第一百五十四章 結局已定
拯救了大西洋艦隊的不是在十二點半回到指揮崗位上的金，而是運兵船隊。
十二點二十五分，在等待得幾乎失去耐心的時候，馮承乾終於收到了由巡洋艦分隊發來的電報。從北向南搜索的八艘輕巡洋艦終於遭遇了落荒而逃的運兵船隊，並且在發出電報的時候就已經投入了戰鬥。
毫無疑問，這是一場大屠殺。
別忘了，負責掩護運兵船隊的美國輕巡洋艦在此之前，就已經被十二艘公海艦隊的輕巡洋艦咬住了。也就是說，運兵船隊在向北撤退的時候，沒有得到戰艦掩護，而運兵船本身並沒有戰鬥力。
收到消息後，馮承乾下令撤出戰鬥。
雖然，很多艦長不理解馮承乾為什麽要在這個時候撤退，因為公海艦隊已經在交戰中占據了上風，而且優勢極為明顯。不但“賓夕法尼亞”號被擊毀，“亞利桑那”號也即將失去作戰能力，另外四艘戰列艦的情況也好不到哪裏去。但是，有一點不容忽視，即此戰的目的不是為了殲滅大西洋艦隊。更重要的是，除了“拜仁”號與“巴登”號能夠對美艦構成致命威脅之外，除非縮短交戰距離，不然六艘戰列巡洋艦就是在浪費炮彈，根本不可能在短期內擊沉美國戰列艦。如果縮短交戰距離，哪怕隻有一艘美艦沒有失去戰鬥力，也很有可能讓公海艦隊蒙受難以承受的損失。
別忘了，公海艦隊身後，還有規模龐大的大艦隊。
可以說，隻要有一艘主力艦遭到重創，並且因此使航行變得困難，那麽公海艦隊的返航路途就危機四伏。
馮承乾已經完成了最重要的使命，達到了意義最為重大的戰略目的，而他接下來就是率領公海艦隊安然無恙的返回威廉港，而不是在離本土數千公裏的地方，與注定要在船塢內擺放幾個月的敵艦拚個兩敗俱傷。
當然，在這個時候撤退，正是恰到好處。
運兵船隊在近百公裏之外，就算公海艦隊撤退後，大西洋艦隊立即趕過去，也無法及時到達。
按照馮承乾的判斷，最多隻需要兩個小時，巡洋艦分隊就能完成任務。
事實上，沒有花到兩個小時。
十二點四十分，公海艦隊與大西洋艦隊脫離接觸，八艘主力艦以二十五節的速度，拋下了六艘美艦。
最後關頭，雷德爾還發來電報，建議讓留下來的輕巡洋艦發動一次魚雷攻擊。
隻是，馮承乾否決了這個建議，因為這等於讓輕巡洋艦去冒險，而那六艘美艦並沒有完全喪失戰鬥力。
一個小時後，也就是十三點四十分，巡洋艦分隊發來消息，戰鬥已經結束。
二十四艘運兵船中，十一艘被擊沉，五艘逃脫，另外八艘投降，巡洋艦分隊指揮官請示如何處置運兵船上的美軍官兵。
顯然，這是一個非常棘手的問題。
那些美軍已經投降，按照交戰規則，德軍應該收容戰俘。問題是，八艘運兵船上有數萬名軍人，而八艘輕巡洋艦上無論如何也容納不下這麽多戰俘。再說了，也沒有足夠多的水兵來看管這麽多戰俘。
所幸的是，馮承乾在這方麵很有經驗。
別忘了，在成為公海艦隊參謀長之前，馮承乾率領“柏林”號執行過一次為期近兩個月的破交任務。
按照馮承乾的安排，八艘輕巡洋艦將為投降的美軍官兵安排救生艇，並且提供足夠維持七天的淡水與食物，然後炸沉繳獲的運兵船。在離開之前，領隊的輕巡洋艦將通過國際公共頻道，發出交戰海域的確切位置，以便美國、或者英國的艦船及時趕到，救走在海上瓢潑的美軍官兵。
可以說，這是很人道的做法。
後來，這三萬多名美軍官兵依然到達了歐洲，並且參與了歐戰，但是其中大部分美軍官兵都在戰場上向德軍投降。
不管怎麽說，馮承乾的做法，至少讓更多的人認識到，德意誌第二帝國將善待戰俘。
傍晚，兩支巡洋艦分隊追上了向東北方向撤退的公海艦隊。
十月二十七日清晨，大艦隊到達交戰海域，救起了三萬多名美軍官兵，隨後把他們送上了趕來的幾艘貨輪。一周之後，這些丟失了所有武器裝備的美軍官兵到達英國，被編入了美國陸軍歐洲軍團。
隻是，這支部隊沒有立即開赴戰場。
原因很簡單，美國陸軍派出的第一批十五萬名官兵中，隻有這三萬人到達英國，而且在到達英國的時候，沒有武器裝備。更重要的是，這三萬多美軍的士氣都很低落，根本上不了戰場。
根據美國公布的資料，除了這三萬多名官兵，還有大約兩萬人回到美國。
也就是說，在這場戰鬥中，美國陸軍損失了十萬人，而且絕大部分都是隨同運兵船沉到了海底。
美國陸軍還沒有開上戰場，就遭受了一次戰役級別的慘重損失。
事實上，損失更大的是美國海軍。
雖然六艘戰列艦都沒有沉沒，但是在返回諾福克的時候，“賓夕法尼亞”號與“亞利桑那”號基本上等於沉沒了。這兩艘戰列艦在船塢裏趟了一年，才完全修複。另外四艘戰列艦的情況稍微好一點，但是也喪失了出海作戰能力，分別花了三到五個月才修複，因此錯過了接下來的幾場關鍵戰鬥。
說得直接一點，在接下來的三個月內，美國海軍隻有中小型戰艦可用了。
對美國來說，這不是什麽大問題。
不管怎麽說，有大西洋這道天然屏障，就算德意誌第二帝國奪取了製海權，一時半會也無法對美國本土構成威脅。要知道，直到這個時候，帝國海軍也沒有一支可以跨越北大西洋的兩棲部隊，更沒有向大西洋對岸投送兵力的能力。甚至可以說，帝國陸軍連跨越英吉利海峽都辦不到。
毫無疑問，美國有的是時間。
問題是，英國有時間嗎？
在美國海軍被打殘，數個月不能恢複元氣的情況下，重擔全部壓在了英國皇家海軍的肩膀上。更要命的是，英國皇家海軍到年底的時候，能夠使用的，也就隻有八艘從美國采購的戰列艦。戰場對麵，德意誌第二帝國海軍除了擁有參與這場海戰的八艘主力艦，還擁有兩艘已經服役的戰列巡洋艦，並且在年底之前，至少還能修複六艘戰列艦，使主力艦的規模達到驚人的十六艘。
也就是說，到年底，公海艦隊的規模將是大艦隊的兩倍！
即便到一九一七年初，大艦隊在獲得了兩艘“伊麗莎白女王”級、兩艘“複仇”級與一艘“虎”級之後，主力艦的數量也隻相當於公海艦隊的一半，因為到時候，公海艦隊鐵定還能獲得八艘修複的戰列艦。即便把四艘預計在一九一七年三月底之前修複的美國戰列艦算上去，英美海軍也沒有半點優勢。
毫無疑問，英國已經喪失了海洋戰場上的主動權。
事實上，這還不是最緊迫的問題。
美國向歐洲派兵受阻，即便再次組建歐洲軍團，也要等到年底才能成行，而法國無論如何都無法單獨堅持到年底。
“大西洋海戰”的消息傳回來後，法國舉國上下一片悲鳴，連極端樂觀的福熙都感歎法國已經戰敗了，而貝京甚至直接提到，法國將在兩個月內戰敗，建議法國總統與總理與德意誌第二帝國進行停戰談判。
有趣的是，仍然有部分法國人希望抗戰到底。
當然，這與戰時宣傳有關。
按照法國宣傳機構公布的消息，雖然美國歐洲軍團受阻不能如期到達，但是在這場海戰中，美國大西洋艦隊重創了德意誌第二帝國公海艦隊，取得了擊沉戰列艦八艘、戰列巡洋艦五艘、輕巡洋艦等其他艦船十六艘的重大戰果，並且一舉奪得北大西洋製海權，徹底消除了航線所受到的威脅。
顯然，法國的宣傳誇張得有點離譜。
當時，公海艦隊能夠開出威廉港的主力艦，總共都沒有十三艘。
即便如此，仍然有部分法國人、特別是判斷能力不夠的年輕人相信了法國當局的虛假宣傳。僅在十月的最後幾天，就有近五十萬法國人主動報名參軍，其中有八成是在十六歲到十八歲之間的少年。
要知道，在此之前，法國隻征召十八歲以上的青年服兵役。
法國沒有投降，但是也沒有放棄停戰的機會。
十月三十一日，法國總理通過瑞典王國，線德意誌第二帝國首相轉交了一份停戰的框架協議，提出了停戰條件。
這個時候，馮承乾還在北大西洋上。要等到五天之後，他才能回到柏林。
收到法國的“請降書”之後，德皇沒有讓魯登道夫放棄進攻，而是要求魯登道夫不受影響的執行作戰計劃。
隻是，德皇也沒有完全放棄外交手段。
十一月二日，德皇就通過瑞典國王，向法國總統轉交了德意誌第二帝國為停戰開出的主要條件。
從此開始，法國得為保存最後一點根基在外交場上拚命了。