大嶽的皇宮猶如蒼穹之下一顆明亮的珍珠，百年的風霜也遮擋不住它的風華。其中亭台小榭，遊廊大殿，皆雕梁畫棟。四角屋簷，簷角指天，有遊龍之姿，衝天之勢。

一群太監並著宮婢，埋首經過長廊，進到一座殿內，屏氣凝神，腳步點地，不見一點兒聲響。

皇上的貼身宦官宋總管穿過黃玉架子綢麵的插屏，上頭繡著飛龍盤雲圖，金線勾勒的鱗片光芒四濺，栩栩如生。

“皇上，該喝藥了。”宋總管脊背佝僂，聲音細糯，唯恐驚擾了躺在龍榻上的男人。

自從皇帝龍體抱恙以來，睡覺常淺，常常幾日不得一個好眠，性情也變得有些躁戾。因此這侍奉在側的下人們，一個個皆吊著心，比往日更加仔細小心。

皇帝翻了個身，眼角眉梢皆是病態。他微微起身，宋總管趕緊一揮手，示意跟在後頭的一眾下人，隨即慌忙扶起他。

“今日又有什麽事？”皇上端起婢子手中的漱口水，漱了口問道。

“聽聞好似北境傳回了消息，具體的奴才不知，想必太子殿下一會兒便要來將諸事稟回皇上。”宋總管扶著他坐起身。

話音剛落，便有宦人來稟：“太子殿下到了。”

皇上欣慰一笑：“正說著呢，宣進來吧。”

宋總管俯首行了一禮，退下。一陣清脆的腳步聲響，有道身影停在屏風前。

“回父皇，北境傳來消息，突厥退兵到北境外。大將軍與碩王擅自和突厥簽下和解書，言明以後突厥不用再向我大嶽朝貢。兒臣不知如何定奪，遂來問問父皇，此事該如何處理？”太子拱手道，靜靜地等待著皇帝回話。

屏風那側的人似在沉思，過了好半晌才聽到回音：“北境戰事膠著多年，一直僵持不下。如今若能和解，也算是美事一樁。如今南境戰事依舊吃緊兒，此時繼續和突厥惡戰，不是良計。怕隻要日後不再生亂，朕倒願意和突厥化幹戈為玉帛。”

太子繼續問：“父皇的意思是？”

“朕同意。此事雖然碩王先斬後奏，但事出有因，朕不予追究。幫朕擬一道聖旨，既然北境已定，便召碩王回都吧。”皇帝重聲咳了兩下，聲音中滿露疲憊之態。

這病，當真纏的緊兒。

埋首拱手的太子臉上閃過一絲狠厲之色，恨毒又失望的目光透過屏風看向那側老態龍鍾的身影，他脖頸間青筋暴露，雙手顫抖不止，過了許久才牽動嘴角，自喉嚨裏發出一聲：“是！”

北境。

軍報遞入國都兩月有餘，碩王和任素言暫且隨軍到北境，等候國都的消息。

又是一年深秋，早前兒將士們獵得幾隻兔子，吃了肉，皮被任素言討了去。總歸無事，便思量著把兔皮縫補一番，做件大裘。

青支見她執起針線十分熟稔，不由得驚訝：“王妃自幼習武，奴婢竟不知道你還會做女工。”

任素言淡淡笑了，卻並不回答。她感謝因為那個男人習得的一些技能，卻不願因為這些技能想起那個麵善心惡的男人。她來北境的初心早就達成，任承明駐守邊境不會再有什麽危險。

接下來她要做的，便是重回國都，真真正正的把那些恩怨，一樁樁一件件的和他算清！

“王妃，至今國都還沒有傳回消息。奴婢覺得......”青支聲音漸微。

任素言聞言，抬眸看她：“這才過去多久。從國都到這兒走陸路，一來一回兒就半年了。哪裏那麽快。”

青支點點頭，替她攆著線，眼睛裏似有失望。

“怎麽，你很想回去？”

“難道王妃不想回去嗎？”青支忍不住問道。

青支的確想回去，這北境天地風沙，氣候惡劣，軍營中又都是男人，多有不便。況且行軍打仗的地方，到處都是白骨。最令她午夜夢回，驚起一身冷汗的是，她被刺史大人的千金藏在床下，用小刀一點點割下手指的場景。

這裏，對她來說，像是地獄。

而任素言自從到北境，曆經九死一生，甚至被突厥人虜去折磨了數日。她不信，她不想回都。

任素言淡淡一笑，雙眸似有流螢，波光跳動。她抬眸順著帳篷狹小的窗口望去，陣陣冷風吹襲而過，卷起滿地枯草，黃沙漫天。目光的盡頭天地相接，一輪火紅的夕陽，已經沉下去大半。

目光所及的地方，或許現在拿鐵鍬鏟上兩下，還能窺見森森白骨。這裏曾戰火燎原，刀光劍影，可如今和突厥停戰，一切便變得美好起來。

不再有戰事，大軍駐紮在北境，開始修葺城牆房屋，以供長居。還有人掘了片荒野，種起了糧食。平日裏操練武藝，閑暇時，策馬去打獵，架火烤肉，歡聲笑語。若是一直這樣下去，北境或許便不再是一片茫茫草原，不再是埋著無人問津的白骨的荒野。

它或許會建起一座城池，會有人居住，大嶽和突厥往來經商，邊境和睦，百姓富足。

任素言似乎能看到那一座座比國都還要富麗還要繁華的房屋，佇立在北境的草原上，看見人群中舉著燒餅的突厥人，吃著烤肉的大嶽人，聽見小販的吆喝，孩童的歡笑，一派欣欣向榮之景。

她好似終於明白了祁放想要的太平盛世是為何意。

沒有殺戮，沒有戰爭，沒有爾虞我詐，沒有勾心鬥角。每一個人的心都是幹淨的！

“這裏現在便比國都好。”任素言眼神明亮，緩緩開口：“將來會比國都更好。”

如果有可能，她寧願留在北境，看著這片曾沾染無數英魂，埋葬無數白骨，鮮血遍野的土地，慢慢變得幹淨，變成一片淨土。

可今生她終究要回到漩渦中心，回到那個風雲詭譎的地方。餘下十年，她需要做的事情，還很多。

青支看著她眼睛不斷湧出的光亮，順著她的眼睛望出去，卻隻望見了一片毫無顏色，死氣沉沉的枯草，唯有晚霞尚算絢麗，可待得久了，也就看厭煩了。

她忍不住喃喃道：這裏哪裏比國都好？”