第一百七十一章 殊途同歸
斯普魯恩斯確實沒有放棄，他也不能放棄，。
正像李向龍分析的那樣，如果斯普魯恩斯空手而歸，就算保全了第31艦隊，也會輸掉這場海戰，更會丟掉所羅門群島。
斯普魯恩斯的唯一機會，就是在中國軍隊站穩腳跟之前擊敗中國艦隊。
顯然，斯普魯恩斯沒有別的選擇，。
更重要的是，如果把時間考慮進去，主動權就不在斯普魯恩斯手上。對李向龍來說，如果沒有機會與斯普魯恩斯一分高下，他還可以耐心等待，協助陸戰隊穩打穩紮的攻占所羅門群島。可惜的是，斯普魯恩斯根本就沒有這樣的選擇，他必須趕在中國陸戰隊進軍所羅門群島之前擊敗李向龍。
結果就是，斯普魯恩斯沒有撤退。
日落後，第31艦隊再次轉向，隻是不是徑直向西航行，而是向西北航行。
斯普魯恩斯已經意識到，李向龍沒有留在所羅門海，也沒有在俾斯麥海，很有可能已經繞過了新愛爾蘭島，而且正在尋找他。如果他像十三日那樣，徑直向西航行，就算能夠找到李向龍，也同樣會被李向龍派出的偵察機發現。顯然，在隻有兩艘艦隊航母的情況下，斯普魯恩斯沒有資本跟李向龍麵對麵的幹上一場。說白了，在都發現對方的情況下，李向龍能在留下足夠多的防空戰鬥機之後，發起一次決定性的攻擊。而斯普魯恩斯卻隻能在防禦與進攻中做出選擇。
要想擊敗李向龍，還是得依靠奇襲。
斯普魯恩斯立即想到，如果李向龍率領艦隊到達新愛爾蘭島北麵，那麽他的目的性就十分明確，而且判斷出第31艦隊就在所羅門群島北麵。因此他肯定會集中力量，搜索所羅門群島北麵海域。這樣一來。隻要第31艦隊離開了中國海軍航母戰鬥群的搜索範圍，就有機會發起突襲。
隻是，斯普魯恩斯在做出這個判斷的時候。引用了一個錯誤因素。
這就是。他認為李向龍要到十三日夜間，或者十四日淩晨才能到達新愛爾蘭島北麵，而沒有想到李向龍在十三日上午就已到達。斯普魯恩斯做出這個錯誤判斷的原因也很簡單，一是他沒有及時發現李向龍派出的偵察機，也就不知道李向龍已經到達，二是由西南太平洋戰區司令部提供的情報表明，中國艦隊所剩燃油無幾，必須在十五日左右進行一次補給，而在此之前無法長期高速航行，。
如果中國艦隊以巡航速度航行。確實要到十三日夜間、或者十四日淩晨才能繞過新愛爾蘭島。
受此影響，斯普魯恩斯把搜索海域定為新愛爾蘭島北麵。
必須承認，美國海軍獲得的情報非常準確。
到十四日淩晨，李向龍就必須得為燃油著想了。
雖然不需要在十五日進行燃油補給，但是在高速航行了十多個小時之後，艦隊的補給時間提前到了十六日。
也就是說，即便接下來以巡航速度航行，也得在十六日補充燃油。
問題是，有把握在十六日之前趕掉第31艦隊嗎？如果沒有，那麽在燒光燃油之後。航母戰鬥群裏的所有戰艦都將成為無法活動的靶子，在遭到美軍攻擊的時候，沒有半點生存機會。
當天晚上，李向龍做了一件極為瘋狂的事情，即讓戰艦進行靠幫補給。
相對而言，艦隊裏的大型戰艦，特別是航母的燃油還比較充足，而中型與小型戰艦上的燃油就極為緊張了。進行靠幫補給，就是把大型戰艦上的燃油送到中小型戰艦上，延長中小型戰艦的航行時間。
當然，這種戰艦間的相互補給並不罕見。
關鍵是，補給是在夜間進行的。
要知道，即便與補給艦進行補給，也要在白天進行。在夜間進行補給，戰艦相撞的風險非常大。
所幸的是，李向龍率領的是當時世界上經驗最豐富，素質最高的官兵隊伍。
雖然在補給作業中，發生了一些意外，有幾名官兵受傷，還有一艘大型巡洋艦與一艘驅逐艦發生了輕微碰撞事故，但是並沒有對戰艦的戰鬥力產生影響，更沒有出現無法彌補的損失，。
補給作業完成之後，即便是驅逐艦，也還能航行一千多海裏。
也就是說，如果以巡航速度航行，可以把補給時間推遲到十七日上午。但是隻要提高航行速度，補給時間就得提前。
顯然，隻要與第31艦隊交戰，就不可能以巡航速度航行。
關鍵就是，在仍然以十六號進行燃油補給為準的情況下，航母戰鬥群獲得了幾個小時的全速航行時間。
艦隊進行補給作業的時候，顧祝同在規劃第二天的偵察行動。
鑒於顧祝同之前的出色表現，李向龍基本上不再過問航空作戰，即授予顧祝同部署與指揮航空作戰的全部權力。
李向龍給了顧祝同機會，而顧祝同也把握住了機會。
當時，顧祝同做了一件至關重要的事情：把搜索區域擴大到整個東麵海域，而不是重點搜索某一海域。
顧祝同做出這一部署，有一個極為重要的理由。
這就是，如果第31艦隊在所羅門群島北麵，那就表明斯普魯恩斯確實是在尋找偷襲機會，而在十三日白天的兩輪搜索中，沒有能夠發現第31艦隊，表明斯普魯恩斯已經意識到了危險。如此一來，如果第31艦隊沒有離開，而是繼續在所羅門海北部等待機會，那麽斯普魯恩斯絕對不會直接向西航行，因為這等於撞上中國艦隊的槍口。顯然，他也不會向南航行，因為這意味著要進入珊瑚海。至於繼續向東航行，除非斯普魯恩斯已經放棄了偷襲中國艦隊的想法，不然他就不會這麽做。剩下的，也就隻有一種可能了，即第31艦隊在向西返回戰場的同時，把航向向北偏轉，爭取避開中國艦隊的風頭，從東北方向上發起襲擊，讓中國艦隊措手不及，。
嚴格說來，第31艦隊向西北航行的可能性最大，但是不能完全排除其他可能。
結果就是，顧祝同必須得合理安排每一架偵察機的飛行線路，盡最大的可能搜索東麵的所有海域。
按照他的部署，在天亮之前，第一批偵察機就將出發。
雖然中國海軍的水上飛機不夠先進，而且一般不執行偵察任務，但是水上飛機也有一些重要價值，特別是在偵察機不夠使用的情況下，能夠承擔近距離偵察任務，填補艦載偵察機的漏洞。
偵察機在天亮前起飛，那就更需要用水上飛機來搜尋艦隊周圍海域了。
要知道，第31艦隊全速航行的話，一個晚上就能跑出三百多海裏，也就是差不多六百公裏。如果在十三日傍晚，第31艦隊在六百多公裏之外，並且在天亮後轉向西行，那麽在十四日清晨，離航母戰鬥群就不會太遠。如此一來，那些在天亮前起飛的偵察機，很有可能錯過第31艦隊。
為此，顧祝同給所有巡洋艦上的水上飛機都安排了偵察任務。
當然，關鍵依然是那些艦載偵察機。
在明知道中國艦隊很有可能在新愛爾蘭島北麵活動的情況下，斯普魯恩斯不大可能在夜間全速向西航行。要知道，這等於是孤注一擲，即在十四日雙方肯定會遭遇，而斯普魯恩斯唯一的希望就是在拚刺刀般的戰鬥中，擊敗實力是自己兩倍的中國艦隊。即便不考慮其他因素，斯普魯恩斯的勝算也隻有李向龍的一半。更何況，之前的所有跡象都表明，斯普魯恩斯在尋找突襲機會，也就不大可能與中國艦隊麵對麵的決戰，因此他會盡一切努力避免與中國艦隊正麵決戰。
淩晨四點，油料補給作業完成，。
半個小時後，李向龍來到了航空作戰中心。
顧祝同正在偵察機中隊長安排任務，並且詳細說明每一條偵察線路。在海軍司令部當了幾十年的參謀，讓顧祝同做任何事情都十分細心，而且喜歡親曆親為，基本上事無巨細都要過問。
當然，也沒有任何人能夠在短短幾個月內成為艦隊指揮官。
五點，飛行員開始做起飛準備。
此時，最忙碌的是航空勤務人員，他們得在半個小時內，為所有接到任務安排的偵察機做好起飛準備。
半個小時後，整裝待發的飛行員開始登機。
五點四十五分，第一架偵察機從“秦始皇”號上升空。
此時，離天亮還有差不多一個小時。
雖然每艘航母隻出動十二架偵察機，但是花了十分鍾，所有偵察機才升空，主要是夜間起飛的難度更大。
要知道，戰艦在戰區內活動，在夜間必須熄滅所有燈光。
飛行員在起飛的時候，隻能盯著站在甲板前端的起飛引導員手上的熒光棒，根據熒光棒的顏色與揮舞的方向來調整滑跑線路，稍有不慎，就有可能衝出飛行甲板，一頭載進旁邊的大海裏。
所幸的是，對與此時的中國海軍艦載航空兵飛行員來說，在夜間起飛算不上挑戰。
當時，一些優秀飛行員甚至掌握了在夜間降落的技巧，隻是危險太大，而且戰機無法在夜間攻擊海麵目標，所以並沒強製要求所有飛行員都掌握在夜間起降的技能，也沒有要求航空兵在夜間作戰。(未完待續)