行宮中。

秋獵首日，各府子弟女眷紛紛入行宮，叩謝皇恩。

皇上與張貴妃坐在高堂之上，堂前按官階位份依次排座。堂前舞女舞袖，樂人奏歌，一派歡悅之景。狩獵的世家子弟們，大都入席，由宦人清點獵物，得聖上嘉獎。

高坐在堂前，龍袍加身的灰胡子老頭心情愉悅，多飲了幾杯酒，已有微醺之意。

他微眯起眼，目光在堂前掃過，最終落在任閔的頭上。

“任閔，任丫頭呢，朕怎沒看見他。”

任閔心中也疑，自從早時他帶公主狩獵與妹妹分開後，便沒有再看見她。

他隻道：“約莫是太累，早早回帳裏歇息了。”

張貴妃的目光掠向一側臉色不甚好看的太子，兩人目光相接，太子趕緊斂起愁容，舉杯灌了一口清酒。

聖上大笑，高聲道：“這丫頭，在家裏圈了幾日，精神氣都給圈沒了。才拉了一天的弓，便受不了了。”

“明日可得讓她做朕的隨從，好讓朕好好瞧瞧她的箭術是不是退步了。”

任閔微笑頷首，心裏卻隱隱擔憂。縱使任素言這些日子行事令人難以琢磨，但她斷然沒有這般失禮過。這種宴會，她就算不來，也得請示貴妃或聖上，得了準許，方可不赴。

他雖憂心，又不敢表露出來。

而太子則不然，他十分後悔白天在林間沒有拉住她，任憑她掉進母妃的陷阱。此刻他如坐針氈，心中焦急萬分，以至於沒有聽到皇上的話語。

身側的桓王碰了碰他，他趕緊回過神來，轉頭便看見母妃蹙起的秀眉和父皇臉上的慍色。

他趕緊拱手，道：“父皇！”

皇上瞪了他一眼，長歎一氣，暗自悶了杯酒。他至今都想不通，為何當年星命官會預言他是一代賢君。平平無奇，除了用功些，便沒有別的優點。如今更是連用功都不肯了，這等場麵竟然還走神。

他愈發後悔當年一時衝動，封了他東宮之位。

張貴妃見狀，也 地瞪了太子一眼，隨即輕搭上皇上的手臂，媚語如絲，道：“太子乃至情之人，秋獵意外多出，太子這會兒是沒瞧見那丫頭，心下焦急。”

太子左右也坐不住了，見母妃如此說，索性站起身，道：“父皇，兒臣去看看阿言。”

張貴妃猛然回頭， 地瞪他。皇上索性連看都不看他，隻揮揮手隨他去了。

雖說皇上對任素言寵愛有加，但看到太子此般，心中也著實不悅。一個時刻惦記著兒女情長的君王，能成什麽大事。

梁佑璋像是沒有看見母妃極力勸阻的眼神，頷首退了下去。

恰時桓王也起身，對皇上說：“天色太晚，我隨殿下一同去。”

皇上揮了揮手，準許。

————

行宮腳下，女眷營帳內。

任朱婉正對著簡陋的銅鏡緩緩卸下頭上的銀釵步搖，今日她買通舞女，借機向貴妃娘娘獻了一支舞，並把帶來的玉容膏奉上，貴妃娘娘很是喜歡。讓她明日再入行宮獻舞。

她用尖利的指尖扣下額前的花鈿，朝銅鏡中露出一抹乖巧的笑容。

她似乎對自己練習的這個笑容很滿意，隨即斂了笑意，雙眸露出濃鬱的戾氣。很快，貴妃娘娘和太子殿下便會知道，她才是最適合太子的太子妃人選。她比父親手握兵權的任素言，比外祖母一族勢力強大的任素墨，更能勝任太子妃這個角色。

恰時廣丹走進來，道：“小姐，二夫人已經派人將下了藥的茶水送去大小姐的營帳了。”

她唇角微勾，道：“那二小姐呢。”

“果然和小姐預料的一樣，二小姐並沒有去宴會，偷偷跑去大小姐的營帳了。”廣丹麵露諂媚之色。

銅鏡中那張楚楚可憐的小臉泛起惡毒的神色，她緩聲道：“帶來的妝奩中還有些首飾，你拿去吧，剩下的事情絕對不能失手。”

廣丹欣喜道：“是。”隨即，轉身掀開帳子，走了出去。

她卸下最後一根玉簪，青絲灑落至肩。銅鏡中的小臉泛著詭異的青光，她玩弄著手中的銀簪，唇角勾起一抹嗜血的冷笑，喃喃道：“二姐姐，你可知，人呐，善良是沒有用的，反倒會害了你。”

此刻的任素墨正躲在任素言的營帳周焦急的徘徊著步子，她的手中端著一個青瓷的茶壺。

突然，有人鬼鬼祟祟的臨近，她趕緊側身躲到營帳背後，看清楚來人正是那個眼熟的守衛。

母親買通了這個守衛，讓他將調換大姐姐營帳內的茶壺。她自然知道這個茶壺裏裝的是什麽東西，所以她才會來，想把這個裝了不幹淨東西的茶壺再次調換。

她不願母親一錯再錯，被別人當槍使。可她勸不動雲氏，隻得用自己的辦法挽救。

那個侍衛隻進去了片刻，便走了出來， 入茫茫夜色中。

待那人走遠，她才端著托盤從營帳背後走了出來。這個時辰，大姐姐應當還在行宮的宴會上，她要在她回來前，把東西換掉。

任素墨朝四周望了兩眼，掀開帳子，迅速走入營帳內。

營帳裏一片漆黑，僅僅靠小窗透進的幾束稀疏的月光隱約辨明四周的物什。她緩緩摸索著向前，借著慘淡的月光看清了案幾和靜靜擺在那兒的茶壺。

她吞咽一口，一顆心“砰砰”的亂跳，雙手不斷顫抖，總有一種自己在做壞事的感覺。

她的指尖剛觸及茶壺，忽然一陣窸窣的腳步聲臨近，手猛一抖，壺身傾斜，引來幾聲脆響。

任素墨慌忙扶住茶壺，心幾乎快跳到了嗓子眼，她驚慌失措的後退兩步，眼看著那人掀開帳子走了進來。

“是誰？”她被嚇出了哭腔。

那人漸漸靠近，她連連後退，直到退到一處角落。

“是誰？”她再一次鼓起勇氣問出口。

那人依舊不理她，繼續朝她逼近。

一股酒味帶著奇異的怪香，湧入她的口鼻。那人抵到她麵前，任素墨終於看清了來人的麵目。

麵前的中年男人半埋著頭，周身透著一股詭異的怪香。

她的目光中恐懼漸漸消失，眸中閃過一絲驚慌，低聲喊道：“我......”

男人緩緩抬頭，目光透露出她從未見過的陌生與貪婪。

不待她把話說完，男人突然撲了上來——