揚州有木偶之鄉的稱譽，其杖頭木偶與泉州的提線木偶、漳州的布袋木偶齊名，揚州木偶起源於泰興縣一帶，解放前木偶戲班原有百餘家，在此基礎上成立了泰興縣木偶團，現為揚州市木偶劇團。該團的代表劇目《嫦娥奔月》，人物形象生動，表演栩栩如生，注重把握人物的思想感情。
揚州木偶戲以“剛柔相濟”“細膩傳神”而著稱於世。1983年，日本傳統藝能株式會社社長中坪功雄來中國選擇赴日演出木偶表演團體。中方推薦了北京、上海、揚州三家木偶劇團，日方一行抵揚觀看了該團演出的《嫦娥奔月》《火焰山》，被演員精湛的表演所折服，當即邀請該團東渡。該團在日本34個城市作了52場巡回演出，盛況空前。1986年，揚州木偶戲參加了首屆中國藝術節主會場的演出，1989年同日本影法師劇團聯合創作排演了木偶戲《三國誌》。1990年4月再次赴日演出8個月，足跡踏遍日本92個城市。1991年5月，他們又一次東渡扶桑，作為期數月的巡回演出。