湖南人嗜食辣椒，有“湖南人怕不辣”之說。但各地都有一些獨特的飲食習慣。如年節食物，長沙流行八寶年糕，湖區時興過年粑粑，湘西喜吃五彩糍粑，郴州興吃油炸桃環，桃源則好桂花香糖，湘潭人嗜吃檳榔。各地品茶習慣也有不同，長沙人大多喜飲花茶，嶽陽一帶則飲芝麻豆子茶，高寒山區流行薑鹽茶，湘西、湘南喜吃“油茶”，即用油炒茶葉熬湯，衝泡油炸的陰米花、包穀等，益陽、常德則講究做擂茶。此外，湘西苗族、土家族、侗族喜食酸物，有醃製酸魚、酸肉的習慣。特別是侗族，家家有醃製酸葷的龐桶，凡魚、肉、雞、鴨、菜均以鹽、辣椒醃製釀酸，聞之有一股撲鼻的醇香，進口略帶酸味，但酸中帶香，吃來別有一番風味