第二百五十二章 各有所獲

相對而言，受到影響更大的是英國皇家海軍。

不可否認，在這場海戰中，斯科特錯過了很多機會，而且導致最終結果的是他錯誤的襲擊了中國海軍的油水補給艦，從而使李向龍大致判斷出了第二印度洋艦隊的行蹤，並且在次日上午抓住了機會。問題是，如果斯科特手裏的兩艘艦隊航母不是“光輝”級，而是與中國海軍的“唐太宗”級旗鼓相當，至少在艦載機數量上沒有太大的差距，斯科特也不會犯那麽多的錯誤。

說得直接一點，如果斯科特有兩艘足夠強大的艦隊航母，手裏有足夠多的艦載機，那麽他就有可能采取其他戰術，也就有可能把握住機會。在整場海戰中，斯科特最缺的就是可用的艦載偵察機。

結果就是，英國皇家海軍也認識到，衡量艦隊航母的主要標準是使用艦載機的能力。

這一認識，直接影響到了英國皇家海軍正在建造、或者是計劃建造的艦隊航母，即新的艦隊航母，都要求載機量在八十架左右，確保在出動偵察機與防空戰鬥機之後，還有足夠多的艦載機組織發起一次攻擊行動。

事實上，在這場大戰中，八十架的載機量就是艦隊航母的最低標準。

除了英國皇家海軍的幾艘異類的艦隊航母之外，在大戰期間服役、以及建造的艦隊航母的載機量都不低於八十架。特別是在太平洋戰場上，包括戰敗的日本在內，所有艦隊航母的載機量都在八十架左右，即便日本海軍在大戰前建造的幾艘艦隊航母，其載機量也在八十架左右。

當然，有這認識的不僅僅是英國皇家海軍。

這場海戰，也讓美國海軍認清了艦隊航母的主要價值。

隻是，美國海軍存在的問題恰恰與英國皇家海軍相反，即在吸取了之前的教訓後，認為艦隊航母的艦載機數量是越多越好。

結果就是，美國海軍調整了“埃塞克斯”級的載機標準。

在一九四二年初，美國海軍要求“埃塞克斯”級的載機數量不得低於一百架，最好能夠達到一百零四架。為此，美國海軍還總結出了一套理論，來證明一百零四架的載機量是最為合理的。

必須承認，美國海軍總結的理論並沒錯。

在這一百零四架中，包括三十二架戰鬥機、三十二架俯衝轟炸機、三十二架魚雷攻擊機與八架備用飛機、或者是勤務飛機。如此一來，就可以在縮小中隊編製的情況下，確保三個主要機種都有兩個中隊，從而在執行任何任務的情況下，都有足夠多的艦載機用於製定第二項任務。

事實上，到大戰後期，中國海軍的艦載航空兵也采用了類似的編製，隻是不是縮小中隊規模，而是擴大了中隊規模，並且相應增強了小隊的職能，以此降低了擴大規模對指揮造成的影響。

問題是，當載機量達到一頂規模之後，影響航空作戰的就不是載機量了。

說得直接一點，在艦載機的數量足夠的情況下，影響航空作戰的是航母出動與回收艦載機的能力，以及組織進攻的能力。

航母隻是搭載記載機的平台，而平台的作業效率，直接決定了艦載航空兵的戰鬥力。

對此，中國海軍已經有極為深刻的認識了。要知道，在馬爾代夫海戰之前，中國海軍就開始限製艦載航空兵聯隊的規模。比如，“唐太宗”級在理論上可以搭載五個中隊，而實際搭載量隻有四個中隊，即減少了一個中隊。通過減少一個中隊，“唐太宗”級的航空作業效率提高了百分之三十以上。也就是說，在搭載更少的艦載機的情況下，“唐太宗”級的航空作戰能力反而提高了百分之十以上。

到了大戰後期，中國海軍剩下的幾艘“秦始皇”級甚至把艦載機的數量壓縮到了六十架左右。當然，這時候的“秦始皇”級已經不再用於艦隊作戰了，其主要職能是為登陸部隊提供空中支援。

直到馬爾代夫海戰之後，美軍才認清了這個問題。

結果就是，美國海軍降低了“埃塞克斯”級的載機量，其標準搭載仍然是四個中隊，且每個中隊的戰機數量在二十架左右。也就是說，“埃塞克斯”級在大部分時候，其載機量隻有極限能力的百分之八十左右。通過減少載機數量，“埃塞克斯”級的航空作戰能力不但沒有降低，反而提高了很大一截。

當然，這些都是後話了。

對英國皇家海軍來說，這場海戰還有一個非常關鍵的啟示，即一向受到重視的主力艦已經不再是海戰主力。

要知道，在這場海戰中，雙方離得最近的時候，還不到兩百公裏。

在以往的任何一場海戰中，這都是一個近得不能再近的距離，隻要雙方的艦隊司令官不打算撤退，那麽接下來登場的就是戰列艦與戰列巡洋艦，而且艦隊決戰的最終勝負將由主力艦決定。

問題是，在這場海戰中，主力艦根本沒有發揮作用。

在整個戰鬥中，雙方的快速戰列艦都沒有相遇，而且都沒有使用過大口徑炮彈，甚至沒有機會使用其主炮。

相反，英國皇家海軍的兩艘快速戰列艦在防空作戰中表現得非常出色。

在這場海戰中，第21艦隊被擊落的三十七架艦載機中，有二十四架是被兩艘快速戰列艦上的高射炮擊落的！

此外，“唐太宗”號受損，也與第二印度洋艦隊的快速戰列艦有關。即那架撞上了“唐太宗”號艦島的戰機，就是被“約克公爵”號上的高射炮擊傷的，不然這架戰機肯定不會在降落中出事故。

事實上，在戰鬥的最關鍵時刻，也隻有那兩艘快速戰列艦為航母提供了掩護。

相反，當時同樣在掩護航母的重巡洋艦根本就沒有發揮多少作用，兩艘重巡洋艦隻擊落了三架敵機。

這些都表明，曾經稱霸大洋的戰列艦，已經淪落到為艦隊航母打工的地步了。

受此影響，英國皇家海軍非常果斷的取消了“獅”級戰列艦的建造項目，而且還打算取消“前衛”級的建造工程。隻是，“前衛”號已經開建，而且艦體已經完成了百分之七十的建造量，主要結構都已確定下來，如果停止建造，將會造成很大損失，也不可能對改善皇家海軍的艦隊結構提供多大幫助。結果就是，“前衛”號的後繼艦的建造全部取消，而“前衛”號被保留了下來。隻是，為“前衛”級設計的雙聯裝十六英寸炮塔還沒有完成，而且單獨為這艘戰艦生產、或者是引進十六英寸艦炮都很不劃算，因此皇家海軍臨時修改設計，為“前衛”號配備了雙聯裝十五英寸主炮炮塔。有意思的是，當時用在“前衛”號上的，並不是全新的炮塔，而是從已經退役的一艘“伊麗莎白女王”級戰列艦上拆下來的，而且沒有做任何本質上的改動。

結果就是，這艘皇家海軍最後的戰列艦，成了個花架子。

在擁有接近四萬五千噸的標準排水量、超過五萬一千噸的滿載排水量的艦體上，隻有四座雙聯裝十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也隻有三十節，比排水量相當的“依阿華”級低了不少，其裝甲防護也與“喬治五世”級相當，並沒有太大的提高。隻是，得益於巨大的排水量，“前衛”號的內部空間非常驚人，做為旗艦使用時，能為艦隊司令部的官兵提供極為充裕的居住空間。此外，“前衛”級的甲板麵積比“喬治五世”級多了三成，因此在服役的時候，創紀錄的安裝了八十門四十毫米高射炮，是整個大戰期間，裝備此類高射炮最多的戰列艦。

“前衛”號之後，英國皇家海軍再無戰列艦。

雖然在戰敗之前，英國皇家海軍重新啟動了“獅”級的建造項目，但是直到戰敗，這種在戰鬥力上超過了“南達科他”級、足以向“依阿華”級叫板的快速戰列艦，都停留在設計圖紙上，甚至連第一塊鋼板都沒有壓製出來。

問題是，昔日的大英帝國已經站在戰敗的邊緣。

在遭到德意誌第二帝國空軍全麵轟炸的情況下，就算英國皇家海軍取消了那些耗資巨大的戰列艦的建造項目，也沒有多餘的能力來建造艦隊航母。要知道，在至關重要的北大西洋護航作戰中，英國皇家海軍的戰艦有七成來自美國，當時幾乎所有的護航航母，都是由美國無償提供的。

此外，一艘艦隊航母從開建到服役，按照戰時標準，至少也需要兩年。

英國還能堅持兩年嗎？

答案明顯是否定的，在一九四二年七月，特別是在馬爾代夫海戰之後，沒有任何人相信英國能夠堅持到一九四四年七月。

可以說，就算英國皇家海軍有再深刻的認識，也沒有時間來糾正之前犯的錯誤了。

戰後，就有很多人認為，如果英國皇家海軍在大戰爆發前大力發展艦隊航母，而且選擇了正確的發展方式，那麽在大戰初期、特別是在美國參戰之後，英國皇家海軍就有足夠的能力派艦隊前往太平洋協助美國海軍作戰，也就有可能與美國海軍聯手擊敗中國海軍，徹底改變這場戰爭的結局。

當然，這隻是假設。

在輸掉了馬爾代夫海戰之後，英國皇家海軍已經窮途末路，大英帝國離日落也沒有多久了。