第三百零二章 衝動與理智
對勝利的渴望，讓斯佩變得盲目。
對執行命令的忠誠，讓斯佩又有點畏首畏尾。
這兩種因素的綜合做用下，斯佩想不犯錯誤都難。
公海艦隊離開威廉港之後，采用了一條最為常用的航線，即沿著日德蘭半島西海岸線向北，經過斯卡格拉克海峽西端，再從靠近挪威的近海離開北海、進入北太平洋。其實，這也是帝國海軍破交戰艦最常走的航線。
當然，這也是一條最安全的航線。
雖然丹麥沒有參戰，但是德軍在一九四一年底就占領了挪威，並且在挪威西部沿海地區修建了十多座空軍基地，部署了數百架作戰飛機。最重要的是，帝國空軍在挪威部署了一百多架海上巡邏機。這些巡邏機執行的不是反潛任務，而是專門用來搜索在北大西洋上航行的美英船隻。
這些巡邏機的存在，極大的提高了破交作戰的效率。
要知道，當時依然有不少船隻單獨航行，沒有編在船隊裏麵。雖然運送貴重物資的船隻都在船隊裏麵，得到了護航戰艦的直接保護，但是一些船隻為了趕時間，或者是為了避開德軍潛艇的主要活動海域，會脫離船隊單獨航行。更重要的是，護航戰艦並非在任何情況下都能發揮作用。
別忘了，北大西洋上的天氣狀況極為惡劣。
如果船隊遇到了極端天氣，不但護航航母上的反潛飛機無法升空，連反潛戰艦也無法發揮作用。雖然在這種天氣下，潛艇的作戰效率也會降低，但是至少還能作戰，而護航戰艦幾乎無法正常活動。
也正是如此，德軍潛艇在北大西洋上依然取得了不錯的戰果。
至於破交戰艦，隻要能夠把握住機會，同樣有可能獲得不錯的機會。
當然，這些巡邏機也能用來支持艦隊作戰。
這也正是斯佩的想法。
在他看來，公海艦隊沒有艦隊航母，能夠用於偵察的，隻有大型戰艦上的水上飛機，而這些水上飛機的性能都不怎麽樣，因此不可能取代偵察機。如此一來，就隻能利用部署在挪威的岸基巡邏機來擴大偵察範圍，搜尋艦隊周圍海域，及時發現逼近的英國艦隊，為艦隊提供最有力的支持。
必須承認，斯佩的想法並沒錯。
問題是，他忽略了一點。
這就是，在英國皇家海軍的本土艦隊中也沒有艦隊航母。事實上，在冬季，就算有艦隊航母也很難在北大西洋上派上用場。要知道，北大西洋的天氣在冬季極為惡劣，即便是主力艦也會受到影響。雖然英德海軍的艦隊航母都針對北大西洋上特殊天氣做了改進，但是航母本身的特點，依然限製了其作戰使用範圍。在前兩年的這個時候，英國海軍的艦隊航母根本不可能出現在北大西洋戰場上。
顯然，坎寧安不會忽視這麽重要的因素。
更重要的是，坎寧安準確預測到斯佩會走挪威近海航線，而且知道斯佩走這條航線就是為了獲得岸基航空兵的支持與掩護。
顯然，坎寧安不會笨到主動去送死。
問題是，這樣一來，坎寧安就別想把斯佩擋在北海裏麵了。
對坎寧安來說，這絕對是個問題。要知道，自從大戰爆發，德意誌第二帝國海軍的公海艦隊就沒有離開過北海。如果讓公海艦隊殺出北海，就肯定會對北大西洋航線構成威脅，甚至會迫使美英取消所有船隊，並且召回所有在航船隻，從而使得英國難以及時獲得來自美國的援助。
對英國來說，這絕對是不可接受的結果。
所幸的是，坎寧安早就料到了這一點。在出任本土艦隊司令的時候，坎寧安就直言不諱的提出，要讓他擔任本土艦隊司令官，就得給他全部指揮權限，在他率領艦隊出海作戰的時候誰也不能指手畫腳。
這件事，還鬧到了英國首相那裏。
在與丘吉爾見麵會談的時候，坎寧安把話說得更明白，即信任他、才任命他為本土艦隊司令官，那麽就應該絕對信任他，不要對他的作戰決策產生任何懷疑，而他也將保證不會讓公海艦隊成為威脅。
必須承認，丘吉爾十分信任坎寧安。
事實上，丘吉爾與坎寧安的私交很不錯。
別忘了，在第一次世界大戰初期，丘吉爾就是英國海軍大臣，而當時的坎寧安已經是皇家海軍中的一名校官了。在擔任海軍大臣期間，丘吉爾與坎寧安見過好幾次麵，而且兩人有很多的共同話題。也正是在這個時期，丘吉爾與坎寧安結下了較為深厚的友誼，並且維持了數十年。
可以說，當時換成其他人，丘吉爾都不會放權。
別忘了，對於風雨飄搖的大英帝國來說，皇家海軍是最後的支柱，而本土艦隊就是皇家海軍的核心與精華。
很難想像，如果本土艦隊戰敗了，英國還能打贏這場戰爭。
當時，坎寧安獲得了很大的權力。最重要的就是，隻要本土艦隊出海，那麽就算是丘吉爾也不能過問作戰行動，隻需要等待戰鬥結果。
有了這項權力，坎寧安就沒有後顧之憂了。
既然斯佩的目的是突破英國皇家海軍的北海防線，前往大西洋攔截運輸船隊，那麽坎寧安就沒有必要一定要在北海與斯佩決鬥，完全可以把戰場拉得更開一些，等斯佩艦隊進入北大西洋之後，再與之決戰。
可以說，這是一個相當聰明的選擇。
別忘了，坎寧安的主要目的就是在艦隊決戰中擊敗斯佩艦隊，從而徹底消除來自德意誌第二帝國的威脅。
從戰略上講，隻要德意誌第二帝國沒有掌握北海的製海權，也就不可能讓強大的帝國陸軍跨過英吉利海峽，也就不可能擊敗英國。這樣一來，隻要來自美國的援助沒有斷絕，就算英國本土在德意誌第二帝國空軍的戰略轟炸下變成了廢墟，英國也不會戰敗，至少能夠堅持到一九四四年底。
原因很簡單，到了一九四四年底，中美海軍就將在太平洋戰場上分出高下。如果中國海軍最終贏得了太平洋戰爭的全麵勝利，那麽中國海軍肯定會在一九四四年底、最遲會在一九四五年初出兵大西洋。此外，德意誌第二帝國海軍在一九四四年底之前，還能獲得一大批新式戰艦，並且在擊敗紅俄之後把重點轉向對英作戰，生產出更多的作戰飛機與戰艦，為進攻英國本土鋪平道路。
坎寧安明白這一點，也就知道殲滅公海艦隊的重要性。
在戰術層麵上，如果坎寧安在北海攔截公海艦隊，即便不考慮德意誌第二帝國空軍部署在挪威的航空兵，坎寧安也沒有足夠的把握殲滅公海艦隊。道理很簡單，公海艦隊的主力艦全是快速戰艦，即便打不過皇家海軍的本土艦隊，也能在不利的情況下撤退，而德意誌第二帝國空軍肯定會提供支援與掩護。如此一來，本土艦隊就不大可能阻止公海艦隊直接退回到威廉港。
要知道，在一九四一年，處於巔峰狀態的英國皇家海軍在出動了本土艦隊滯貨，連“俾斯麥”號都沒能攔截下來。更何況，現在的本土艦隊已經大不如前，而作戰對象則是整個公海艦隊。
到北大西洋上決戰，正好解決了這個問題。
這就是，即便公海艦隊打了退堂鼓，想要撤回去，也不是那麽容易的事情，本土艦隊將獲得更多的攔截與追擊機會。
更重要的是，公海艦隊返回威廉港的航線就那麽幾條，而且多數在英國皇家空軍的打擊範圍之內。如此一來，本土艦隊在截擊逃跑的公海艦隊的時候，還能夠得到皇家空軍的支援與掩護。
此消彼漲，本土艦隊的勝算就大大提高了。
做為一名優秀的艦隊指揮官，坎寧安不可能不知道，能在北大西洋上獲得很多機會，而他隻需要把握住其中的一次機會，就能夠毫無懸念的擊敗公海艦隊，打贏這場對大英帝國來說最為重要的海戰。
可以說，這也正是美英當局煞費苦心，把公海艦隊引誘出來的主要目的。
說得不客氣一點，當時上到美國總統羅斯福與英國首相丘吉爾，下到美英的情報機構人員，無一例外的都在為坎寧安服務，或者說是在為坎寧安創造這個可以擊敗、甚至是殲滅公海艦隊的機會。
要知道，那三支船隊沒有開往摩爾曼斯克，其目的地就是英國的港口。
三支船隊在出發後不久，就在百慕大群島海域會合了，而這裏也是從美國到英國的運輸船隊安全航程的最後一站。再往西航行，就將進入德意誌第二帝國潛艇的主要活動區域，也就有可能遭到潛艇伏擊。
三支船隊留在了百慕大群島。
按照美國海軍的安排，最快要到一月十日，這三支船隊才會--。
也就是說，坎寧安必須在一月十日之前完成這次作戰行動，而這場戰鬥的結果將直接決定三支船隊的去留。
正是如此，坎寧安必須抓緊時間，絕不能浪費時間。
在斯佩率領公海艦隊朝挪威航行的時候，坎寧安率領的本土艦隊已經從南麵繞過了設得蘭群島，在英國本土北麵繞了個大圈子，然後以十六節的最高巡航速度北上，準備前去攔截公海艦隊。