飽食過後，殿外日色正好。

簷下槐影輕搖，碎金般的光點落在二人肩頭。

小奶崽指尖撚起一片槐葉，追著風影輕輕跑動。

陸昭屹緊隨其後，衣袂翻飛間，隻將那聲脆笑一路收進眼底。

她一邊跑，一邊回頭，軟聲朝他喊道：

“你此番課業小考，當真還能再拔頭籌嗎？”

陸昭屹低頭看著她，眼底漾開淺淡笑意，聲音清潤篤定：“那是必然。”

她頓住腳步，仰著小臉問道：“那……還要幾日？”

“三日之後。”

一聽這話，認認真真伸出白白嫩嫩的小手，一根一根屈指數著：

“明日，我在府中。”彎下一根小拇指。

“後日，要去宋府。”再彎下一根無名指。

“大後天，又可閑在家中了。”彎下中指。

她仰起小臉，眸光明亮：“之後，便是你許諾的慶功小宴了！”

陸昭屹望著她一本正經掰著手指算日子的模樣，心頭軟得一塌糊塗，隨即輕輕挑眉，溫聲問道：

“你說的宋府，是哪一戶？”

小奶崽回想李珩所言首輔一門三代名姓，隻覺繞口難記。

皺著小眉頭隨口嘟囔：“是什麽文閣輔大人府上？”

陸昭屹一聽便知道，輕聲解釋：

“是當朝一品學士、文閣首輔宋懷瑾的府邸。”

“沒錯，正是他孫子宋清河的生辰宴。”

陸昭屹神色驟然一肅，沉聲道：“那種地方，你萬萬去不得。”

小奶崽當即沉了小臉，略帶不悅：“你又來管我。為何不能去？”

“宋懷瑾與靖安王往來過密，居心難測。”

“對，還有靖安王，李珩說他是個壞人，是嗎？”

“瑤兒，莫要胡鬧。”

小奶崽話音剛落，戰神王爺已緩步走近，聲音低沉溫和，卻帶著不容置喙的力道。

他又看向陸昭屹，淡淡開口：“昭屹，時辰不早，先回府去吧，莫讓你父王牽掛。”

陸昭屹應聲告退。

小奶崽卻仍攥著疑問不放，仰著頭執意追問：

“父王，李珩說靖安王是壞人，他到底……”

“住口。”

王爺心頭一緊，護女避禍的執念驟然翻湧，語氣不自覺重了幾分。

小奶崽猛地一怔，怔怔望著他，眼裏滿是無措。

慕白立在王爺身後，避開帝姬目光，悄悄伸手輕扯了一下他的衣擺，無聲示意他莫動怒。

王爺垂眸瞥他一眼，眼底沉意分明——本王絕不能讓瑤兒卷入這朝堂旋渦。

慕白微微躬身，不再多言，隻以眼神輕勸，隨即緩聲開口：

“王爺，您方才不是說要往後院走走？慕白陪您一道。”

王爺懂他用意，也知自己方才語氣過重，心下軟了幾分。

他深吸一口氣壓下戾氣，放柔聲音對小奶崽道：

“瑤兒乖，先回寂瀾殿歇息，父王稍後再來看你。”

小奶崽微微睜大眼，心頭藏著幾分詫異與委屈，還是不情不願地轉身離開了。

慕白陪著王爺往後院行去，路徑愈深，周遭愈是清幽。

池麵無波，亭台隱於疏影之間，一派清寂安寧之景，心緒也不覺平和了幾分。

慕白一路默然，隻垂在身側的手微微收緊。

王爺肯聽他規勸，移步後院靜氣，這份情分，早已非尋常主仆可比。

他垂眸靜立，心中已有盤算，要借今日之事，解開王爺心結，緩和他父女間隙。

王爺緩聲開口，語氣裏帶著幾分無奈：

“慕白，你素來知曉本王對瑤兒的一片苦心。

本王這性子，是在沙場刀鋒裏磨出來的，本就不擅教養孩童。

可你方才也看見了，她年紀尚小，不知世事輕重，什麽話都敢開口問。”

慕白沉吟片刻，藏著隻有他自己知道的用意。緩緩道：

“王爺，不若讓小主安心習文，學些閨閣規矩，慢慢靜養心性？”

王爺聞言微蹙眉頭，頗有些不安：

“以瑤兒的性子，若硬將她困在內宅，十有八九要鬧得天翻地覆。

說不定，還會把王府攪得不得安寧。”

慕白故作沉吟，緩緩開口：

“王爺可還記得長街公審那日？屬下親眼見小主懲治惡人。那時屬下心中，實為驚惶不安。”

王爺聞言輕歎一聲，語氣沉澀：

“何止你心慌，本王那時，是拚了性命去護她。”

他頓了頓，眸中泛起複雜心緒:

“也是未曾料到，陛下會那般開恩，反倒化解了本王與皇上的積怨誤解。”

慕白垂首，眼底掠過一絲淺淡而滿意的笑意——

他要的，正是讓王爺看見帝姬身上的膽識與用處。

他又輕聲續道：“陛下審理謝聽寒與李傣一案時……”

話未說完，王爺已是怒色凝聚，厲聲打斷，字字皆是壓不住的擔憂：

“若非你在身側，瑤兒那日早已沒命！連陛下也險些遭遇不測！

那謝聽寒，本就是個不要命的亡命之徒！”

慕白聲音輕而堅定“王爺，屬下那時便在。屬下敢帶小主以李傣一案麵聖，

便早已將生死置之度外，縱是舍了這條命，也必護小主周全。”

王爺默然，心中何嚐不知這份情義，終是沉聲問道：“慕白，你究竟想說什麽？”

慕白當即單膝跪地，抬眸直視王爺，一字一句清晰問道：

“王爺，您且回想，李傣一案，最終結局如何？”

王爺猶帶餘悸，沉聲道：

“結局自然大快人心，也正因如此，才引出李珩誘騙瑤兒去赴宴，背後必是有人指使。”

“秦楓已經派人跟蹤李珩。”

慕白緩聲問道：“王爺可想過，那些人為何不敢在陛下與您麵前明目張膽地使**詐？”

王爺眸色一冷，語氣帶著不屑“他們不是不敢，是心有忌憚。

不過是欺瑤兒年幼，覺得她好拿捏、好欺負罷了。”

慕白正色道“王爺，有陛下聖明在上，有您坐鎮王府，還有舊部暗中聽命。

更有屬下誓死相隨，為何不能讓小主放手而為？

王爺與屬下在旁暗中守護，順勢清剿奸佞，豈不是一舉兩得？”

王爺聞言一怔，一時竟無言以對。

慕白又輕聲道：“王爺心中顧慮，莫非是……不信自己能護得小主周全？”

王爺驟然動怒，語氣狠戾而堅定：

“隻要本王一日在世，誰敢動瑤兒一根毫發，本王必讓百倍奉還，以命相償！”

慕白躬身一禮，緩緩道：

“既然如此，王爺還有何可顧慮？這非但不是縱容，更是鋤奸肅黨的上上謀略。”

王爺立在風裏，久久未發一言。

護女的狠厲與多年的顧慮在胸中激**一處，半晌才緩緩平息。

風穿疏林，影落池心，他望著那一汪靜水，忽然徹悟。

慕白從不是要縱著瑤兒涉險，而是要借她的純粹清亮，引蛇出洞，將藏在暗處的奸邪一一揪出。

他緩緩抬眸，眸中戾氣盡散，隻剩沉冷如刃的清明，良久才啞聲頷首：

“你說得對……是本王，把她護得太過、太緊了。”