鹿，“砰砰砰，砰砰砰”，不停地撞擊胸骨。
“不能倒下！”他在心裏對自己下令，“大食斥候的主力馬上就到，他們已經放出了鳴鏑！如果你倒下了，所有人都會死！”
“你死了，車鼻可汗的陰謀就徹底得逞，沒有人會在乎你姐夫死得冤不冤枉。”
“你姐姐會很傷心，你叔叔會很得意，還有人會急著瓜分你名下的那點田產，就像你姐夫死訊傳到長安之時，韓家人做的那樣……”
理由一個接著一個，每一個，都令他靈魂痛苦無比。同時，讓他頭腦漸漸清晰。讓他更倔強，更努力地支撐起自己的身軀。
也許隻用短短幾個彈指，也許是七八個呼吸，當眼前的黑霧漸漸消散，他終於又看到了顏色。
綠色的草地，紅色的血漿，白色的劍刃，還有一隻青灰色，盛著少許清水的石頭片子。
“喝，喝水！”史笸籮的聲音，也傳入了他的耳朵，斷斷續續，還夾著濃重的喘息，“喝水，喝完，趕緊上山。”
薑簡沒有道謝，接過石片兒，將表麵小坑中的清水，一飲而盡。隨即，努力站直身體，盡量讓自己看起來信心十足。
“補刀，砍下所有馬賊的腦袋，丟進山澗裏，別忘了剝頭盔。”深吸一口氣，他高聲命令，隨即，又重新組織語言，“先補刀，防止有馬賊裝死。然後再剝頭盔和鎧甲，收攏所有兵器。布魯恩，巴圖，你們兩個你年紀小，先走一步去跟珊珈匯合。止骨，止骨兄……”
連喊兩遍，他都沒得到回應，詫異轉頭搜索，才發現身邊缺了這位出色的弓箭手。心髒猛地一沉，他低頭盯住一名手持角弓的少年，啞著嗓子追問，“止骨呢，他是不是受傷了？傷得重不重？”
“止骨陣亡了。”那名少年的眼淚立刻控製不住，啞著嗓子哭喊，“他跟大食人弓箭手對射，中了一箭，被傷到大腿上的血管兒，血流盡而去。他說，他臨去之前讓我們幫他拜托你，拜托你，將她妹妹阿茹送回大賀部。他還說，還說，如果，如果你打輸了，就先殺了阿茹，無論如何都別讓阿茹再落到馬賊手裏！”
“噗！”話音未落，一口血從薑簡嗓子眼裏湧了出來，瞬間染紅了他的牙齒，下巴和胸甲。
“薑簡——薑簡——”史笸籮等人大驚失色，趕緊上前扶住他的胳膊，“不怪你，你已經做得夠好了。咱們這邊戰死了三個，卻殺掉了八名賊人……”
“我沒事！”薑簡掙脫眾人的攙扶，抬手抹去自己下巴和嘴角等處的鮮血。“不用管我，笸籮，帶著大夥補刀，收拾兵器、頭盔和甲胄，咱們上山。”
他不再感覺疲憊，也不再感覺緊張，甚至靈魂深處的痛苦，也降低了許多。
他已經理解了什麽是死亡，也理解了什麽是恐懼，卻變得更加堅強。
“布魯恩，巴圖，你們兩個先走一步，通知珊珈，在山澗的源頭處紮營，然後立刻分派人手，收集柴草。”不知道是不是因為剛剛吐過血的緣故，此時此刻，薑簡的頭腦，也變得無比清醒。發布出來的命令，井井有條，“大食人肯定會追上來，咱們徒步，肯定跑不過戰馬。告訴大家夥，不想被殺，就準備足夠多柴草，點起狼煙，然後以死相拚。看大食人先攻上山頭，還是白道川的大唐邊軍看到狼煙後先殺過來！”
腳下這座五名山頭，距離白道川頂多一百三十裏路。
而據胡子曰說，當年大唐騎兵千裏奔襲頡利可汗老巢，每天晝夜行軍三百餘裏，五日之後，仍有餘力向頡利可汗的本陣發起衝鋒。
扮做馬賊的大食斥候們，將他和史笸籮等人當做獵物。
隻要他帶領大夥兒，堅持到大唐邊軍趕至，誰是獵物，誰是獵人，還未必可知。