枕頭，可謂曆史悠久，遠在戰國時代就有“高枕而臥，國必無憂”之說，當時中原出現了布枕、木枕、磁枕、竹枕等。
生活於白山黑水間的滿族及其先人，由於天氣嚴寒，人們要住火炕，蓋棉被，枕頭也要起到禦寒的作用，於是產生了用棉布縫製的枕頭。
這種布枕頭也有許多種類：方枕、對枕、扁枕、空枕、涼枕、二人枕等。為了裝飾這種布枕，就在兩個堵頭繡花納朵，於是就產生了枕頭頂刺繡藝術。枕頭頂刺繡形式多樣、題材廣泛、針法繁多。
長白山區的枕頭頂刺繡流傳十分廣泛，至今遺存尚多，這是因為滿族有著獨特的婚嫁習俗。這一習俗，促進了枕頭頂刺繡的繁榮。 從前的婚俗是：姑娘結婚時，十分看重娘家的“陪送”，其中重要的一項就是枕頭頂刺繡 。那時的女孩，無論貧富，從小就開始學習刺繡，鄰裏年齡相仿的姑娘常常聚在一起，替樣、描稿、納紗、穿錦、互相薰習。至結婚前要繡十幾對、幾十對甚至上百對枕頭頂。結婚時，“男家屆所訂吉日先一日為安櫃箱，殺豬搭棚，張燈設彩，鼓樂奏於門，酒肴置於廚，女家或用車載，或用人抬，將妝奩包封舁送男家，謂之過嫁妝。”（《海龍縣誌》）枕頭頂則繃在一個大苫單上，稱為“枕頭簾子”，男家接到嫁妝後，一一布置於洞房中，特別是枕頭簾子要掛在顯眼之處。
結婚這天，雙方親朋、鄰裏都來“趕禮”，洞房變成了一個民間刺繡的個人展覽。“紅男綠女鹹來瞻仰，不誇刺繡好，隻稱活計高” （《海龍縣誌》），往往以此來品評新媳婦的勤勉與靈巧，甚至對確定她在夫家未來的地位起著奠基的作用。
對婆家的至親密友，新娘要贈送一對枕頭頂作為“見麵禮”，妯娌之間，還要互相串換枕頭頂，以為紀念，這小小的刺繡又成了親朋間溝通感情的橋梁。
新婚後，炕琴之上整齊的被格，紅紅綠綠；兩側一邊四個枕頭摞起來，枕頭頂向外，五光十色，滿室生輝。餘下的若幹枕頭頂則珍藏起來，作為新娘的紀念之物。有的則在將來兒女長大成親時，作為家珍相贈；有的在年老臨終時將枕頭頂隨葬或一起火化。可以看出，枕頭頂刺繡在滿族婦女的一生中所占有的重要位置。 由於這具有濃鬱鄉土氣和民族特色的婚俗，使滿族的枕頭頂刺繡花藝術得以繁榮和發展，並為今天留下了豐富的藝術遺產。