“胡——”薑簡驚喜莫名，本能地就站起身相迎。然而，當身體站直之後，笑容卻又僵在了臉上。

不是胡子曰。來人長得跟胡子曰很像，或者說，來人第一眼看上去給他的感覺，與胡子曰極為類似。但仔細看，二者之間又存在著非常明顯的差別。

胡子曰臉上，比來人多一絲市儈氣，還多了三分卑微。那是做小本生意者身上特有的氣質，做的時間越久，越浸入到了骨頭深處，很難掩飾和洗脫。

而來人，卻身上卻沒有這兩種氣質，代之的，則是一股子桀驁和狠辣。就像一頭曾經傲笑百川的老虎，哪怕收起的爪子和牙齒，也讓百獸不敢輕易冒犯。

“吳，吳老將軍，您，您老怎麽來了？”那張姓參軍動作比薑簡還快，一個箭步迎到帳篷門口，賠著笑臉詢問。

有道是，伸手不打笑臉人。見張參軍態度恭敬，那男子也不便再奚落他。也笑了笑，放緩了語氣回應，“聽弟兄們說，今天下午，有個少年郎帶著二三十名同伴，硬撼了突厥別部的五百飛鷹騎。老夫剛閑著沒事兒，就過來看看這位少年英雄。”

“隻是，隻是他自己匯報的，未必做得了真。”張參軍心中暗暗叫苦，卻硬著頭皮朝薑簡身上潑髒水，“您老也知道，他這個年紀的半大小子，最喜歡吹牛。哪怕是連突厥人的影子都見到，回來也敢吹噓說……”

吳將軍根本沒心情聽他廢話，擺擺手，正色打斷，“我派出去核實的第一波斥候，已經回來了。那座山坡附近，留下來的突厥人屍體不止兩具，還有很多死馬和死駱駝的屍體。第二批斥候，還在路上。估計有關戈契希爾匪徒的消息，今夜子時之前也能帶回來。”

“這，這……”張姓參軍先前找薑簡問話之時，表現得有多囂張，此刻就有多尷尬。紅著臉，無言以對。

對方的官職，眼下隻是個正四品將軍，並不比他背後的靠山高。然而，對方在軍中的資曆，卻遠非他的靠山可比。

此外，對方頭上，還頂著一個開國縣公的爵位。而放眼整個燕然都護府，連大都護李素立，都不過才是高邑縣侯。不但照著縣公差了一級，還差了最關鍵的“開國”兩個字，份量完全不屬於同一個檔次。

隻是這位吳將軍，自從上次在追隨聖上討伐高麗一戰中吃了個大虧之後，已經處於半退隱狀態。眼下名字掛在燕然大都護府這邊，平時卻很少露麵。今晚卻不知道是誰有這麽大的顏麵，竟然把這尊大佛給搬了出來？

“捉弄人，要注意分寸。開玩笑過了頭，引起誤會，就不美了。張參軍，你說，是也不是？”一句話將張姓參軍憋了半死，那吳將軍也不窮追猛打，又笑了笑，主動給對方找台階下。

“是，是，您老說得沒錯。剛才我最後那幾句話，就是跟薑兄弟開個玩笑，開個玩笑！”夜風很涼爽，張姓參軍的額頭上，卻有汗水滾滾而下。隻好一邊抬手抹汗，一邊連連點頭。

吳將軍禮貌地朝他擺了擺手，緩步走向薑簡，“你叫薑簡是吧？行，有本事！沒給你阿爺丟臉。”

“吳將軍過獎了，在下當時隻是無路可退而已！”薑簡先就發現，此人聲音雖然聽上去還是中年模樣，胡須卻已經斑白，眼角也有了明顯的魚尾紋。笑了笑，退後兩步，以晚輩之禮躬身，“晚輩薑簡，見過吳將軍！”

“嗯，不錯，不驕不躁，是個好漢子。”吳將軍毫不猶豫地受了他的禮，隨即笑著點頭，“老夫跟你這般年紀之時，可沒你穩重。”

不待薑簡謙虛，他又快速擺手，“行了，大半夜了，該問的他們也問完了。你趕緊回去安歇去吧！明天上午吃過朝食，記得到大都護行轅左側的第一個坊子那邊找老夫。老夫姓吳，名黑闥。你明天到那邊報上名字，巡邏的兵卒自然會帶你進去。”

“多謝吳伯父，小侄明天一定去聆聽您的教誨！”以薑簡的聰明，豈能聽不出這位名叫吳黑闥的將軍是在故意替自己解圍？趕緊再度長揖及地。

“行了，別拜了，老夫看著頭暈！”吳黑闥卻是不拘虛禮的人，看了他一眼，懶懶地揮手。隨即，便將目光轉向了張姓參軍，“該問的話問完了吧？問完了，老夫可就帶他走了。”

“吳將軍且慢！”張姓參軍立刻又著了急，硬著頭皮伸手阻攔，“有些，有些細節，有些細節還沒問清楚。並且，大都護身邊的劉長史……”

“別告訴我是誰，老夫不想聽。”吳黑闥的眼睛立刻豎了起來，渾身上下殺氣彌漫，“老夫也不想摻和你們那些麻煩事。老夫年紀大了，就求個心安。你回去盡管向給你下命令的人匯報，人是老夫帶走的。老夫還派了親兵，去客棧給他站崗，就好了。哪個不服，讓他親自來自找老夫理論！”

“這，這……”張參軍被無形的殺氣逼得踉蹌後退，不得不側身讓開道路，“老將軍這是哪裏話來，哪裏話來。您，您老想帶他走，就帶他走便是。剩下的細節，卑職改天去問別人。”

“躁呱！”吳黑闥沒好氣了補充了一句，邁開大步，給薑簡帶路，“你，還愣著作甚？等著在軍營裏吃宵夜麽？跟老夫走，老夫送你回客棧！”

“不，不敢！”薑簡佩服得眼冒金星，答應著快步跟了上去，一邊走，一邊再度拱手，“有勞吳伯父了。晚輩本該自己走回去，隻是，隻是初來乍到，不怎麽認識路！”

“行了，別撿著便宜還賣乖。”吳黑闥這張嘴，不開口則已，開口就不給人留半點兒麵子。“不認識路，去突厥別部的路你還不認識呢，怎麽有膽子獨自一人往那邊跑？你阿爺的本事，不知道你學會了幾成。他當年的能說會道，我看你早已青出於藍！”

“吳伯父教訓的是，晚輩多嘴了。”薑簡被數落得麵皮發燙，連忙小聲認錯。話音落下，卻安耐不住心中好奇，試探著詢問，“伯父您跟家父以前……”

“我跟他以前，一道追隨在當今聖上身後，在玄武門那旮旯，伏擊過隱太子！”吳黑闥翻了翻眼皮，淡然透露。仿佛在說一件，喝醉了酒之後跟人打架的小事兒一般。