第一百五十章 新手與老手
十月十八日，公海艦隊越過了北大西洋中線。
同一天，馮承乾收到可靠情報，美國的運兵船隊已經與大西洋艦隊會合，並且在頭一天晚上離開了百慕大群島。到了當天晚上，馮承乾收到了與大艦隊有關的消息，即大艦隊也在向西航行。
十九日淩晨，在與雷德爾商量之後，馮承乾下令提速到十六節。
正常情況下，公海艦隊的巡航速度為十二節。也就是說，以十二節航行時，公海艦隊的續航力最遠。把航速提高到十六節，續航距離將大大縮短。隻是在這個時候，馮承乾首先考慮的不是續航力。
二十一日，公海艦隊在離百慕大群島大約三千五百公裏的地方減速到十節。
到此，公海艦隊已經航行了差不多四千五百海裏，到了進行第一次燃油補給的時候。
雖然帝國工程師在馮承乾幫助下，解決了戰艦在航行中進行燃油補給的技術問題，但是補給效率並不高，一艘油輪一次最多隻能為一艘戰艦補充燃油，而且補充四千噸燃油耗時超過八個小時。
花了近二十個小時，補給作業才結束。
二十二日清晨，馮承乾派出了以十二艘輕巡洋艦為首的偵察分隊。
此時，馮承乾手裏最不缺的就是輕巡洋艦。跟隨八艘主力艦從威廉港出發的輕巡洋艦多達十六艘，另外還有十二艘輕巡洋艦隨同郵輪從基爾港出發。在進入北大西洋後，還有八艘輕巡洋艦趕來會合。也就是說，當時馮承乾手裏有足足三十六艘輕巡洋艦，而帝國海軍總共也就隻有四十八艘輕巡洋艦。
馮承乾帶上這麽多輕巡洋艦，就是為了攔截美國的運兵船隊。
在輕巡洋艦出發的時候，美國海軍的大西洋艦隊，以及由二十二艘大型輪船組成的運兵船隊就在西邊大約一千公裏處。
美國艦隊的速度並不快，不但是美國主力艦的航速較慢，那些運兵船的速度也不快。
二十三日夜間，“威斯巴登”號輕巡洋艦發現了美國大西洋艦隊，以及跟隨在大西洋艦隊後方的運兵船隊。
此時，公海艦隊與大西洋艦隊的距離不足兩百公裏。
收到“威斯巴登”號發來的電報，馮承乾立即回到“拜仁”號的司令艦橋，雷德爾已經在裏麵等著他了。
商量好之後，雷德爾離開“威斯巴登”號，返回“毛奇”號戰列巡洋艦。
半個小時後，公海艦隊提速到十八節。
按照這個速度，天亮後不久，公海艦隊就將與大西洋艦隊遭遇。
馮承乾不是急於與大西洋艦隊決戰，他甚至沒大希望與大西洋艦隊決戰，隻是他更不希望在下午或者傍晚遭遇。原因很簡單，如果海戰在下午進行，那麽在公海艦隊與大西洋艦隊分出勝負的時候，已經是夜間了。到時候，就算公海艦隊打贏了，也無法在夜間追擊四下逃竄的運兵船。
這個時候，大西洋艦隊也發現了“威斯巴登”號輕巡洋艦。
指揮大西洋艦隊的金少將沒有下令減速，隻是讓運兵船隊把航速降低到八節，然後就命令大西洋艦隊加速到十四節。
顯然，金少將沒有把公海艦隊放在眼裏。
可以說，金是一名非常傳統的、或者說是英國皇家海軍型的將領。原因很簡單，他更加看中那些紙麵上的數據，而不是一支艦隊的實際戰鬥力。在他的眼裏，公海艦隊就不是大西洋艦隊的對手。
如果隻看紙麵數據，金的判斷確實沒錯。
雖然大西洋艦隊隻有六艘主力艦，但是總共擁有六十四門十四英寸艦炮。公海艦隊就算擁有八艘主力艦，也隻有十六門三百八十毫米艦炮與五十四門三百毫米艦炮，在彈藥投擲量上僅為大西洋艦隊的百分之八十。此外，在裝甲防護上，大西洋艦隊擁有絕對優勢。公海艦隊除了兩艘“拜仁”級戰列艦有不錯的防護能力，其餘六艘戰列巡洋艦的防護能力在戰列艦麵前都不足為道。至於航速問題，在金看來，艦隊決戰時的航速肯定不可能超過二十節，甚至得控製在十二節以內，以提高炮擊命中率，因此公海艦隊在航速上占有的優勢，也就沒有半點作用。
如果即將打響的是一場標準的艦隊決戰，金肯定能打贏。
問題是，馮承乾壓根就沒想過要與金打一場標準的艦隊決戰。
大戰打了這麽久，大規模海戰打了好幾次，帝國海軍獲得了大量實戰經驗，也在實戰中總結出了各種戰艦的使用戰術。如果馮承乾手裏是八艘快速戰列艦，他會毫不遲疑的跟金打一場艦隊決戰。在隻有兩艘快速戰列艦，另外六艘都是不大適合戰列交戰的戰列巡洋艦的情況下，馮承乾無論如何也不會跟金正麵對抗。更重要的是，馮承乾的首要任務不是幹掉美國大西洋艦隊。
整個晚上，兩支艦隊都在迎頭對進。
二十四日清晨，頂替“威斯巴登”號監視大西洋艦隊的“柯尼斯堡”號發來了交戰前的最後一份電報。
此時，公海艦隊與大西洋艦隊相距不到六十公裏。
根據“柯尼斯堡”號的報告，大西洋艦隊已經摔下了運兵船隊，隻是距離不算太遠，沒有超過一百公裏。
馮承乾沒有遲疑，立即命令十二艘輕巡洋艦脫離編隊，向南機動，並且讓另外八艘輕巡洋艦向北機動。馮承乾的判斷是，在公海艦隊與大西洋艦隊交戰之後，運兵船隊很有可能調整航向。因為在大西洋中部，唯一可供船隊停泊的是亞速爾群島，而亞速爾群島在南麵，所以運兵船隊向南轉向的可能性最大。
十點不到，也就是兩支巡洋艦分隊離開後大約一個半小時，“拜仁”號的了望員看到了六艘主力艦冒出的煙柱。幾乎同時，大西洋艦隊中衝在最前麵的“賓夕法尼亞”號戰列艦上的了望員也看到了公海艦隊。
隻是，這個時候，兩支艦隊的距離仍然在二十五公裏以上。
十點二十分，在能夠用測距儀測量距離之後，馮承乾下令艦隊左轉，並且讓所有主炮都轉向右側。
顯然，這是艦隊決戰的架勢。
看清楚後，金立即命令艦隊右轉，進入戰列決戰狀態。
在完成轉向之後，馮承乾沒有調整航向，因為他發現，大西洋艦隊並沒有與公海艦隊平行航行，而是有一個夾角，正在逐步向公海艦隊靠近。顯然，金更加希望進行尖隊決戰，不然不會如此積極。
這也符合馮承乾之前的判斷，即金丟下運兵船隊，就是想與公海艦隊決戰。
十點四十五分，距離縮短到二萬二千米，炮戰開始。
最初五分鍾，公海艦隊用精準的炮火讓美國佬領教了帝國海軍的厲害，隻是沒有收到實質性的效果。
在這個距離上，隻有“拜仁”級上的三百八十毫米主炮能夠對皮堅肉厚的美國戰列艦構成威脅，其他六艘戰列巡洋艦上的三百毫米主炮根本吭不動美國戰列艦，也就沒有收到實質性戰果。更重要的是，“巴登”號戰列艦服役不久，沒有參加過實戰，就算有三分之二的軍官是從其他戰艦上抽調過去的，但是大部分水兵都缺乏經驗。結果就是，“巴登”號的炮擊準確性非常差。雖然“拜仁”號的情況好一些，畢竟參加過英吉利海戰，但是做出的貢獻也不突出。
在最初五分鍾內，“拜仁”號隻擊中“賓夕法尼亞”號一次，而且那枚穿甲彈沒有爆炸。
雖然後麵的六艘戰列巡洋艦均多次擊中美艦，但是沒有一次產生實質性威脅，最大的收獲就是炸掉了“俄克拉何馬”號上的兩艘救生艇。
隻是，公海艦隊的炮火準確率，著實嚇住了美國官兵。
要知道，在這五分鍾內，六艘美艦打出了差不多六百枚穿甲彈，沒有一次命中，落點最近的離德艦也有數百米。
顯然，帝國海軍的官兵素質是美國海軍所無法比擬的。
對金來說，出路隻有一條，即盡快縮短交戰距離。雖然這會讓公海艦隊的炮擊命中率繼續提高，但是也能提高美艦的命中率。更重要的是，即便把交戰距離縮短到一萬四千米，也隻有兩艘“拜仁”級上的主炮能夠對美艦構成致命威脅，而在任何距離上，美艦的主炮都能幹掉六艘戰列巡洋艦，在一萬四千米內，同樣能夠打穿兩艘“拜仁”級的裝甲，因此近距離炮戰對美艦更加有利。
這個時候，被金忽視的航速起到了關鍵作用。
事實上，在進入交戰階段後，馮承乾就讓艦隊把速度控製在十二節左右。隨著交戰距離逐漸縮短，在即將到兩萬米的時候，馮承乾讓艦隊提速到十四節。對公海艦隊來說，十四節的航速對炮擊命中率的影響並不大。在英吉利海戰中，馮承乾直接指揮的快速編隊甚至以十六節以上的航速與英艦交戰，而且炮擊命中率沒有明顯降低。可是對美艦來說，如果航速超過十二節，炮擊命中率就將直線下降。
這下，難題出來了。
加速的話，美艦根本打不中德艦。不加速的話，交戰距離就將拉開，美艦照樣打不中德艦。