第四百三十章 守株待兔
六月四日淩晨，三點不到，斯普魯恩斯就來到了“埃塞克斯”號的司令艦橋上。
此時，在下半夜臨時換班的官兵都已打起精神，進入了最佳狀態。航母的機庫裏，勤務人員正在檢查每一架艦載機，彈藥部門的人員則在按照下達的命令，檢查著那些即將派上用場的炸彈與魚雷。
按照斯普魯恩斯的判斷，天亮之後，中國艦隊就會轟炸瓦胡島。
如果中國艦隊沒有在四日清晨攻擊瓦胡島，就隻有可能轉向撤退了，即中國艦隊的目的並不是去攻打某座島嶼。
隻是，斯普魯恩斯並不認為會出現後一種可能。
在逐一詢問了各個部門的情況之後，斯普魯恩斯像往常一樣安靜了下來。他是一個非常有耐心的指揮官，平常言語不多，說得最多的就是下達命令。在參謀眼裏，斯普魯恩斯既是一個很好相處的人，又是一個不容易親近的人。隻要參謀做好了分內工作，斯普魯恩斯就從不會去麻煩他們。相反，如果那個參謀玩忽職守，也許會受到一次警告，但是隻要再次犯同樣的錯誤，那就別想呆下去了。
五點不到，斯普魯恩斯去吃了早飯。
因為在基層部隊呆了幾十年，所以斯普魯恩斯一點架子都沒有，也從不要求為他提供額外照顧。
五點過十分左右，斯普魯恩斯回到司令艦橋。
此時，飛行員已經起床，計劃在第一批出動的飛行員已經用完早餐，正在航空作戰中心聽取任務簡報。安排在第二批出動的飛行員大多還在洗漱，部分去了餐廳，還有一些在做晨間鍛煉。
顯然，最忙碌的不是飛行員，而是航空部門的勤務人員。
雖然還沒有收到與中國艦隊有關的情報，更不知道中國艦隊的確切位置。但是斯普魯恩斯早就下達了命令，必須在六點鍾之前，讓第一批艦載機做好起飛準備，而且這些艦載機都將執行對海打擊任務。
也就是說，勤務人員得為這些戰機加滿燃油，掛好彈藥，然後送上飛行甲板。
斯普魯恩斯來到司令艦橋的時候，航空勤務人員正依次把艦載機送上飛行甲板。然後停放在起飛待命區內。
雖然“埃塞克斯”級也是直通甲板航母，沒有像中國海軍的“白起”級那樣，采用時髦的斜角飛行甲板，但是“埃塞克斯”級安裝了兩台大型彈射器，而且把三部升降機都置於側舷，而不是像以往的鍵隊航母那樣，放在飛行甲板中央，因此大幅度的提高了艦載機的起飛效率。
在使用彈射器的情況下，最先起飛的就不是戰鬥機了。
隻是，此時擺放在最前麵的是十多架戰鬥機。
這些戰鬥機不用於執行攻擊任務。而是將在六點左右升空，執行防空巡邏任務。因為不知道能在什麽時候發現中國艦隊。也不知道能在什麽時候讓攻擊機群出發，所以這些戰鬥機都掛了一具最大號的副油箱，內部油箱裏也裝滿了燃油，能夠在距離航母一百五十公裏的地方巡邏四個小時。為此，所有戰鬥機飛行員都準備了一樣特殊的東西，即拴在腰間的尿液收集袋。
對執行長時間巡邏任務的飛行員來說，最大的麻煩就是解決生理問題。
要知道。就算在起飛前不喝水，也沒人能夠憋上四個小時不上廁所。更何況，飛行員不可能一點水都不喝。而且每名飛行員都有一個水囊。在饑渴狀態下，飛行員肯定無法正常發揮。
六點不到，執行防空巡邏任務的飛行員陸續登機。
隨即，第一批防空戰鬥機就起飛了。
此時，離天亮大概還有四十分鍾。也就是說，這些戰鬥機在升空編隊之後，剛好能以巡航飛行速度，在天亮的時候到達巡邏區域。
六點過十分，防空戰鬥機全部升空。
這時候，勤務人員開始把魚雷攻擊機往前挪動。
因為飛行速度最慢，而且在掛上一枚重型航空魚雷之後作戰半徑最短，所以魚雷攻擊機必須最先出發。這樣一來，魚雷攻擊機就不需要在艦隊上空盤旋等待，隨後起飛的俯衝轟炸機與護航戰鬥機能夠在飛行途中追上魚雷攻擊機，大幅度減少了集結時間，從而減少了發起攻擊的時間。
魚雷攻擊機出發之後，剩下的就好辦了。
與之前的“約克城”級艦隊航母相比，“埃塞克斯”級不但飛行甲板的麵積更大，而且升降機的設置更加合理，所以在魚雷攻擊機升空之後，航空指揮官可以根據情況決定剩下戰機的升空順序。
當然，正常情況下，排在第二位的是俯衝轟炸機。
主要就是，俯衝轟炸機在掛上了炸彈之後，巡航飛行速度比護航戰鬥機慢得多，且航程也不會太遠。
正是如此，“埃塞克斯”號的飛行甲板上，排在魚雷攻擊機後麵的正是俯衝轟炸機。
如果出現意外情況，比如敵機來襲，那麽就得首先讓戰鬥機升空。此時，勤務人員要做的，就是把俯衝轟炸機挪到一邊，然後把戰鬥機送到前麵去。隻是，在這種情況下，隻能使用航母左側的彈射器，無法使用右側的彈射器。特別是在機群準備起飛的時候，大量俯衝轟炸機占用了飛行甲板，也就無法同時使用兩部彈射器，戰機的出動效率降低了一半，且需要花一些時間來調整甲板部署。
顯然，誰也不想遇到意外情況。
當然，斯普魯恩斯也為此做了安排。這就是，提前派出防空戰鬥機，而且把防空巡邏半徑擴大到一百五十公裏。此外，在三日夜間，斯普魯恩斯還給六艘輕巡洋艦安排了前出警戒任務，保證每支艦隊的西麵與西南方向上都各有一艘防空警戒艦，從而大幅度提高了防空戰鬥機的作戰效率。
這樣一來，即便敵機來襲，也能夠提供二十分鍾以上的預警時間。
在這二十分鍾內，六艘艦隊航母肯定能夠完成甲板調整工作，而且有時間出動十架以上的防空戰鬥機。
當然，關鍵還是及時找到中國艦隊。
這次，斯普魯恩斯動用了兩支力量執行偵察任務。
一是第71艦隊，即讓八艘小型航母搭載的俯衝轟炸機執行偵察任務，戰鬥機則留下來執行防空或者護航任務。
“埃塞克斯”號上的勤務員還在為魚雷攻擊機做起飛準備的時候，遠在三十多公裏外的第71艦隊裏的小型航母已經出動了偵察機。按照斯普魯恩斯的安排，這些偵察機都將在六點半之前升空。雖然小型航母極大的限製了俯衝轟炸機的起飛重量，但是在不攜帶炸彈，而是攜帶一具副油箱的情況下，俯衝轟炸機執行偵察任務時的飛行半徑也能達到六百公裏，足夠完成斯普魯恩斯下達的任務了。
隻是，這還遠遠不夠。
要知道，需要搜索的海域非常廣闊，而且斯普魯恩斯根本無法做出預先判斷，也就無法確定重點搜索海域。
即便八艘小型航母各出動二十架俯衝轟炸機執行偵察任務，也無法確保一定能夠發現進入偵察機搜尋範圍之內的中國艦隊。更何況，斯普魯恩斯不可能一次性把能夠用的艦載偵察機全部派出去，也就必須保留一部分俯衝轟炸機，一邊在適當的時候出動。這樣一來，八艘小型航母過出動了十二架偵察機，就更加不足了。
顯然，斯普魯恩斯必須依靠岸基航空兵，特別是那些續航力巨大的遠程巡邏機。
按照斯普魯恩斯的安排，毛伊島上的岸基航空兵在五點就開始行動，派出了第一批遠程巡邏機。
這些巡邏機的搜尋半徑都在一千公裏左右，而且每一架都有一塊重點搜索區域，將在到達該區域之後，進行往返重點搜索。這些巡邏機，能夠一直活動到上午十點，然後才需要返回毛伊島。
在斯普魯恩斯看來，他的偵察部署可以說是天衣無縫了。
如果中國艦隊打算攻擊瓦胡島，那麽在其發起攻擊的時候，就肯定會被美軍的偵察機或者巡邏機發現。
這樣一來，斯普魯恩斯就能夠立即發起攻擊，打中國艦隊一個措手不及。
當然，前提是中國艦隊將去攻擊瓦胡島，而不是在夜間就轉向返航了。
此時，斯普魯恩斯覺得沒有什麽好擔憂的。隻要中國艦隊前來，他就能夠在幾個小時之後取得最為關鍵的勝利。如果中國艦隊沒有殺過來，他則可以向尼米茲交差，即瓦胡島並沒遭到攻擊。
隻是，斯普魯恩斯遺漏了一點。
這就是，他的部署都是針對中國艦隊按照以往采取的戰術去攻擊瓦胡島所製訂的，即中國艦隊在離瓦胡島大約五百公裏的地方出動艦載航空兵發起攻擊，而沒有考慮到可能出現的其他情況。
比如，中國艦隊離瓦胡島沒有五百公裏，而是更近一些，比如隻有三百公裏。
也許，斯普魯恩斯並不認為會出現這樣的情況。
畢竟，對中國艦隊來說，這實在是太危險了。如果沒有能夠在清晨的突然襲擊中摧毀瓦胡島上的機場，那麽中國艦隊就肯定會遭到岸基航空兵的反擊，而且肯定會被岸基航空兵殲滅。
隻是，指揮中國艦隊作戰的將領並不缺乏冒險精神。