第二百三十五章 棋逢對手
李向龍原本可以回家休息幾天，隻是他沒有請假，而是一直留在北京。
大戰爆發後的兩年裏，李向龍隻回去過一次，而且是碰巧路過，隻在家裏待了不到半天時間。
當然，這種現象在中國軍人中非常普遍，而且在高級軍官中極為常見。
比如，魯誌剛兩年來都沒有回去過，一直在部隊裏麵。即便馮承乾在春節的時候給他安排了半個月的探親假，他也把機會讓給了手下的參謀，自己則留在戰區司令部，與前線官兵一起過了春節。
半個月裏，李向龍深入了解了英國皇家海軍，了解了他的對手。
當然，李向龍更關注的是他的對手。雖然英國皇家海軍的戰艦並不完美，與中國海軍的同類戰艦相比，在主要性能上存在較為明顯的差距，但是李向龍非常清楚，一名優秀的艦隊指揮官，足以用這些不算完美的戰艦打贏海戰。要知道，在一九三三年的時候，中國海軍的戰艦也算不上完美，比日本海軍的同類戰艦有很大的差距，最終依然在馮承乾的指揮下取得了建國之後最關鍵的勝利。
戰艦隻是平台，而使用好這些平台才是最為關鍵的。
顯然，斯科特是一名優秀的艦隊指揮官。
有趣的是，李向龍與斯科特有過一麵之緣，隻是印象不大深刻。在見到斯科特的照片之後，李向龍才想了起來。那是十多年前的事情了，李向龍還在海軍航校當教官，而斯科特是英國駐華使館的一名海軍武官。如果李向龍沒有記錯的話。在一九二九年左右，中國海軍舉行了一次航空作戰演練，並且要求了所有駐華武官前去觀摩，斯科特也在其中，並且在演練結束之後找到李向龍，詢問了一些非常敏感的問題。當然，李向龍沒有回答這些問題。也就沒有記住斯科特。
也許，正是在中國當武官的這段經曆，讓斯科特熟悉了海軍航空作戰。
要知道，在一九二九年前後，中國海軍航空兵處於高速發展時期，不但建造了“大鵬”號航母，還研製出了多種艦載機。為一九三三年打敗日本海軍奠定了基礎，也在此時出現了較為全麵的航空戰術。
可以說，在中國工作的這幾年，讓斯科特獲益匪淺。
可惜的是，在英國皇家海軍中，像他這樣的軍官聊聊無幾。
回到國內後，斯科特沉寂了好幾年，直到一九三八年才晉升為海軍上校，而且從事的就是與海軍航空兵有關的工作，即負責管理海軍航空兵的裝備發展。一年之後。斯科特到“暴怒”號航母上擔任了航空作戰參謀。
這段經曆，為他後來成為英國皇家海軍中頭號航母編隊指揮官奠定了基礎。
前麵已經提到，在“鷹”號航母被擊沉之後，斯科特獲得了人生中第一個主要機會，並且在三個月之後用實際行動把握住了這個機會，也讓英國皇家海軍一雪前恥。而他則受到了高層的重視與賞識。
問題是。斯科特參與的戰鬥並不多。
也就是說，可供李向龍研究他的資料不是很多。
最主要的，就是他指揮航母戰鬥群偷襲威廉港，炸傷了德意誌第二帝國海軍最新銳的兩艘快速戰列艦。
此外。也沒有什麽值得書寫的戰鬥了。
絕大部分時候，斯科特都在英國本土。負責訓練艦隊航空兵，特別是演練攻擊戰艦的戰術。
當然，這並不表示斯科特無所作為。
早在一九四零年底，斯科特還在航母上擔任航空作戰參謀的時候，他就提出了偷襲威廉港的作戰設想，隻是遭到了皇家海軍司令部的否決。當時，在大部分將領看來，讓隻能搭載幾十架戰機的航母去偷襲嚴密設防的軍港，簡直是在自尋死路，僅德意誌第二帝國空軍就能幹掉任何一支膽敢靠近其本土的艦隊。
半年後，斯科特再次提出了類似的建議。
隻是，這次他想偷襲的不是威廉港，而是意大利海軍母港塔蘭托。
當時，英國皇家海軍在地中海戰場上打得極為艱難，而意大利海軍在岸基航空兵的掩護與支援下，幾乎控製了整個地中海，英國皇家海軍的地中海艦隊已經退到直布羅陀，留在馬爾他的隻有幾艘小型戰艦。更重要的是，在沒有製海權的情況下，英軍在北非戰場上打得極為被動，德意聯軍正在一步一步的向蘇伊士運河推進。如果不能奪回製海權，英國肯定會丟掉蘇伊士運河。
按照斯科特的設想，隻要能成功偷襲塔蘭托，炸掉停泊在裏麵的幾艘主力艦，就能徹底打垮意大利海軍，奪取地中海的製海權，然後切斷從意大利到北非的航線，打敗北非的德意聯軍。
斯科特需要的，僅僅是兩艘艦隊航母。
可以說，不出意外的話，斯科特提出的作戰方案肯定會被采納，因為當時英國皇家海軍已經沒有別的選擇了。
問題是，確實出了意外。
不久之後，意大利海軍的“意大利”號戰列艦在馬耳他島北麵大約一百五十公裏處撞上了一枚英國皇家海軍布設的錨雷，導致艦體嚴重損傷。雖然勉強返回了塔蘭托，但是直到一九四二年底才完全修複。僅僅半個月之後，“意大利”號的姊妹艦“維托裏奧-維內托”號在塔蘭托港外麵進行訓練的時候，與一艘輕巡洋艦相撞，導致艦首斷裂，維修工作持續到一九四三年初。
也就是說，十多天內，意大利海軍最強大的兩艘快速戰列艦都爬窩了。
當時，“羅馬”號與“帝國”號還沒有建成，意大利海軍剩下的隻有幾艘在一戰前後建造的老式戰列艦了。
這下，英國皇家海軍的壓力驟然降低，也就沒有必要讓艦隊航母去冒險。
結果就是，斯科特的作戰設想再次停留在了設想階段。
當然，英國皇家海軍也因此錯過了打敗意大利海軍的機會。
在意大利海軍一蹶不振之後，德意誌第二帝國加大了對土耳其的外交攻勢，最終讓土耳其在一九四一年中期參戰，德軍也因此借道土耳其進軍中東，讓英軍不得不在中東地區部署重兵。隨後，德意誌第二帝國向意大利派遣遠征軍，動用近兩千架作戰飛機，奪得了地中海的製海權，並且動用重型轟炸機，讓馬耳他島變得毫無價值。與此同時，德意聯軍在隆美爾的指揮下，也改變了進攻方式。到一九四一年底，德意聯軍不但占領了大半個北非，還把戰線推進到了蘇伊士運河，並且攻占了直布羅陀海峽兩岸的軍事要塞，對地中海實施了全麵有效的封鎖。
結果就是，斯科特再也沒有獲得展示其才華的機會了。
根據這些有限的信息，李向龍很難準確判斷出斯科特的才能，特別是指揮航空作戰的能力。
顯然，李向龍隻能認為，斯科特是一個值得重視的對手。
事實上，斯科特與斯普魯恩斯非常相似。戰爭爆發前，兩人的地位都不高，而且都是通過航空作戰受到重用。在太平洋戰場上，斯普魯恩斯已經成為美國海軍的中流砥柱，即便他沒有能夠取得足夠重大的勝利，但是給中國海軍製造了不少的麻煩，而且有效遏製了中國海軍的進攻勢頭。戰後，就有很多人認為，如果沒有斯普魯恩斯，美國海軍將在一九四一年底之前輸掉西南太平洋戰爭，賠掉所有戰艦，喪失與中國海軍爭奪製海權的能力，從而在兩年之內輸掉太平洋戰爭。
斯科特會是另外一個斯普魯恩斯嗎？
李向龍沒有輕易下定論，但是也沒有低估對手。
七月七日，李向龍離開北京，前往青島海軍司令部。
在他到達的時候，馮承乾已經為他備妥了遠征印度洋的戰艦，並且在青島設立了第二艦隊的臨時司令部駐地。
這支艦隊中，包括兩艘艦隊航母、兩艘快速戰列艦、兩艘防空巡洋艦、六艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。此外，在到達新加坡之後，還將編入一艘彈藥補給艦、一艘油水補給艦與四艘護航驅逐艦。
從規模上講，第二艦隊不算小。
當然，關鍵還是那些戰艦。
可以說，在組建第二艦隊的時候，馮承乾一點都不吝嗇，調派的都是最好的戰艦。兩艘艦隊航母是“唐太宗”號與“唐高宗”號，即“唐太宗”級的前兩艘，第三艘“唐玄宗”號則被加強給了第五艦隊的第一戰鬥艦隊。兩艘快速戰列艦是“河北”號與“河南”號，而且都在此之前進行了全麵維護。兩艘防空巡洋艦則是“南昌”號與“武漢”號，為“南京”級第三批中最新的兩艘。
有趣的是，李向龍卻不大領情，他更想得到的是那些已經服役一年以上的戰艦。
道理很簡單，這些剛服役的戰艦上，隻有骨幹人員是老兵，絕大部分水兵、技術士官與低級軍官都沒有上過戰場，有的甚至剛剛完成了服役前的培訓工作，在作戰技能、實戰經驗上都嚴重不足。
隻是，李向龍也沒有抱怨什麽。
畢竟，主戰場在西南太平洋，主要敵人是美國海軍。更重要的是，也沒有時間讓馮承乾重新調配戰艦了。(未完待續)