京海民工子弟學校關閉了。那天區教育局的同誌親自來到學校下達了停辦通知書。最後他又強調說：“這是大勢所趨，希望各位老師以大局為重，配合我們做好善後工作。”說完下麵並沒有任何反應，大家都在為自己以後的生計而憂慮，沒人去理會他所說的大勢所趨。教育局的同誌看下麵沒有反應，很快就沒明白了大家的心思。他清了清嗓子，大聲說：“至於老師，我們也考慮到了。我們會為你們舉行專場的對口招聘會，隻要你有教師資格證，達到相應的學曆要求，就一定能重新走上講台。這一點請你們放心。”
德福沒有教師資格證，不能再教書了，他失業了。和他一起下崗的還有教幼兒園的賀冬梅。不過她一點兒也不覺得可惜，她對德福說：“嗨，有什麽大不了的？工資那麽低，要不是為了學電腦，我早都不幹了。”德福心裏卻不好受，他熱愛教學工作，喜歡和孩子們在一起。不過賀冬梅的話倒是提醒了他。現在不用上班了，有大把的時間，不正好可以好好學習嗎？想到學習，他誠懇地對賀冬梅說：“我們一起學習吧？我帶你報名參加自考，你繼續教我學電腦。”賀冬梅興奮地說：“正合我意，好哥們！”
從此以後，他們倆便過上了類似於大學生的生活。賀冬梅已經搬出學校了，德福幫她在自己出租房附近找了個單間。每天早上他們一起到清北大學，一起去旁聽，一起在二教自習。中午他們一起去食堂吃飯，吃完飯又接著到自習室看書。
晚上賀冬梅則帶著德福在電腦學校學電腦。德福已經學完了word辦公軟件，現在正在學PPT。賀冬梅心裏對德福的好感在一天天增加，她盼望著德福能主動些。有時候她甚至在心裏會埋怨起德福，她怪他為什麽還不提出要她當他女朋友的請求。對此，德福卻毫不覺察，他一心想著學習，一直把賀冬梅當成了好同學看待，從未想過當女朋友。
暑假快結束的時候，賀冬梅深情地對他說：“我要回四川老家看看，不能再陪你了，你一個人在這裏一定要好好照顧自己哦！”德福聽賀冬梅要走，心裏難過得不得了，一時不知該說什麽好。賀冬梅看到德福難過的表情，心裏也不好受。她安慰德福說：“我還會回來的，你要等我哦！”德福被她真誠的話語感動了，情不自禁地上前擁抱了她，賀冬梅當時被這突然的大膽舉動給驚呆了，不過很快她的心裏便感到了莫大地滿足……
賀冬梅走後，德福學習一刻也沒有放鬆。十月份的考試，他一共報了三門課。分別是《毛澤東思想及中國特色社會主義》《思想道德修養和法律基礎》《中國現代文學作品選》。除此之外，他還買了高中全套語文課本。他認為要讀大學，高中這個階段必須要補上，至少也要把語文補上。
沒有了賀冬梅，德福一個人白天學習之餘，便感到些許的孤單。傍晚時分，炎熱已經過去，德福一個人來到大街上散步。大街上人很多，既擁擠又吵鬧。德福突然想到京海民工子弟學校。他是一個懷舊的人。當初他一個人孤身來到北京，舉目無親，無依無靠，是這所民工子弟學校張開了雙臂接納了他，使他在北京有了立足之地，並且把他引到了自考這條光明的道路上來。對此，他的心裏充滿了感激。現在他迫切想去看看。
德福走在熟悉的巷子裏，思緒萬千，不知不覺就來到了學校。學校鐵門緊鎖著，昔日擁擠吵鬧的場麵已不複存在。通過鐵柵欄向裏看去，校園裏異常冷清。他站在校門口高大的楊樹下，看著這個自己曾經真心付出過的地方，突然發現了它的破舊。“這個學校怎麽這麽破舊了？看起來根本就不像個學校。以前怎麽都沒覺得這個學校這麽破呢？”德福不禁自言自語地說。此時，他突然想起了那天教育局的同誌說的話，他現在才理解什麽叫“大勢所趨”。看來政府的做法是對的，感謝共產黨！此時，從教室裏走出一個人來，他低著頭，彎著腰，右手拿著一個小板凳，在院子裏的一棵楊樹下坐了下來。德福眼睛已經近視了，根本看不清那人的長相，他以為那是看門的老頭。他向前走了走，睜大眼睛又向裏看了看。他此時才認出那人不是別人，正是校長。啊！校長怎麽看起來像極了看門人……
賀冬梅走後德福也不怎麽去大學旁聽了。他買了許多方便麵和雞蛋。他把自己關在屋子裏，除了上廁所很少出來。每天他都要學到下半夜才上床睡覺。而往往醒來，已經是第二天中午。他過起了黑白顛倒的生活。
各個時期的文學作品選開闊了他的視野。但很多篇幅都是節選，並不能很好地滿足德福的胃口。他又買來全集聚精會神地讀起來。餓極了，他就剝一個煮熟的雞蛋充饑。
時間一分一秒地流逝著，午夜很快來臨，德福依然舍不得上床。此時，萬籟俱寂，可以清晰地聽見隔壁租客的呼嚕聲。今晚寂靜的夜空沒有一點烏雲，非常純淨通明。皓月當空，滿天繁星眨著眼，仿佛比賽誰是更亮更美的那一顆星。在人們大都進入夢鄉時，在北京的一個簡陋的出租屋裏，一個青年正在昏黃的燈光下，聚精會神地學習。沒有人注意到他，沒有人知道他的存在。他是這麽的渺小，卻又是那樣的偉大。
院牆裏清北大學下晚自習的同學正騎著自行車往宿舍駛去，清脆的鈴聲引起了德福的注意。此時，他才意識到夜已經很深了。他感到一絲的疲勞，為了緩解疲憊，他從椅子上站起來，伸了個懶腰，打開門來到窗外的走廊。他雙手扶著欄杆，看著校園裏三三兩兩騎著自行車疾駛而過的同學，覺得自己並不孤單。他想：我和他們是在一起學習，一起進步呢。我們都是平等的，隻是所處的環境不一樣罷了……站了一會兒，他又進入屋裏，從床邊的紙箱子裏取出一袋方便麵。簡單地吃完麵，他又開始全神貫注地看書了，臉上時不時露出喜悅的神色……
德福不得不考慮生計問題了，他身上隻剩下不到500塊了，交完房租和水電費就基本上沒錢了。快沒錢了，該怎麽辦呢？到哪裏可以找一個不影響學習的工作呢？德福不能回答這個問題，他還沒有想到正確的出路。夜裏他又開始憂愁起來了，但對知識的極度渴望，控製著他的整個心。十月的考試，給了他不小的壓力。他管不了那麽多了，徹底豁出去了。他心想：即使身無分文，我也要堅持到考試結束。
冷靜下來，德福算了一筆賬。省一省，把生活費控製在200元以內，至少可以堅持1個月，那時考試也結束了。再說自己又不從事體力勞動，體能消耗也小，一天就吃一頓也不要緊，況且還有這麽多雞蛋呢？
下了決心後，德福就不再猶豫了。憂愁也消失了。晚上他在日記本上寫道：世人都在拚命追求物質生活的滿足。有人為此當了“車奴”，有人膽大妄為，鋌而走險，走上了違法犯罪的道路。還有人為了利益出賣了自己的良心，拋棄了自己的信仰。哎，可悲啊！一群平庸的人！人的一生究竟需要多少財富才能滿足呢？對我來說，一杯水，一本書，足矣！