多次嚐試除掉董卓都屢遭失敗，這讓朝中司徒王允扼腕痛惜。
出身於上層士族世家的王允，擔任即將暮年的東漢三公重臣之一的司徒，可謂是受命於危難之秋。
漢獻帝登極後，外戚、宦官鬥爭仍在繼續。黃巾軍起義風起雲湧，各地割據豪強也趁機發難，借討宦官為名紛紛問鼎中央政權，整個東漢政權危機四伏，動**不安。麵對如此國將不國的尷尬局勢，王允毅然承擔起恢複和革新東漢政權和社會的重任，沒有絲毫退縮和畏懼。
從董卓的倒行逆施中，王允已經敏銳地意識到董卓將成為威脅東漢政權的最大隱患，必須采取必要措施遏製和除掉董卓。可是，董卓手中握有強大的軍事力量，黨羽眾多，而且董卓本性凶殘毒辣，又有“三姓家奴”呂布的護衛，如果主動出擊，隻能是以卵擊石。
每天在朝堂，王允表麵上一味順從董卓，讓他放鬆對自己的戒備。甚至，王允不惜矯情曲意，偏違原則來換取董卓的信任。董卓見王允不但具有才識，而且對自己忠心耿耿，毫無二心，於是便把王允當做自己的心腹親信，對王允不生絲毫疑心。
回到家中，王允卻每每淚如雨下。白天在朝堂“強作歡顏”，隻有回到家中才得以釋放。無奈的歎息常伴隨他的淚水流淌：“董卓老賊啊！你的所作所為，與強盜有什麽兩樣？你隨意殺戮大臣，是在威唬朝官聽命於你啊！你誅殺百姓，草菅人命，是唯恐天下不亂啊！你的狼子野心隻有一個，就是要實現你篡弑的心願啊！可惜漢家四百年天下，完全要葬送在你這奸賊之手了。可是，那些平民百姓，又有什麽過錯，要遭你這樣的殘害啊？隻恨我王允胸懷忠義之心，卻手無縛雞之力，不能為國家和百姓鏟除逆賊。眼看著你作威作福，暴行肆虐，黎民百姓受害，國將不國，我竟然沒有力挽狂瀾之策，枉自身為大臣啊！還恬著顏麵站在朝堂，豈不是恥辱嗎？”
這天，司徒王允獨坐房中，又在空自傷悲。黃昏掌燈時分，家人送上晚飯，王允隻是胡亂吃了幾口。滿腹心事使他獨自踱出書房。王允背手低頭，苦思冥想，試圖搜尋一條妙計來除掉董卓，救國安民。思來想去，卻無計可施，心中愈加煩悶。他信步行來，不知不覺踱到後花園裏麵。
王允心情鬱悶，眼前美好的月夜景致卻讓他生發出另一番沉寂陰慘的感覺，愈加濃鬱了他內心的憂愁。致使王允一陣頭昏目眩，似乎要站立不穩。
踉蹌兩步，王允將身體靠定花架，才避免了跌倒。閉目多時，精神稍有恢複，王允慢慢地睜開眼睛，四下觀看中，發現側邊的牡丹亭上好像有一星火光。同時，隱隱約約聽見長籲短歎，又似乎有竊竊私語之聲傳來。
王允心中疑惑，這個時辰了，家中的人都已安睡，是誰在深更半夜裏歎息呢？不會是有竊賊闖入吧？
王允躡手躡腳，走近牡丹亭畔。隻見一庭月色，四顧無人。亭子正中設著香桌，上麵擺著金爐，爐內香霧溶溶，餘煙嫋嫋，隻是寂寂無聲，不見人影。
王允心中更加疑惑，剛才明明看見了火光，聽見有人在說話，怎麽現在又沒有了蹤影呢？
這香桌和金爐本是王允夫人生前焚香所用，自從夫人去世，還有什麽人會前來焚香呢？難道是我王允將要遭遇不幸，夫人在冥冥之中已經知道，所以十分著急，前來顯靈嗎？
心中狐疑的王允，再向亭內仔細觀看。隻見到香桌之下跪伏著一人，正在那裏叩頭膜拜，低聲禱告。
隻因王允身在亭外，急切之間，看不清楚亭中究竟是什麽人，也不知道這個人為何更深夜靜，在此焚香禱告。
王允輕手輕腳地挨近亭上的欄杆，俯在上麵向下觀看。這時，才徹底看清楚，原來是家中侍婢貂蟬。
失去了父母雙雙嗬護的貂蟬，自從隨了米脂柳家坬大戶王家人一同渡過黃河，然後落腳在王允家。王夫人可憐小貂蟬孤苦伶仃，無所依靠，便把貂蟬留在身旁，撫養長大。王夫人因膝下沒有兒女，時常感覺空虛孤獨。自從有了貂蟬，就將貂蟬視為自家女兒一般。
相貌美麗的貂蟬，聰慧異常。女工針織，舞蹈歌唱，讀書吟詩，凡事一教便會，一會便精。
貂蟬尤其喜愛讀書，不僅悟性好，而且非常刻苦用功，朝夕誦讀，把別人玩耍嬉鬧的時間全用於讀書了。王夫人對小貂蟬愈發疼愛憐惜有加，就是王允也格外喜歡這個聰明伶俐、乖巧懂事的小女子。
一晃，16 歲的貂蟬，已出落得身材窈窕，明眸皓齒，粉麵朱唇。那副花容月貌、玉骨冰肌的清麗模樣，就好似天上下凡的仙女，有著與生俱來的千嬌百媚。知書達理、才智聰慧的貂蟬，不僅秉承了父親和母親的天生麗質，而且善解人意，柔美的性格中，有著堅韌和剛毅。
一年前，也就是貂蟬15 歲時，溫和善良的王允夫人一病不起，最終撒手人寰。貂蟬悲傷不已，她十分感念王夫人的撫育之恩，因為是王夫人安撫了貂蟬幼年就失去父母之愛的悲慟。
司徒王允對這小女子如此重情義深為感歎，對貂蟬愈加愛惜。便命貂蟬守孝伴靈，有認貂蟬為義女的意思。隻是因為事務繁忙被耽延下來，沒有把話說明。
現在，見到貂蟬在更深人靜的夜晚，在一庭月光的牡丹亭上，淨手焚香、禱告天地，心裏滿是詫異。以為少女初長成的貂蟬，夜半躲開他人焚香拜月，不過是小兒女心思，希冀自己日後覓得佳婿而已。然而，卻聽見貂蟬對天祝禱道：
“小女貂蟬，祈告天地神明：因為我家主人為國為民，憂愁於董卓擾亂，漢祚將覆。苦於不能扭轉乾坤、撥亂反正，為此主人日夜焦慮，心急如焚，須發全白。伏求上天俯念主人忠心為國，速滅董卓，以安漢室。
“小女貂蟬雖身列女流，卻懂得忠誠事主。若主人需要我做什麽，即使赴湯蹈火，也在所不辭。唯願上天鑒此誠心，使主人得免憂愁，小女則感激無盡！”
隻見貂蟬祝禱完畢，又連連叩首，拜伏於地。
此刻，躲避到一片陰雲背後的月亮，朦朧而感傷。它是不忍目睹人世間的苦難，還是感動於貂蟬的一番肺腑之言？抑或是貂蟬的絕豔嬌美容顏令月亮都羞於露臉？
王允聽了貂蟬一番祈禱，大驚失色，不勝感動。他沒想到一個小小侍女，竟能有如此關注國家、忠誠主人的胸懷，實為難得啊！隻是，一個柔弱女子，即使有精忠報國之誌，俠肝義膽之心，她又能做些什麽呢？縱然有十個貂蟬，也是無用啊！
哎！王允禁不住深深歎氣。然而，無論貂蟬能做什麽，這個小女子既然有這樣的忠心，又情願聽從主人的驅使，大約和她計議國事，是可以信任的。
王允想，至少，向貂蟬宣泄內心的苦悶情緒，她是絕不會泄露半點機密出去的。
王允沒有打擾專心致誌焚香祈禱的貂蟬，而是悄悄地從後花園返回寢室，解衣安息，躺在**繼續思謀剪除逆賊董卓的計策。
董卓乃朝廷相國，出入之時，防衛甚嚴。又有義子呂布追隨左右，呂布一人便可力敵萬人。
董卓之所以無所顧忌，橫行霸道，全仗了他的這個義子溫侯呂布的勇猛過人，日夜保護著他。所以人人生畏懼怕，個個心驚膽戰，不敢有半點反對之意。
王允猛然醒悟，不除掉董卓，漢室必然滅亡；要鏟除董卓，必須離間呂布與董卓之間的感情，使他們父子互相猜疑，以致互相傷害，才能得以成功啊！
想到此，王允突然豁然開朗，猶如在黑暗的摸索中，終於找到了一線光亮。
然而，這線光亮即刻就黯淡了，王允又陷入苦惱之中。是啊，思路是對的，可是，如今董卓、呂布二人，親密無間，相互依賴，又該怎樣離間董卓父子呢？
王允在頭腦中一點一點找尋分析著董卓與呂布二人的共同特點。
董卓、呂步二人都力大無比，武藝高強，這樣的強強聯合，的確是攻無不克、戰無不勝；他們二人心中也都懷揣著野心和不斷膨脹的欲望，為了謀取個人利益，他們做任何事都是不計後果的。
想到他們二人的欲望，王允混亂的思緒，終於理出了兩根線頭。他將這難得的兩條線索做了對接，內心豁然通暢了許多。這二人可都是好色之徒啊！
能不能使用看似最柔軟的武器，攻擊各自最致命的男人弱點呢？也就是，可不可以用女色燃燒起他們內心的欲望和妒火，然後來達到破壞他們父子感情的目的呢？
這個計策可謂是不動刀槍、兵不血刃的妙計。可是，這就好比是在刀鋒上舞蹈，沒有相當的勇氣和超人的舞技，誰又能舞出精彩絕妙的舞姿去擔當此重任呢？更何況，董卓和呂布這兩個好色之徒，閱人無數，身邊的美女如雲，又有哪個女子具備了出眾的姿色和魅力，能讓兩個野性的男人同時陷入女性的溫柔鄉而迷途不返呢？
思來想去的王允，到天色微泛魚肚白時，也沒有想出成熟的萬全良策，不覺昏昏迷迷睡著了。因夜晚積思過度，直睡到第二天日上三竿，還沒有起床。
貂蟬已來侍候過數次，見主人這個時辰還沒有醒來，隻得走近帳前，低聲呼喚，請主人起身。
王允被貂蟬喚醒，方知時候已不早了。連忙起來，梳洗完畢，已經是晌午了。午飯時，他繼續思忖著昨夜的思路。手拿著箸，停在半空。
一旁伺候的貂蟬忍不住上前提醒王允，要趁熱吃飯。王允抬頭的一刹那，夢醒一般，眼睛突然盯著貂蟬愣怔了。
王允目不轉睛，傻呆呆地心裏道：眼前這小女子是誰呀？這分明就是一幅美麗的畫呀！清麗、溫柔、嫻靜。從畫中還可以讀到一種安靜中的豐富——唯美、高潔、清雅、柔情、虛靈……那是一種即使沉默著也很有力量的靜美，還是一種每時每刻都在跳躍著的動感美。總之，眼前的貂蟬，無論是安靜著還是明眸的瞬間眨動，都能讓世界感到一種震撼的美。
世界上真是沒有第二個這樣的美人了！
王允奇怪，自己怎麽之前就沒有發現，家中竟有如此天姿國色的小女子呢？
老實說，太過於美麗真不是個好事。耀眼的外表難免容易讓人忽略同樣閃光的內心。
王允記起昨夜牡丹亭中，焚香拜月時貂蟬的認真和虔誠。那麽，貂蟬柔弱的身體裏也有著一顆仗義剛性的心嗎？
盯著貂蟬發呆的王允突然想到，有如此美若天仙的小女子，那麽昨夜想出的計策豈不是可以一試了？用貂蟬去引誘董卓、呂布，待他們父子進入設好的圈套，然後再行離間計，使董、呂二人反目成仇如何呢？
莫非是天意不絕漢室，欲將拯救國家之大任降落在一個小女子身上，擔當起滅絕董卓、綿延宗社這個重大使命嗎？
但是，在這個小女子身上能創造奇跡，獲得成功嗎？
想到這裏，王允不禁悲從心生。因為，將這副重擔全部交給貂蟬這個小女子來擔當，憑她昨夜焚香拜月時表達的俠義忠誠，相信貂蟬不會推辭。然而，將一個如花似玉的小女子送入虎狼之窩，即使她有這份膽略能夠周旋於兩個汙濁混賬的男人之間，可這對一個青春貌美、正當少女懷春的女孩子來說，是多麽殘酷的犧牲啊！再者說了，如果此計策泄露出去，非但我的性命難保，還有可能會殃及到整個國家啊，那後果更是不堪設想。
罷了罷了，王允一陣搖頭，還是算了吧，不要走這條毫無勝算的危險之路了。
說罷了，王允心裏卻沒有真正地放下。他很想與貂蟬再行商量，試探試探貂蟬的態度，然後再斟酌考慮出一個萬全之計。
於是飯後，王允將貂蟬獨自一人喚到書房，十分誠懇地對貂蟬說：“今有一件重要的事，要與你商量斟酌。”
貂蟬聽了，看到王允從沒有過多地看自己的表情，以為王允是為依從王夫人生前遺囑，將自己納為偏房一事。
一向視主人王允為父親的貂蟬，對於這件事，因心中懷有報答王夫人養育之情，所以決不會違背故去的王夫人的意願。但是一旦主人王允將當麵提及，貂蟬內心深處仍然會有些隱隱的疼痛。
此時，貂蟬隻能低頭不語，認命地等待主人王允把最後的窗戶紙捅破。
看到貂蟬如此表情，王允知道貂蟬想到別處去了，連連擺手認真地作出解釋：“不要誤會我的意思。我要與你商量的，是國家的大事，並不是家庭的私事。不知你是否有能力，來助我一臂之力呢？”
貂蟬聽到主人如此嚴肅莊重的話語，早已羞紅了臉，急忙答道：“婢女深受主人的養育之恩，多年撫養我長大成人，我的生命都是主人賜予的。倘若主人有什麽差遣，即使赴湯蹈火，我也在所不辭。有什麽事情需要我做，請主人盡管吩咐。隻要是婢女力所能及，我一定聽從主人的。”
麵對善良感恩的貂蟬，王允心中不勝感動。但是，青春嬌美的貂蟬又令王允十分疼惜，心情複雜的王允，當下跪倒叩頭：“貂蟬呀！我早已有認你為我女兒之意，隻因事務繁亂，我的心緒也不定，才沒有舉行個儀式。現在是否願意認我這個父親，做我的女兒呢？”
貂蟬聽了，慌忙跪倒俯身行禮：“婢女身受主人大恩，這麽尊貴的父女名分，我怎麽敢認呢？”
貂蟬見主人跪拜不起，嚇得花容失色。驚慌失措中，貂蟬又一次俯倒。
麵對自小撫養她的恩人，麵對兩鬢過早染霜的長輩，貂蟬感覺到了事態的嚴重：“主人究竟有怎樣的事情需要貂蟬，隻管對貂蟬明言。主人如此屈尊，豈不折殺貂蟬嗎？！”
王允立起身來，嗚咽說道：“我之所以拜你，一是確有認你為義女之意，二則是為大漢宗社而拜啊！不知你能否顧念大漢四百年社稷，還有千千萬萬受苦受難的百姓，擔當此重任啊？”
貂蟬立即再次發誓：“剛才我已經說過，主人倘有差遣，婢女將萬死不辭，請主人盡管吩咐便是。”
內心矛盾的王允，猶豫著說：“這件事如果成功，將是大漢宗社和百姓的福祉，是天下之大幸；但是，一旦失敗或是泄露出去，不但我與你的性命不保，漢室也從此將傾覆啊！”
見王允仍在吞吞吐吐，不肯把話說明白，貂蟬意識到了事情比她想象的還要嚴重，內心不由得抽緊在一起。貂蟬盡量使自己屏息靜氣，等待著王允的下文。
王允說：“你可曾聽說過春秋末越國苧蘿，一個關於西施女子的故事？可知當年越王勾踐戰敗屈服吳王夫差的時候，謀士範蠡是如何用計的嗎?”
王允下著狠心繼續說：“是美人計。”
貂蟬是知道那個天生麗質的西施的。
相傳浣紗女西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，都忘了遊動，以至沉入水底。所以西施素有“沉魚”之貌一說。
公元前494 年，越王勾踐三年，夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗了越國。越王勾踐退守會稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸後，勾踐針對“吳王**而好色”的弱點，與範蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送予吳王。
當時認為真正的美人必須具備三個條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體態。西施隻具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。於是，西施發奮苦練，先學習歌舞。在悠揚的樂曲中，西施很快翩躚起舞，婀娜迷人。進而她又學習禮節。一位浣紗女被訓練為一舉手、一投足均顯出體態美，待人接物十分得體且修養有素的宮女。然後，越王又給她製作了華麗適體的宮服。前後花了3 年時間，方進獻吳王。
吳王夫差見到優雅絕色的西施大喜，不惜血本在姑蘇城建造了春宵宮，並築大池，在池中設青龍舟，日與西施為水戲。吳王又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙係小鈴，鈴聲和大缸的回響聲“錚錚嗒嗒”交織在一起，使吳王夫差聽得如醉如癡。吳王夫差因為沉湎女色，不理朝政，最終走上亡國喪身的道路。
是柔弱女子西施，在國難當頭之際忍辱負重，以身許國，把吳王迷惑得眾叛親離，無心於國事，為勾踐的東山再起起了掩護作用。
貂蟬點點頭，靜聽主人王允繼續說下去。
王允不敢直視貂蟬那一汪純淨的眼睛，低著頭繼續說：“我想出一場連環妙計，用女色去離間荒**好色的董卓、呂布父子，以使他們相互猜疑，相互妒忌，進而反目成仇，最終相互殘殺。隻是眼下又能到何處去尋找這樣一個既忠誠又可靠，還要有膽有識的合適之人啊？”
靈性的反麵是淺薄或複雜。淺薄的女子定是乏味的，而複雜的女子也同樣累人地乏味。隻有富有靈性的女子才能以她那種單純的深刻產生雙倍的韻味。
貂蟬就是這樣靈性的女子。她已經明白主人王允的意圖了。
順著王允的思路，貂蟬告訴主人：“主人的計策，固然想得非常好，但是董卓、呂布雖然都是好色之徒，疑心卻也是非常重的，時刻提防著有人暗算他們。主人的這個妙計，必須設法使董卓父子在無意之中見到這個女子的好。
如果特意將女子進獻於他們，恐怕會使他們生起疑心。況且如果隻能獻於一方，不能引起他們父子之間的衝突，也是枉然。”
王允十分吃驚，沒想到貂蟬小小年紀竟有如此見識！
王允對貂蟬更加刮目相看了，內心也堅定地認為貂蟬是擔當此重任的不二人選。
“你所想到的，的確不錯。”
王允延續著自己的思路：“如果你接受我們的父女關係，我想以認你做女兒為名，大擺宴席，邀請全朝的官員共赴喜宴。那時董卓父子必然前來道賀。
等到他們來了，我就喚你出來拜見各位官員。董卓是個十足的好色之徒，一旦見到你的美貌，必然是心醉神迷，到那時，就會不請自來找我的。呂布這方麵，待董卓入套之後再如法炮製。這樣，我想一定會成功的。”
冰雪聰明的貂蟬早已在主人之前屈尊跪拜的大禮上，在主人旁敲側擊道出的西施故事裏，還有主人躲閃不定的眼神中，感覺到主人將讓自己去做怎樣的一件事。
雖然忠誠善良的貂蟬有言在先，主人倘有差遣，自己將萬死不辭。但是，聽主人這樣輕鬆流暢地將這個計策和盤托出之後，貂蟬的內心還是感到似被一把利器猛刺了一般，疼痛無比。這是比死還要艱難萬倍的差遣；是一個女子青春、貞潔、情感、生命的犧牲與毀滅；是從裏到外，肉體與精神等所有一切美好的犧牲與毀滅。
倘若自己真是王允之女，是否也會遭遇成為權貴人物手中的一件工具或是玩物的命運呢？
此時的王允，倒是表現出幾分真誠。他告訴貂蟬，認貂蟬做他的女兒是他多年來的願望，即使這次不用此計。所以，王允希望貂蟬千萬不要謙讓，現在就認他為父好了。
貂蟬見主人決意要認自己為女，也就不再推辭，便拜了四拜，彼此認做父女。
王允上前扶起貂蟬，悲喜交加：“我的女兒，就不要多禮了。隻是要你去做這麽大的犧牲，真是委屈女兒你了呀！但是，你知道嗎？漢朝天下可能會在你的手中得到保全呀！”
此時，貂蟬嬌美的臉上增添了幾分憂鬱。這使得貂蟬更加的清秀而高貴，端莊而充滿神韻。
王允愈加感覺到，苦心思謀的這個計策非貂蟬這個清高秀麗的女子不可呀！