第三百七十三章 決戰在即

二月十五日，第71艦隊到達萊桑島東北大約三百公裏處。

此時，萊桑島上的機場依然沒有修複，隻有一些性能較差的飛機能夠從美軍臨時平整出來的場地上起降。也就是說，當時萊桑島上沒有部署戰鬥機，僅有二十多架單發雙翼型偵察機。

顯然，這些飛機沒有多少價值。

斯普魯恩斯沒有靠得更近一些，他有足夠的理由相信，隻要第71艦隊的艦載機出現在萊桑島上空，中國艦隊就會來找他。

也就是說，根本沒有必要去找中國艦隊。

當天下午，由第71艦隊出動的戰鬥機與中國機群首次在萊桑島附近遭遇。雖然空戰的規模不是很大，美軍戰鬥機根本沒有占到便宜，但是這一情況立即引起了顧祝同的重視，等於告訴顧祝同，第71艦隊已經到達了。

隻是，顧祝同沒有采取任何行動去搜尋第71艦隊。

在斯普魯恩斯到達之前，顧祝同已經完成了部署調整。當時，在中途島的南麵與北麵各有一支以兩艘水上飛機母艦為主的偵察編隊，偵察範圍擴大到中途島東麵六百公裏之外，因此隻要美軍試圖攻擊中途島附近的中國登陸艦隊，就很有可能被水上飛機發現，從而遭到中國艦隊的攻擊。

在作戰艦隊的部署上，顧祝同也花了一番心思。

當時第31艦隊已經機動到了中途島西北方向上。離中途島大概有三百公裏。而第32艦隊則留在中途島西麵大概兩百公裏處。從這一部署就能看出，第31艦隊的主要任務是負責製海，而第32艦隊則負責為陸戰隊提供支援。隻是，這並非顧祝同的根本意圖，或者說正好與他的意圖相反。

正如顧祝同能夠判斷出第71艦隊將從中途島東北方向上進入一樣，斯普魯恩斯也能夠非常輕鬆的判斷出，如果第31艦隊負責掩護整個進攻行動，那麽最有可能呆在中途島的西北方向上。主要就是，在這個方向上，第31艦隊肯定不會首先與美軍艦隊遭遇。但是能夠及時支援任何方向上的戰鬥。

在確定了第31艦隊的部署之後，就能推斷出第32艦隊的部署情況。

顯然，第32艦隊肯定在中途島附近，其主要任務就是支援陸戰隊作戰。（_）

如果斯普魯恩斯的目的是發起反擊。襲擊中國海軍的登陸場，那麽首先受到威脅的就是第32艦隊。

從這一點出發，顧祝同采取常規部署，肯定是另有企圖。

以當時的情況來看，顧祝同顯然想反其道而行之，即以不變應萬邊，用第32艦隊去對付美軍第71艦隊。說白了，就是故意露出破綻，讓斯普魯恩斯覺得有機會偷襲中國海軍的登陸場。隻要第71艦隊前來突襲登陸場，那麽第32艦隊就能發揮關鍵左右。而稍微靠後部署的第31艦隊則是有力補充。

問題是，斯普魯恩斯壓根沒有想過去偷襲登陸場。

結果就是，顧祝同白等了好幾天。

當然，等待並不是毫無意義的。

在等待期間，顧祝同獲得了最強有力的支援，即由五艘快速戰列艦與三艘大型巡洋艦為核心的第33艦隊到來了。

顧祝同率領艦隊離開關島的時候，第33艦隊還沒有組建。

主要就是，五艘快速戰列艦中有三艘還在維修，此外三艘大型巡洋艦的維護工作都還沒有完成。

所幸的是，馮承乾做了保證。而且負責維修的造船廠也做了保證。

一月底，八艘大型戰艦的維修工作全部結束，隨後在那霸集中，舉行了較為簡單的成軍典禮。

按照馮承乾的安排，這八艘戰艦將構成第33艦隊的核心。

當然。僅僅隻有八艘大型戰艦，顯然不夠。為此。馮承乾為第33艦隊增派了四艘防空巡洋艦、八艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。

事實上，這也是馮承乾在當時能夠拿出的所有兵力了。

增加的四艘防空巡洋艦屬於“長沙”級，即中國海軍的第二種防空巡洋艦。與“南京”級相比，“長沙”級的主要變化是排水量增大了百分之二十左右，標準噸位達到了一萬八千噸，滿載時則超過了二萬四千噸。通過增大排水量，防空火力大幅度增強，一百二十毫米高射炮的數量增加到了二十門，四十毫米高射炮增加到七十二門，二十毫米機關炮更是達到了驚人的八十四門。此外，從第二批次開始，還增加了十二門八十毫米高射炮，第一批次的四艘戰艦也在後期改造中增加了這種高射炮。

當然，“長沙”級增強的僅僅是防空火力。

在對海作戰能力上，“長沙”級與“南京”級相當，主炮依然是三座三聯裝、總共九門二百四十毫米艦炮。

防護方麵，“長沙”級的提升幅度也非常有限。

事實上，防空巡洋艦根本不需要太好的防護，畢竟這種戰艦在絕大部分時候就呆在艦隊航母身邊。

當然，“長沙”級的續航力得到了很大幅度的提高。

在設計“南京”級的時候，中國海軍並沒有考慮將來回到遠離本土的地方作戰，而且當時中國海軍的主要假想敵是日本海軍，所以對“南京”級的續航力沒有太高的要求，造成了“南京”級腿短的嚴重缺陷。在作戰使用中，“南京”級的這個問題暴露了出來，而且製造了很多麻煩。比如艦隊在作戰的時候，首先考慮的就是“南京”級的續航力，並且以此來決定艦隊的航行速度與補給周期。

到了“長沙”級，海軍明確提出，續航力至少得達到一萬二千海裏。

當然，這隻是最底指標，最好能達到一萬六千海裏。

訂下這個標準，並不是沒有根據的。如果續航力為一萬二千海裏的話，就能從那霸前往夏威夷群島西部海域，在執行十五天的作戰任務後返航。如果是一萬六千海裏，則能到達夏威夷群島東部海域執行十五天的作戰任務。顯然，當時中國海軍還沒有攻占關島，因此隻能把那霸作為艦隊的母港。

出色的續航力，賦予了“長沙”級更強的戰鬥力，或者說是更高的作戰效率。

隻是，在第33艦隊中，四艘“長沙”級扮演的不是防空戰艦的角色。要知道，八艘大型戰艦都是標準的防空戰艦，而且每一艘的防空作戰能力都強於“長沙”級，都能夠充當艦隊航母的保鏢。

如此一來，四艘“長沙”級扮演的是重巡洋艦的角色。

說得簡單一些，就是擔任次級主力艦，率領輕巡洋艦、驅逐艦等中小型戰艦與美軍的同類型戰艦作戰。

這個安排，也說明了中國海軍的輕巡洋艦與驅逐艦確實太弱了。

可以說，到了大戰結束的時候，中國海軍都沒有造出像“布魯克林”級這種性能出色的輕巡洋艦。至於驅逐艦，就更加不用多說了。中國海軍在大戰期間建造的噸位最大的驅逐艦也不到兩千噸，比美軍的驅逐艦差了很大一截。

這也是沒有辦法的事情，因為中國根本就沒有美國那麽強大的工業力量。

為了確保艦隊航母、防空巡洋艦與潛艇的建造工程不受影響，海軍就必須放棄、或者說是降低一些次要戰艦的地位。

當然，在第33艦隊裏，十六艘輕巡洋艦與驅逐艦的主要職責就是反潛。

事實上，在編入戰鬥艦隊之後，中國海軍的輕巡洋艦的首要任務都是反潛，其次才是防空警戒。也正是如此，戰後很多人都認為，中國海軍的輕巡洋艦根本算不上巡洋艦，隻是具備了巡洋艦火力的驅逐領艦。

不管怎麽說，第33艦隊的這個陣容不算弱，與美軍第72艦隊旗鼓相當。

相對而言，第33艦隊隻少了一艘快速戰列艦，但是多了一艘大型巡洋艦。如果考慮到美軍的“北卡羅來納”級快速戰列艦在防護上存在的嚴重缺陷，以及中國海軍防空巡洋艦對美軍重巡洋艦的火力優勢，那麽雙方的戰鬥力基本上沒有差距，決定海戰勝負的將是運氣與雙方官兵的表現。

正式成軍之後，第33艦隊就開赴關島。

雖然第33艦隊裏沒有一艘新造戰艦，而且絕大部分官兵的服役時間都在三年以上，還參加過多場海戰，但是按照顧祝同的安排，第33艦隊依然在馬裏亞納群島逗留了幾天，進行了高強度訓練。

在這幾天裏，第33艦隊的官兵解決了很多問題，並且進入了戰鬥狀態。

直到二月七日，第33艦隊才離開馬裏亞納群島開赴戰場。

二月二十二日，第33艦隊抵達中途島登陸場。

當天，第33艦隊就參加了炮擊中途島的作戰行動，八艘大型戰艦用巨炮宣告了自己的到來。

對登陸艦隊來說，這顯然是一個天大的好消息。

要知道，在此之前，除了靠戰鬥艦隊護航戰艦之外，登陸艦隊就隻能依靠火力支援艦提供炮火支援了。雖然火力支援艦的戰鬥力也不弱，部分火力支援艦上甚至配備了三百八十毫米艦炮，但是其作戰效率顯然不如戰艦，特別是在對付敵人的堅固目標時，火力支援艦往往都無法完成任務。

第33艦隊到來，也正式宣告中途島攻防戰進入了**。(未完待續……)