狄仁傑追問道：“可能判斷出具體用了何種利器？以及行凶者是否精通此道？”
華芷芸回道：“利器應是薄而鋒銳的小刀，類似外科用的柳葉刀，至於行凶者……在進行麵部切割時，能夠巧妙避開主要骨骼並沿著肌理進行，顯示出切割者對人體麵部結構的深刻理解，這絕非僅憑粗淺知識所能完成。”
就在這時，一直背對著他們的獨孤伯敖猛地轉過身來，麵色驟然慘白，聲音發顫道：“你們……你們說什麽？公主竟是中毒而死？並非被扼頸致死？”
華芷芸平靜地看向獨孤伯敖，繼而道：“駙馬，根據民女查驗，公主確係中了一種名為‘夢羅刹’的奇毒而亡，麵部毀傷乃是死後所為，至於您之前所說的扼頸之狀，或許是在中毒過程中或死後，被人偽造或施加的。”
獨孤伯敖踉蹌一步，手猛地抓住身旁的柱子，指節因用力而泛白，眼神中交織著難以置信的驚愕，嘴唇顫抖著，喃喃道：“不可能……怎麽會是毒……那日明明……明明一切都好好的……”
狄仁傑朗聲道：“駙馬！那日究竟發生了什麽？還望駙馬如實相告，公主中毒，絕非外賊輕易所能為，府內之人，嫌疑重大！”
獨孤伯敖嘴唇翕動，似有千言萬語堵在喉間，最終卻隻是頹然地搖了搖頭，痛苦地閉上眼，聲音沙啞而絕望道：“我……我真的不知道……我什麽都不知道……”
獨孤伯敖的反應，愈發顯得可疑，驗屍完畢，華芷芸仔細地將發現的那片“金蟬蛻”殘留用棉布包好，收入藥箱，遺體被重新整理，覆上了白布。
三個人離開側殿，回到靈堂，獨孤伯敖像丟了魂一樣站在那兒，看起來老了好幾歲。
狄仁傑目光銳利地道：“駙馬，公主中毒死了，這事很大，關係到皇家尊嚴，老夫必須徹底搜查公主的房間，不放過任何線索，還要問府裏所有相關人員，特別是公主身邊的仆人。”
獨孤伯敖好像沒聽見，隻是呆呆地看著棺材，狄仁傑不再說話，對袁開陽和華芷芸使了個眼色，三人準備離開靈堂去公主的房間，突然，一陣輕輕的香味飄過，像幽靈一樣輕柔卻帶點神秘，蒙著麵巾、身材嬌好的杜氏再次出現，她不僅不躲，反而走到獨孤伯敖身邊，輕輕撫摸他的手臂，溫柔地道：“伯敖，節哀順變，保重身體。”
杜氏的聲音好聽，但有點曖昧。
獨孤伯敖像找到了依靠，反手握住杜氏的手，力度很大，讓杜氏微微皺眉，但杜氏沒掙脫。
杜氏抬頭，眼神平靜地看著狄仁傑，繼而道：“狄公，公主突然去世，駙馬很傷心，府裏的人都慌了，您查案，我們當然全力配合，希望您能體諒，不要讓公主的魂魄不安，也不要讓駙馬太難受。”
杜氏的話聽起來很恭敬，但實際上在暗指狄仁傑不近人情。
狄仁傑目光銳利地掃過她的臉，又看到她與獨孤伯敖握著的手，淡淡地道：“老夫自有分寸，不過，杜娘子，你整天蒙著臉，是不是有什麽病？或許可以讓芷芸姑娘幫你看看。”
杜氏眼神閃過一絲慌亂，很快就平靜下來，欠身道：“謝狄公關心，我從小就有病，臉上有瑕疵，怕嚇到人，所以蒙著臉。隻是小病，不敢勞動芷芸姑娘。”
說著，杜氏輕輕拉了拉獨孤伯敖的衣袖。
獨孤伯敖像是回過神來，又道：“狄公要查就查吧，隻是別太吵。”
語氣中帶著疲憊和妥協，甚至有一絲對杜氏的依賴。
狄仁傑不再說話，向獨孤伯敖拱手行禮，帶著袁開陽和華芷芸離開了靈堂，走出不遠，袁開陽低聲道：“恩師，杜氏出現得也太巧了吧，而且，她跟駙馬之間……”
狄仁傑緩緩道：“嗯，獨孤伯敖對這女子依賴不一般，而這女子……心機很深，不像表麵那麽柔弱，對了，芷芸姑娘，你驗屍的時候，有沒有注意到公主的指甲、頭發等細節，有沒有什麽異常？特別是……有沒有跟杜氏有關的線索？”
華芷芸認真想了一下，回道：“公主的指甲縫很幹淨，顯然被清理過，。頭發梳理得很整齊，沒有掙紮的痕跡，至於其它……目前沒發現明顯異常，不過，那‘金蟬蛻’不是中原常見的藥材，或許可以從藥材來源追查線索。
狄仁傑點頭道：“說的對。哦，開陽，你繼續暗中留意府裏的動靜，特別是那兩個婢女若春、若秋，還有任何和密室暗道有關的線索。芷芸姑娘，你跟我去公主寢院，仔細搜查，任何細節都不能放過。”
兩人齊聲應道：“是！”
公主寢院在府邸深處，環境清幽，裝飾豪華，但氣氛也很沉重，狄仁傑和華芷芸不放過任何一個細節，把梳妝台、衣櫃、書架、妝奩等地方都仔細搜查了一遍，華芷芸用醫生的敏銳，逐一檢查了公主用的胭脂水粉、香料首飾，甚至臥榻上的被褥枕頭，不放過任何可疑之處，在一個看似普通的首飾盒底層，華芷芸發現了一個小暗格，暗格裏隻有一小撮幹枯的花瓣，顏色暗紅，散發著淡淡的詭異香氣，撩撥著人的嗅覺。
華芷芸小心地把花瓣取出，放在白絹上，繼而道：“狄公，您看這個。”
狄仁傑湊近，目光銳利，仔細看了一下，又輕嗅其香，沉聲道：“這不是普通的花。”
華芷芸神色凝重，一字一頓道：“這種花叫‘赤焰蘿’，生長在西南的毒瘴之地，花香帶微毒，久聞會讓人心神恍惚。更重要的是，這種‘赤焰蘿’是配製‘夢羅刹’毒藥的重要輔料！”
狄仁傑眼中閃過一絲寒光，公主寢宮中竟然有和所中奇毒相關的毒花，這不是巧合！
而袁開陽那邊也有了新發現，他借口熟悉府內環境，在院子裏散步，暗中觀察，果然，他發現婢女若秋在送食盒回廚房的路上，輕盈地拐過一座假山，身影突然消失，過了一會兒又出現，但方向並不是去廚房的捷徑。袁開陽默默記下位置，等若秋的身影消失後，他悄悄靠近那座假山，手指輕輕摩挲著，發現藤蔓遮掩下有一處石壁微微鬆動，仿佛背後隱藏著秘密！與此同時，袁開陽的目光不經意間掃向杜氏住的偏院，院子看似平常，但院門總是關著，而且總有一兩個身手矯健、目光銳利的仆役在附近徘徊，顯然不是普通的灑掃之人。
夜幕再次降臨公主府，狄仁傑靜靜地站在客院的窗前，把日間的種種發現，在腦海中梳理：公主竟然死於那種罕見的奇毒“夢羅刹”，死後還被精通解剖的人殘忍毀容，在寢宮的暗格中，竟然發現了毒花“赤焰蘿”，婢女若春、若秋身手不凡，行蹤詭秘，令人起疑，府內似乎還隱藏著密室暗道，而杜氏的身份更是撲朔迷離，和駙馬的關係微妙至極，而且總是極力遮掩自己的麵容……線索就像散落的珍珠，而連接它們的線，似乎都指向一個神秘的女人：杜氏。
不過，杜氏有獨孤伯敖的保護，沒有確鑿證據之前，很難直接調查此人。
狄仁傑嚴肅地道：“開陽！加強對杜氏和她身邊的人的監視，另外，你找找看，假山後麵有沒有機關，還有公主寢院裏有沒有密道，但要小心，別打草驚蛇。”
袁開陽道：“明白！”
“芷芸姑娘……”狄仁傑又補充道：“這‘金蟬蛻’和‘赤焰蘿’，你知道它們是從哪兒來的嗎？最近漢中那邊，有人買過這些藥材嗎？”
華芷芸想了一會兒，回道：“這些藥材很少見，普通藥店不會有，可以悄悄找找那些走西南路線的藥商，或者……那些和苗疆、南詔有往來的外國人。”
狄仁傑眼中閃過一絲光芒，看向窗外黑暗的夜色，獨孤伯敖手下不是有很多不同族裔的士兵嗎？而杜氏的來曆還是個謎。
狄仁傑壓低聲音道：“無相鬼……你到底是人還是鬼？藏在公主府的院子裏，下一步你想幹什麽？此案真是迷霧重重啊！”
冷風帶著寒意穿過走廊，窗戶紙噗噗作響，仿佛有無數無形的鬼影在暗處低語。
公主府的調查因線索繁雜如麻，一時陷入了僵局，狄仁傑心裏明白，麵對獨孤伯敖的消極抵觸與杜氏那如迷霧般的阻撓，硬碰硬絕非良策，必須另尋突破之徑，未曾料想，這“突破口”竟如此迅速地自行撞上門來。