第二十章 衰落的帝國
經過四十二天漫長航行，郵輪在二月二十一日清晨到達寧波港。
進港時，馮承乾來到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此時的寧波，為大清第一大港。
“伯爵，你在看什麽？”
馮承乾回頭看了一眼，發現提爾皮茨已經在他身後。
“你是否覺得，這個古老的國家與帝國非常相似。”
“相似？”提爾皮茨愣了一下，說道，“我可不這麽認為，雖然大清地大物博，但是與帝國沒有絲毫相似之處。”
“五十年前，帝國何嚐不是如此？”
“這……”
“當然，僅僅是相似而已。雖然五十年前，帝國四分五裂，但是普魯士依舊強大，不然帝國也不可能實現統一。”
“看來，伯爵很有感觸。”
馮承乾笑了笑，說道：“這叫有感而言。有了印度，英國才稱得上是日不落帝國。對帝國來說，缺少的就是一個像印度這樣的殖民地。”
“伯爵的意思是……”
“如果帝國能在大清建立殖民地，並且獨占利益，你覺得我們還用得著處處巴結與奉承英國嗎？”
提爾皮茨的眉頭跳了幾下，似乎想到了什麽。
“此事千頭萬緒，說起來容易，做起來卻十分困難。”
“果真要做，首先就要獲得一處立足點，最好是一座像寧波這樣的良港。”
“還得遠離其他列強的核心利益區。”
提爾皮茨一愣，對馮承乾說道：“伯爵早就想到了？”
馮承乾笑了笑，說道：“一路上閑得無事，總得找些事情打發時間吧。我跟陳季同談過好幾次，大清山東地區物產豐富，而且暫時沒有列強涉足，如果能夠獨占山東，肯定對帝國大有裨益。”
提爾皮茨若有所思的點了點頭，顯然他也很關注大清。
“等到帝國海軍發展壯大，我會懇請陛下組建遠東艦隊，委任你擔任艦隊司令，由你負責帝國在大清的拓展事務。”
“伯爵……”
“我們與英法俄等老牌帝國的對抗，不僅僅在歐洲大陸上，也不僅僅在北海，而是在世界各地。”馮承乾看了眼提爾皮茨，說道，“如果能在大清站穩腳跟，就能在戰爭時期牽製英國皇家海軍。”
“我明白伯爵的意思，隻是……”
“我知道你在想什麽，不過你是否發掘，現在的遠東並不寧靜。”
提爾皮茨皺起了眉頭，似乎沒有明白馮承乾這句話的意思。
“大清在搞洋務運動，首輔李鴻章大力提倡向西洋學習，花費巨資打造北洋艦隊。在大海的對麵，日本已經完成明治維新，國力蒸蒸日上，遲早會成為東方強國。俗話說，一山不容二虎。十年之內，遠東地區肯定有一場惡仗要打。少將，這可是海軍進入蒸汽鐵甲時代的第一場海戰。”
“伯爵如此肯定？”
馮承乾笑了笑，說道：“在遠東，大清就像英國、日本則像我們。有利益就有爭端，有爭端就有戰爭。日本不會甘心做二流強國，必然會挑戰大清，也就必然會發生衝突，最終演化為戰爭。”
“我是說，大清與日本的海戰，會是蒸汽時代的第一場海戰？”
“少將，你覺得還有什麽地方更容易爆發戰爭嗎？”
提爾皮茨愣了一下，說道：“也確實如此，我們與英國暫時打不起來，其他地區沒有明顯的利益紛爭。如果以十年為期，大清與日本爆發戰爭的可能性最大，而且決戰場就在海洋上。”
“你知道該如何打下一場海戰嗎？”
“這……”
“風帆時代的那些戰術，肯定派不上用場了，而在蒸汽時代，還沒有打過真正意義上的海戰呢。”
提爾皮茨若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。
“既然大家都不知道，那麽在近距離觀摩與了解一下這個時代的海戰，肯定會有很大的幫助。”
“伯爵用心良苦，著實讓我佩服。”
“明白就好，不然你還會怪我。”
“伯爵說笑了。”
這時，郵輪靠上了碼頭。
前來迎接馮承乾的是李鴻章專程派來的朝廷官員，隨行的還有寧波地方官員，轎輦早已準備妥當。
馮承乾沒有坐轎子，而是像一名真正的軍人那樣，選擇了騎馬。
在德意誌第二帝國，連貴族女子都會騎馬，更別說帝國伯爵了。
來到這個時代之前，馮承乾別說騎馬，連真正的馬都沒見過。為此，他在出行前花了好幾天練習馬術。
從寧波到南京，走了整整一天。
從馬背上下來的時候，馮承乾感慨良多。一是大清確實落後，在如此重要的兩地竟然沒有鐵路。要在帝國，乘坐鐵路的隻需要半天就能到達。二是來到這個時代後，已經很長時間沒有鍛煉了，身體素質大不如前。要不然，也不會搞得腰酸背痛，下地後連走路都有點左右搖晃。
在南京住了一個晚上，馮承乾謝絕了宴請，安穩睡了一覺。
次日，隊伍繼續北上，於二十四日下午到達大清帝都北京。
一路上，隊伍走走停停，所見所聞給馮承乾留下了一個極為深刻的印象，大清是一個極度封閉的國家。與歐洲列強相比，大清落後的不僅僅是工業等硬實力，還有民眾的價值觀念與思想意識。
最讓馮承乾印象深刻的，還是大清國人與人之間的關係。
比如，侍從在稱呼自己的時候，用的都是“奴才”。雖然在德意誌第二帝國，德皇也是高高在上的帝王，但是與大臣、將領、侍從、乃至平明百姓並無明顯的隔閡，不但不稱自己為“朕”，也不會讓他人自稱“奴才”。從某種意義上講，德意誌第二帝國的皇帝，僅僅是帝國的皇帝，與臣民的關係是領導與被領導，而不是奴役臣民的奴隸主。帝國臣民也有類似的認識，即他們是生活在帝國治內的自由人，向帝國皇帝效忠，卻不受皇帝奴役，在身份上並不低人一等。
如果奴性深入到每一個國民的骨髓裏麵，這個國家將失去血性，也就無藥可救了。
有了這個認識，馮承乾不得不承認，如果沒有一場重大變革，這個古老的東方國度永遠也不可能發展壯大。
此外，馮承乾還有一個認識，即物極必反。
當災難與痛苦達到一定程度的時候，就會出現變革的苗頭，星星之火可以燎原，最終必然演化成一場大革命。
關鍵是，誰來主導與引領這場革命？
馮承乾不希望是別人，因為他不希望這個古老的東方帝國再走彎路。
與內地的凋零相比，北京還算繁華，特別是宏偉的紫禁城，依然與馮承乾記憶中的一模一樣。隻是此時的紫禁城是大清皇宮，尋常人等別說花幾十元錢買張門票進去參觀，連走近都不可能。
馮承乾也隻是遠遠的看了一眼，給他安排的住地離紫禁城遠得很。
當晚，李鴻章沒有宴請馮承乾。聽聞南邊發生了大事，首輔通宵與其他大臣商討應對措施。
發生了什麽事？
馮承乾思前想後都不明白，在一八八九年初到底有什麽大事。中法安南戰爭已經結束了四年，中日甲午戰爭要五年後才爆發。這一年應該是較為平靜的，不會發生對曆史產生重大影響的事情。
難道是李鴻章故意擺架子？
很有這種可能。
馮承乾沒多想，奔波了幾天，他也想好好休息一下呢。
這個晚上，馮承乾睡得很舒坦。
次日一早，天剛蒙蒙亮，馮承乾就從**爬了起來。感覺到這幾日的辛苦，馮承乾覺得應該加強鍛煉。
鍛煉了一個小時，馮承乾已是大汗淋漓。
等他洗了澡，李鴻章派來的人也到了。
“讓他多等一會，我還沒吃早飯呢。”馮承乾也擺起了架子，對施密特說道，“吩咐廚房多準備一些，今天我的胃口很不錯。”
這頓早飯，馮承乾花了足足一個小時，平常他都在十分鍾內搞定。
等他慢悠悠的來到首輔府的時候，已經是日近竿頭了。
結果就是，馮承乾的肚皮還沒餓，又要準備吃午飯了。
看著滿桌的山珍海味，馮承乾卻一點胃口都沒有。與李鴻章初次見麵，讓馮承乾非常不愉快。看得出來，李鴻章昨晚根本沒有熬夜，精神好得很。他故意拖了一個晚上，才請馮承乾過去。
李鴻章擺架子，無疑是看不起馮承乾。
如果換成他人，比如某個英國官員，李鴻章還敢如此囂張？
轉而一想，馮承乾也覺得問題不在李鴻章身上。
雖然德意誌第二帝國已是歐陸頭號強國，但是對大清的影響，連一個小小的葡萄牙都比不上。帝國與大清的關係，在很大的程度上是合作，而不是侵略者與被侵略者。至少到目前為止，帝國還沒有參與過入侵大清的軍事行動，沒有在大清開設商埠，更別說具有殖民地性質的租界了。
更何況，此次外事活動，以帝國向大清推銷軍火為主。
李鴻章不冷不熱的對待馮承乾，也就不足為奇了。
調整好心態，馮承乾開始認真對待麵前這個老頭子，設法從他的荷包裏拿到盡可能多的白銀。
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