接下來數日，薑簡都在瘋狂訓練中度過。殺敵的本事到底增長了幾分很難說，扛揍的本事，卻堪稱一步一個台階。
從第一天在吳良才手底下根本支撐不了一個回合，到後來能支撐五個，七個，甚至十個回合，仍舊還有餘力反擊。甚至偶爾也能抓到對方身上的破綻，將此人逼得手忙腳亂。
付出的代價則是，他每天回到客棧，都筋疲力盡，甚至好幾次還帶著傷。雖然吳良才等侍衛，下手都極有分寸，並且後來兵器上都纏了厚厚的葛布。但是，難免偶爾控製不住力道，將他直接給打下了坐騎。
好在演武場的地麵，都是派專人挖鬆了的，而薑簡的坐騎又是萬裏挑一的良駒。所以他才不至於被摔斷了胳膊或者大腿。但是，手掌、膝蓋、腦門等處，擦傷和摔碰的痕跡，卻在所難免。
薑蓉看得心顫，幾度想要陪著他一起去校場，以便他哪天受傷過重，好歹能及時衝上去照顧。然而，這個想法每次都是剛一冒頭，就被胡子曰直接給掐滅在客棧裏。
“俗話說，慈母多敗兒。這種時候，你這個當姐姐的如果去了校場，肯定枉費了吳老將軍一番苦心！”胡子曰不但會講古，嘴中的大道理，說起來也是一套接著一套，“更何況，等哪天真的到了戰場上，他受夠了傷，你還能隨時出現在他身側啊？讓他自己捱，捱過去了這場苦，別的不敢說，今後哪天上了戰場，肯定輕易不會被人要了小命兒！”
“我寧願他以後不去戰場。”薑蓉眼淚婆娑，小聲嘀咕。
“你能管得了他一輩子？”胡子曰接過話頭，不屑地撇嘴，“的確，他是四門學的高才，不用去應兵役。而畢業之後，再差也能於各部衙門裏找到個九品官缺候補。但是，你自己都忘不了韓秀才的仇，怎麽可能阻止了他去給他姐夫討還公道？更何況了，吳老將軍將他日日帶在身邊，可不光是為了指點他如何在戰場上求生。”
薑蓉立刻接不上話了，呆坐在椅子上默默垂淚。
胡子曰被哭得心軟，看了她一眼，突然壓低了聲音，繼續補充，“吳老將軍，是在向李素立等人，擺明態度。薑簡是他的門生，誰要想拿捏薑簡，就得先想想他會不會答應！你甭看他那雲麾將軍隻是個散階，手中也沒啥實權，可他背後，還有琅琊郡公（牛進達），盧國公（程咬金），甚至英國公（徐世績）。”
“我，我明白了。多謝胡大叔開解。”薑蓉隻是舍不得自家弟弟受傷，又不是知道好歹。將胡子曰的話，全都聽進了心裏頭，抹去淚水，鄭重向對方致謝。
話音落下，她忽然又感覺好生奇怪。以胡子曰的眼界和身手，按道理絕對不該埋沒於市井當中才對，怎麽會心甘情願地在快活樓裏，賣了小半輩子葫蘆頭？
沒等她將肚子裏頭的疑問說出口，胡子曰已經敏銳地從她的眼神裏，猜了個一清二楚。擺擺手，笑著回應，“不用謝，東家，你花重金雇了我，我當然要盡心幫你。並且，我也隻是旁觀者清，真輪到自己頭上，就未必能看得明白嘍。更何況，看得明白是一回事，做得到是另外一回事。就好比兩軍交戰，誰能明白衝到對方主帥麵前將其一刀砍死，便能輕鬆鎖定勝局。但是戰場上，真的選擇這麽做的，基本全都死在了半路上，我從沒見有誰能夠成功！”
“那倒也是！”薑蓉聽他打的比方生動，笑著點頭。對他的過去，便不再刨根究底。而胡子曰，見薑蓉不再試圖跟著薑簡一道去演武場，便笑著告退，到院子裏喊上他的那些老兄弟，一起出城給坐騎“遛膘”。（注：馬匹需要經常跑動，才能保持耐力和體力。俗稱遛膘。）
事實也正如胡子曰的判斷，吳黑闥雖然隻有一個從三品的雲麾將軍的散階，實際職位隻是羈縻州都督（四品），權勢遠遠低於大都護李素立。但是，自打他出頭領走了薑簡，並且親自在演武場對薑簡展開訓練之後，就再也沒有任何人找過薑家姐弟倆的麻煩。
非但先前被張參軍當作把柄揪住不放的罪名，“無文憑私自出關”，再無人提起。連帶著當日隨著薑簡一道返回受降城的那些草原少年的身份，也沒有人核實過問。好像他們從來沒出現過一般，任由他們自生自滅。
當然，薑簡等人血戰戈契希爾匪徒和突厥飛鷹騎的經曆，也沒有人繼續過問。大唐燕然軍提不起追殺突厥飛鷹騎的興趣，任其逃回了老巢。
通過那天半夜吳黑闥的提醒，薑蓉和薑簡姐弟倆已經知道，李素立沒有勇氣跟突厥人交戰。幹脆也不對此人報任何希望。暫且放下報仇的心思，把全部精力都放在了薑簡的訓練上。隻能薑簡學到了真本事，再自己想辦法去金微山下走一遭。
受降城是通往塞外的咽喉，也是中原與塞外各部落的貨物中轉集散地。不光向西域和波斯、拂菻（東羅馬帝國）的商隊，要經過此處。塞外各部落的酋長們，也經常派遣部落中的長老帶領得力的人手，趕著牲畜跋涉千裏來到此處，用戰馬，牛犢和肥羊，換取草原上急需的鐵製炊具、茶葉、葛布、麻布，以及絲綢，蜀錦等貴族們才能用得到的奢侈品。
跟薑簡一道返回受降城的少年少女們歇息了幾日，請郎中處理了身上的傷口，緩過了體力。見燕然大都護府的官兵對自己不聞不問，便開始在城裏尋找各自的同族和跟所在部落有經常往來的商販，以便讓前者捎帶自己回家，或者請後者給部落那邊捎信，讓長輩派人來接。
那些前來販賣牛羊的部落長老，發現已經失蹤了一個多月的特勤、公主、伯克（貴族或者貴族之子）們，居然還活在世上，頓時又驚又喜。連貨物的價格起落都顧不上考慮了，趕緊清空了手頭大小牲口，購買好部落所需，保護著本部落部落的特勤、公主或者伯克，星夜回返。
那些前往塞外做生意的商販們，也知道交好一個部落貴族的重要性。接到少年或者少女的請求，立刻不遺餘力幫他們以最快速度送信，甚至主動答應，護送他們回家。少年少女們反複權衡過後，認為風險不大，大多數都選擇了與商隊同行。
隊伍都是清晨出發，每當有少年、少女們隨著族人離開，薑簡少不得要拖著疲憊的身體相送。少年少女們欽佩他的膽識和身手，也念念不忘雙方的並肩作戰之誼，當著部落長老和一幹同族的麵兒，每次都把薑簡誇得天上少有，地下無雙。
部落長老個個都是人精，見他年紀青青，就如此有本事，有擔當，還被大名鼎鼎的殺星將軍收為親傳弟子。立刻就動了長遠“交往”的念頭。感激的話說了一遍又一遍，各色禮物也不計成本派人往客棧裏頭送。
如是大約過了小半個月，薑簡收到的禮物，買下整個客棧都戳戳有餘。少年英雄的名聲，也隨著各部落長老們的離去，而廣為傳播。隻是客棧裏的同伴，卻一天比一天在變少，到後來，當初一道在山上麵對敵軍的夥伴們，隻剩下了蕭術裏、阿茹、珊珈和婆潤四個，還能在他每天訓練歸來後，跟他一起吃幾杯酒，問一問他是否還撐得住？
又過了幾日，薑簡終於穿上了明光鎧。而蕭術裏的族人，接到了他托人捎回去的信之後，也終於趕到了受降城。
作為除了史笸籮之外，最早與薑簡並肩作戰的同伴。蕭術裏內心深處非常不舍。臨行前的早晨，拉著薑簡的胳膊，告別的話說了一遍又一遍。直到被自家長老來催，才張開手臂抱了抱薑簡的腰，低聲說道：“哪天你要去找史笸籮他阿爺報仇，千萬記得傳信給我。我們奚部雖然人少，兩百騎兵，肯定能拿得出。屆時，我帶領他們，助你一臂之力！”
“多謝！”薑簡按照奚人的禮節，抱了抱蕭術裏的腰。發現短短半個多月，小胖子的腰又粗了一大圈兒，再這樣下去，恐怕草原上很難找到合適的戰馬來給他騎乘。
“我們草原上，和你們中原不一樣。兄長戰死了，他的妻子和兒子，就會成為弟弟的妻子和兒子。父親戰死了，如果兒子成年，他的妻子，除了那個兒子的娘親之外，都可以嫁給兒子。”忽然笑了笑，蕭術裏滿臉詭秘的說道，“如此，才能避免女人和小孩不被外人欺負。”
“噢！”薑簡聽人說到過這個習俗，卻不知道蕭術裏為何突然跟自己提起，皺著眉點頭。
“婆潤最近幾天，一直在圍著你阿姐叫師娘。”蕭術裏用隻有薑簡能聽見的聲音嘀咕了一句，鬆開手臂，快步奔向自己的駱駝。“走了，走了，薑簡，別忘了我答應你的事情。咱們草原上見！”
“草原上見！”薑簡愣愣地揮手，目送蕭術裏遠去，心中不知道，該感謝對方，還是將對方拉下駱駝來，老拳伺候。