“把蘇涼押過來。”看到被手下嘍囉收集起來的屍體，大食馬賊首領韓桑咬著牙吩咐。

一天之內，接連損失了兩個斥候小隊，雖然沒有令整個團夥傷筋動骨，卻也讓他心疼得麵部抽搐，臉色鐵青。

不像在波斯作戰之時，他可以隨時為麾下的這支隊伍補充新鮮血液。草原上地廣人稀，牧民們又各自有各自的信仰，對講經人嘴裏的神跡不屑一顧，憑借正常手段，他很難招募到合格的新兵。

而強行去抓人入夥，又麵臨著一個忠誠度不足和身體素質符合不符合要求問題。並且，以他目前的實力，遇到稍大一些部落，就隻能主動退走，根本不可能像當初在波斯那樣，動輒就攻入村子，將村子裏不肯屈服的人屠殺殆盡。

此外，因為已經深入大唐的勢力範圍之內兩千多裏遠，他不可能再得到大食軍隊主力的任何支持。反而需要處處小心，以免驚動了零星分布在絲綢之路上關鍵位置的小股唐軍。

那些唐軍的數量雖然都不多，戰鬥力卻非常驚人，並且彼此之間有一套完整、迅捷的傳遞情報方式。無論招惹了其中任何一股，都可能引起大唐邊軍主力的追剿。那樣的話，接下來，他和他麾下的斥候們，必然會遭受滅頂之災。

大約七個月之前，在俱戰提附近，哈桑曾經親眼看到一支為禍多年的真正馬賊，因為襲擊了送信的大唐斥候，遭到了大唐邊軍和突騎施部落的聯合征剿。兩千多人的馬賊隊伍，在不到半天時間裏，被殺了個一幹二淨。（注：俱戰提，塔吉克斯坦列寧納巴德州）

當時多虧他反應靈敏，提前得到消息之後，立即將整個斥候隊，都喬裝打扮成了進貨的商隊。並且不惜血本，買了大量的當地特產和駱駝，宣稱準備運往大唐。否則，哈桑真不敢保證，一旦被唐軍發現自己的真實麵目，自己和麾下的弟兄們，能不能擋住對方的第一輪衝鋒？

即便當時能擋得住，他也不會帶著手下嘍囉去擋。哈桑從沒懷疑過他自己對真神的虔誠，但是，他卻更堅信，隻有先保存自己，才能更好地傳播真神的福音和榮光。

所以，當時他果斷將自己和麾下所有馬賊打扮成了絲綢之路上商人。所以，在向東滲透的這一路上，他隻襲擊規模中等和偏小的商隊，主動避開了大型商隊、沿途的眾多草原部落以及各路馬賊。

而今天，一群逃亡的奴隸，卻先後殺死了他麾下二十名爪牙，試問，他如何不憤怒得幾欲發狂？

“尊敬的哈桑謝赫，蘇涼奉您的召喚而來。”一腔怒火正找不到發泄口之際，耳畔卻響起了“叮當叮當”的鎖鏈拖地聲。緊跟著，就又傳來了商隊大當家蘇涼諂媚的問候。（注：謝赫，首領，酋長，長者。早期大食帝國由很多部落組成，謝赫既是官職也是尊稱。）

“去死！”哈桑轉過身，一腳踢在蘇涼的胯骨處，將此人踢翻在地，順著山坡滾出了半丈遠。

“我皈依了真神，我早就皈依了真神。泰西封講經人長老的寺廟基石上，刻有我的名字，奉獻者蘇涼。”蘇涼被摔得頭破血流，卻不敢說出半句怨言，一邊努力控製自己不繼續直接滾入山澗，一邊高聲哀號。

隊伍中的講經人阿裏聽到了哀號，皺著眉頭走上前，附在哈桑耳畔低聲提醒，“我盤查過他的底細，他的確已經皈依的真神。並且十年來捐獻不斷。昨晚咱們被咱們滅口的很多夥管事和夥計，也早就皈依了真神……”

“那是誤殺，倉促之間，弟兄們來不及分辨他們是不是自己人。”哈桑皺了皺眉，低聲打斷，“並且，也是為了傳播真神的榮光，不得不做出的犧牲。”

“我知道，我沒有指責你的意思。”講經人阿裏後退半步，輕輕彎下腰，以表示對哈桑的尊重，“但是這個人，前後已經向寺廟捐獻了一萬索得裏（金幣），手上持有維奇爾簽發的憑證。”（注：維齊爾，古代大食國官職，類似於宰相。）

“所以我才讓他活到現在。”哈桑皺了眉，回答聲裏帶著明顯的不耐煩，“並且我剛才也沒拔刀。”

如果他能夠做主，他絕對不會允許自己的身邊，有講經人的存在。然而，作為大食帝國的一名中下層軍官，他卻無法拒絕上麵的統一安排。

講經人、聖戰士（狂信徒）和商人，被現任哈裏發視為帝國發展的三大基石。相比之下，他這種身經百戰的中下級軍官，隨著帝國疆域的不斷擴大，反而越來越不受重視。

“相信我，讓他活著，給你帶來的收益，將遠遠超過你的想象！”敏銳地察覺到了哈桑的不愉快，講經人阿裏也不介意，繼續溫言軟語地勸告，“這裏雖然號稱在大唐境內，卻屬於可有可無的邊緣地帶。而咱們再小心再努力，也進入不了大唐腹地。隻有他，不光可以從大唐腹地為帝國賺來滾滾錢財，還能幫你探聽大唐內部的情報，繪製地圖，完成哈裏發交給你的任務。”

“我相信。”哈桑自知說不過對方，也懶得跟對方繼續掰扯，冷著臉點頭，“我隻是需要問他一些事情，並且交給他一個任務。”

“真神保佑你，哈桑！”講經人阿裏也不過分幹涉哈桑行使職責，說了句祝福的話，緩緩退到了一旁。

“還不滾過來，難道等著老子去攙扶你？”哈桑立刻豎起眼睛，低聲咆哮。

“來了，來了，在下這就來。”蘇涼昨晚對待奴隸們有多凶殘，此刻就有多卑微，答應著從地上爬起，拖著鐐銬返回哈商麵前，躬身行禮，“尊敬的哈桑謝赫，蘇涼隨時等待您的吩咐！”

“你說過，逃到山上那些奴隸當中，帶頭的是一個突厥王子，一個大唐侍衛長的兒子，確定麽？”哈桑皺著眉頭掃了此人一眼，低聲詢問。

“確定，確定，蘇涼從來都不說謊。”蘇涼被看得心裏打了個哆嗦，趕緊認真地回應，“他們兩個無論打扮，談吐，還是出手大方程度，絕非普通人所能做到。那個突厥少年史笸籮，被我抓了之後，不止一次聲稱，誰幫他將消息帶回突厥部落，就能得到阿始那家族的重謝。那個唐人少年薑簡，雖然隻說了一次，他父親是大唐皇帝的左衛大將軍。但身手非常好，還懂得指揮作戰，如果不是傳承了家族的學問，以他這個年紀，絕無可能。”

“嗯！”哈桑沉吟著點頭。

這個時代，無論是大食帝國，拜占庭帝國，還是已經隻剩下了最後一口氣兒的波斯帝國，都不存在像大唐那樣的完整的教育體係。很多學問，特別是有關軍事、政治方麵的學問，都是依靠家族內部教育，或者師徒教育，才得以傳承。

按照上述三個帝國的情況來推測，薑簡出身於大唐頂級豪門，幾乎是板上釘釘。

“我曾經在這座山下取過水，知道這座山的大致情況。”見哈桑沉吟了一句，就不再說話，蘇涼急於討好對方，又主動匯報，“山頂沒有果樹，山後是一片斷崖，有一百多尺高。隻要堵住下山的路，就能將他們活活餓死在山上。”

“你錯了，我不想讓他們餓死。”哈桑看了他一眼，臉上忽然露出了一絲笑容，“他們在絕境中還頑強戰鬥，已經贏得了我的尊重。你去幫我勸他們下來投降，我可以在真神麵前發誓，誠心邀請他們當中所有男人成為我的屬下，所有女人成為她們當中某幾個男人的妻子。隻要他們肯答應，以前對我的所有冒犯，都不再追究！並且，我還會給他們與其餘屬下，一樣的待遇，絕不食言。”