袁開陽並未貿然追趕，而是急忙轉身查看華芷芸的情況，語氣急切地問道：“你沒事吧？有沒有受傷？”
華芷芸搖了搖頭，目光卻緊緊落在他流血的手臂上，眼中閃過一絲不易察覺的心疼與焦急，關切道：“我沒事，倒是你的傷……”
袁開陽強忍疼痛，撕下衣襟草草包紮傷口，同時警惕地環顧四周，笑道：““不過是皮肉傷，不礙事的！此地不宜久留，我們得趕快離開！”
回到安全之處後，華芷芸仔細為袁開陽清洗包紮傷口，雖然傷口不深，但刀刃上淬有微毒，幸得華芷芸醫術高明，及時處理才無大礙。
華芷芸語氣十分肯定道：“是若春和若秋。”
袁開陽疑問道：“哦？”
雖然刺客蒙著麵，但華芷芸從兩人的身形和交手時，感受到的獨特氣息做出了判斷，再次肯定道：“她們的身手果然了得，若不是你及時趕到……恐怕我已遭了毒手。”
袁開陽沉聲道：“別這麽說，有我在，保你周全！對了，這杜氏果然按捺不住了，她這是狗急跳牆，你近日還需更加小心，她們一擊不成，恐怕還會再施毒手。”
華芷芸卻顯得頗為鎮定道：“她既已出手，便是露出了尾巴，這說明我們的調查方向沒錯，杜氏與公主之死，乃至‘無相鬼案’，必有重大關聯，而且，她能夠動用若春、若秋這等高手，可見其在府中的勢力不容小覷。”
袁開陽點頭表示讚同道：“我立刻將此事密報恩師，同時，我們要加強對杜氏及其心腹的監控，經此一事，她們或許會更加謹慎，但也可能因為急於滅口，而露出更多破綻。”
夜色愈發深沉，漢中城的暗流更加洶湧澎湃，袁開陽與華芷芸雖然遭遇襲擊，卻也由此證實了狄仁傑之前的判斷，接下來的調查，必將更加危險，但也更接近真相的核心，而兩人在並肩作戰的過程中，那份微妙的情愫，似乎也在險境中悄然滋長，遠在返京路途中的狄仁傑，尚不知曉漢中發生的這驚險一幕，但他留給袁開陽和華芷芸的這步險棋，已然攪動了公主府深潭下的暗湧。
遇襲之事發生後，袁開陽與華芷芸默契地選擇了暫不聲張，以免打草驚蛇，他們悄然更換了隱蔽的居所，並暗中加強了周邊的戒備與巡察，在華芷芸連日細心敷藥調理之下，袁開陽肩部的傷口很快結痂好轉，所幸所中之毒毒性微弱，未侵入經絡髒腑，未造成根本性的損傷，此番驚險，反而讓兩人更加警惕，也更堅定了徹查此案、揭開重重迷霧的決心，杜氏既然已按捺不住派人出手，正說明他們所追查的方向切中要害，離公主府深處隱藏的秘密，似乎隻有一步之遙。
袁開陽道：“她們一擊未中，絕不會輕易罷休，定會再度尋找時機出手，與其坐等對方再次發難，不如我們轉變策略，主動出擊，當前最關鍵的就是盯緊若春、若秋，她們是杜氏最信賴的心腹，也是實際執行命令的利爪，跟緊她們，或許就能找到揭開這一切的鑰匙。”
華芷芸聞言點頭，輕聲附和：道“說得是呢！杜氏平日深居簡出，行蹤莫測，我們難以直接接近，但那對姐妹卻需頻繁外出執行任務、傳遞消息、接應聯絡，從她們身上下手，我們或能找到通往核心的路徑。”
隨後兩日，袁開陽與華芷芸分班潛伏，日夜輪番監視公主府後門，及另外幾處可能的暗道出口，袁開陽輕功高超、極善隱匿行蹤，能在簷角樹影間一動不動地徹夜蹲守，而華芷芸則憑借對草藥與香料的敏銳嗅覺，能辨識出空氣中若春、若秋經過時殘留的極微弱氣息，從而判斷她們的行蹤軌跡。
終於，在第三日深夜，天色墨黑、風聲颯颯，負責該夜監視的袁開陽忽然眼神一凜，隻見兩道纖細黑影自公主府後花園的角門悄無聲息地閃出，身形迅疾、步履輕盈，正是若春與若秋，她們未走官道大街，反而專挑荒僻小巷與無人廢院迂回前行，方向直指城西亂葬崗一帶。
袁開陽心神一動，立即發出夜鶯啼鳴般的暗號，喚來在附近接應的華芷芸，二人無聲匯合，彼此交換一個篤定的眼神，便一前一後躡足潛行，遠遠尾隨那對姐妹，若春與若秋極為謹慎，途中數次突然停步回望，或故意繞行迂回、反複試探，幸得袁開陽追蹤經驗豐富，華芷芸心思細膩機敏，總能在關鍵時刻借地形藏身，或提前改變路線，始終未被察覺，約莫一炷香後，眼前景象卻令他們暗吃一驚，那對姐妹竟繞回至公主府西北側一段荒蕪外牆之下，該處藤蔓纏疊、雜草叢生，看似久無人跡，毫無異常。
隻見若秋迅速四顧，確認無人跟蹤後，伸手在牆根處一塊看似平常的青磚上，有節奏地輕敲數下，片刻，牆麵竟無聲滑開一道狹窄縫隙，僅容一人側身進入，姐妹二人迅疾閃入，牆體隨即閉合如初，仿佛一切從未發生。
袁開陽壓低聲音說道：“果然藏有密道！”
袁開陽隨即與華芷芸悄然趨近，他模仿若秋的手法嚐試敲擊同一位置，牆壁卻紋絲不動。
華芷芸低聲道：“應另有機關控製。”
袁開陽點頭道：“不急，找找看。”
華芷芸俯身細致察看牆麵與地麵痕跡，忽然撥開一叢茂密的虎耳草，露出下方一個不起眼的淺坑，其中嵌有一枚可轉動的石鈕，繼而道：“試試這個。”
袁開陽伸手輕輕轉動石鈕，隨即傳來一陣極輕微的機括聲響，牆壁再次滑開，兩人對視一眼，皆看出對方眼中的凝重與決意，袁開陽率先側身潛入，華芷芸緊隨其後，雙雙沒入黑暗之中，密道內陰暗潮濕，隻有前方隱約傳來的微弱腳步聲，與一絲若有若無的香氣指引方向，通道先是向下傾斜，隨後漸轉平坦，顯然通向地下深層，空氣中彌漫著陳腐的泥土氣息，混雜著常年不見天日的陰霾之感。
空氣中也夾雜著一種奇異的、略帶甜膩的幽香，這氣味隱隱約約，如絲如縷，竟與華芷芸先前在那撮詭異“赤焰蘿”花瓣上嗅到的氣息，有幾分相似，卻遠比那花瓣的香氣更為馥鬱、更為複雜，仿佛多種異香糅雜，又隱隱透著一絲令人不安的腥甜。
兩人循著這詭譎的香息與微弱的光亮，又向前謹慎地行進了約百步，果然，前方通道的幽暗漸漸被驅散，取而代之的是一種昏黃跳動的光亮，更有刻意壓低的、卻因情緒激動而難以完全抑製的說話聲隱隱傳來，袁開陽與華芷芸立刻交換了一個警惕的眼神，同時屏住呼吸，將周身氣息收斂到極致，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地向著光源處潛行靠近，通道的盡頭，景象豁然開朗，竟是一間極為寬敞的圓形石室，室內與來時通道的粗陋簡陋形成了極其強烈的反差，隻見四壁打磨得頗為光滑，甚至鑲嵌著幾盞製作精美的青銅燈台，台上粗如兒臂的牛油蠟燭正熊熊燃燒，將整個石室照得亮如白晝，室內陳設著石桌、石椅，甚至還有一張鋪著錦褥的臥榻，雖仍是石製，卻雕刻著精細的花紋，處處顯露出一種突兀的、與這地下環境格格不入的華麗與奢靡，他們借著一處天然形成的狹窄石縫向內窺視，隻一眼，石室內的景象便讓見多識廣的袁開陽和心思敏銳的華芷芸如遭雷擊，瞬間駭得魂飛魄散，險些驚呼出聲！
石室中央，獨孤伯敖背對著他們而立，身形挺拔卻異常僵硬，仿佛一尊被無形繩索捆綁住的石雕，而站在獨孤伯敖對麵的，赫然正是他們一直追蹤的杜氏！隻是此刻，她臉上那方麵紗已被取下，毫無遮掩地露出了其真容：那根本不能稱之為一張人臉！
隻見那張臉上，布滿了縱橫交錯、凸起蜿蜒的暗紅色肉痂，仿佛整張麵皮曾被徹底撕裂，又被粗暴地糅合在一處，皮膚褶皺堆疊，扭曲變形，找不到一寸完好的肌膚，唯有那雙依舊明亮、宛若秋水般的眼眸，還能依稀辨出這具軀殼原，本應有的絕色輪廓，這張臉，猙獰可怖、怨氣衝天，遠比江湖傳說中任何可止小兒夜啼的“無相鬼”都要令人毛骨悚然！
那頂著杜氏身份的詭異女人聲音嘶啞破裂，卻充滿了癲狂的激動，質問道：“伯敖！你為何一直躲著我？為何要去招惹那個姓華的賤人！你看著我！你看看我！我為你付出了多少？我變成如今這副人不人、鬼不鬼的恐怖模樣，全都是為了誰？全都是為了你啊！”
獨孤伯敖像是被這話語刺痛，猛地轉過身來。
燭光下，獨孤伯敖的臉上充滿了極致的痛苦、難以掩飾的厭惡，以及一絲深入骨髓的恐懼，吼道：“夠了！安康！你還是如此執迷不悟，還要瘋到什麽時候？”
這一聲石破天驚的“安康”，如同九天驚雷，狠狠劈入袁開陽與華芷芸的耳中，在他們腦海掀起滔天巨浪！這個容顏盡毀、狀如惡鬼的女人，竟然就是那個本該已過逝多日、此刻正停靈於府上，接受眾人吊唁的安康公主？！
袁開陽與華芷芸錯愕的對視著，倆人雖然不語，其實都知道對方想要說什麽：如果眼前這個女子是安康公主，那停靈於公主府上棺槨裏的又是誰呢？