薑佩兮看到他們在廊下說話。
周朔俯身和杏兒說了什麽, 女孩點頭後向外跑去。
隨後他才向神色焦慮的楊宜道，“楊主君可能得等會，裴主君現在應該不得空。”
楊宜眉皺得很緊, “是急事，周司簿幫我進去問問呢？”
“我也不方便進去。”他說。
他們都陷入了困境。
在凝重的氛圍中, 薑佩兮開口打招呼，“楊主君, 許久不見。”
楊宜抬眼看到她, 快步上前, “郡君, 裴主君在裏麵嗎？”
薑佩兮頷首，“楊主君有什麽事嗎？”
“有。我能進去嗎？”她的語速很快，目的性極強。
“可以。”
“是出什麽事了嗎？”薑佩兮問她。
她不接話，直往屋裏去。
想了想裴岫現在的狀態，薑佩兮攔她，“大事嗎, 一定要見他？我能幫忙嗎？”
楊宜歎了口氣, “謝郡君，但我必須見裴主君。”
薑佩兮不覺得當下是見裴岫的最好時機, 開口勸她，“要不你等等再見他吧, 他現在憋著火, 你撞上去要白受氣。”
楊宜的眸光暗了一瞬, 又很快閃出亮色。
“裴主君。”她說。
薑佩兮回頭看去。
裴岫站在門欄下，麵色難看, 臉也拉得老長，像是誰虧欠了他。
對上視線, 他身上的怨懟之意越發明顯。
薑佩兮看得來氣，轉頭對周朔道，“我們去接善兒。”
奈何他不懂眼色，還溫溫吞吞地抬手作揖，準備周全禮儀後才告辭。
薑佩兮拽住身側人的衣袖。
周朔抬眼看她，目露詫異。
“走。”她隻說了一個字。
對禮法規矩近乎有著執念的周朔，此刻連勸解的話都沒說，就順從地隨她離開。
薑佩兮去陳纖那接孩子，又被他們夫妻留下用膳。吃到一半，浪去外頭的鄭茵回來蹭飯。
待用完膳，許久沒見的閨中密友聚到一塊品茶說話。
年芳二九的未嫁女郎，受到已婚夫人的催促。
“你年紀已不小，秀容的叔嬸不給你相看，你自己也該上些心。看著合適的，差不多的，將就著怎麽不是過呢？”
“哪有差不多的？”鄭茵不滿抱怨。
反問後，她嘀嘀咕咕地抱怨，“明明就差很多，都沒有能看的。”
“你多挑挑，總有能看的。”
“誰有那閑空？”她拉長語調。
陳纖歎著氣，無奈問她，“那你想找什麽樣的？給個標準，我留心些幫你找。”
鄭茵沉思半晌，擰眉咂嘴，才以極為勉強的語氣道，“就王大郡公那樣吧。”
“那可不好找。”
在旁邊聽了半天的薑佩兮開口評價。
陳纖則抬手去捏鄭茵的臉，“小丫頭眼光高成這樣？王柏那種香餑餑，還輪得到你？”
鄭茵被捏住臉逃脫不得，她便轉向薑佩兮賣可憐，“薑姐姐，疼呢。”
薑佩兮立刻勸道，“阿纖，手輕些。”
陳纖手稍鬆，鄭茵便揪準空隙膩到薑佩兮的懷裏。
她撒嬌式地賣乖，“好疼，薑姐姐幫我吹吹呢。吹吹就不疼了。”
捧著鄭茵的臉，薑佩兮仔細觀察她臉上是否留下了痕跡。
陳纖為自己辯白，“我壓根沒用勁，你疼什麽疼？”
鄭茵隻當聽不見，賴在別人懷裏不起來。
盡管沒看到紅痕，薑佩兮還是對陳纖道，“阿纖，下次別捏了。阿茵自小怕疼。”
陳纖被嗆住，她看向躲在瑾瑤懷裏的人，憤憤道，“你有這手段，早幹嘛去了？早些對王柏下手，他早就是你的了，還輪得到那個異族？”
鄭茵抬頭看向寵溺她的人，滿是懵懂無辜，“陳姐姐在說什麽呀，我聽不懂。”
將她散落鬢邊的碎發別到耳後，薑佩兮失笑，“那就不聽。”
陳纖被她們這番打情罵俏，憋得冷哼一聲，“王柏那樣的不可能，你死心吧。要是有那樣的，我自己稀罕都來不及，還能給你？”
這句話出口後，薑佩兮和陳纖都沒什麽反應。
刺激到的是一旁看孩子的崔曠，他幽怨望過來，“纖娘，你不稀罕我嗎？”
恨鐵不成鋼地瞥過去，陳纖擰巴好一會，還是沒忍住嫌棄。
“去。”她說。
濼邑的崔主君，被這樣一個簡單的字狠狠傷到。
他氣得站起身，對另外看孩子的人道，“周司簿，把孩子丟給她們，我們逍遙去。”
玩了一天的幼子已經昏昏欲睡，此刻被周朔抱在懷裏。
聽到崔曠的話後，他發出詢問，“去哪？”
“出去下棋。”這場邀約應當極為容易，可崔曠卻見這人滿臉歉意。
“讓崔主君見笑，在下對棋藝實在是一竅不通。”
薑佩兮聞言望過去。
崔曠滿臉震驚，他向薑佩兮驗證，“真的？”
周朔神情篤定，毫不心虛。
“是的。”薑佩兮隻能順著把謊往下圓。
等兩個崔氏的皮小子鬧累了，吵著要睡覺。
貴女們才意猶未盡地互相告辭，約定明天畋獵場見麵後繼續聊。
善兒已趴在周朔肩上睡著，薑佩兮牽著周杏往回走。
廊下燈火高懸，磚石上花紋皆清晰可見。
回程路中，薑佩兮問周朔，“你怎麽撒謊說自己不會下棋？等到露餡豈不尷尬？”
周朔對此並不在意，“一直不下就行。不會露餡。”
“崔主君得罪你了嗎？”
“沒。”他說。
這薑佩兮就不明白了，“那你為什麽不想和他下棋？”
“一場棋局要花很久的時間。”
“是的啊。”
薑佩兮轉頭看他，“你又沒什麽事，下棋不是正好可以打發時間嗎？”
夜風襲襲，花草上清露的水氣被吹到他們身上。
周朔抬手遮風，防止睡著的孩子被涼風吹到。
“棋不下完就走，不好。”他慢聲解釋。
薑佩兮認可，“自然是下完才能走。”
周朔看向她，“倘若你們聊完了呢？你還得等我結束棋局，多不好。”
薑佩兮失笑，“等一會而已，這有什麽好不好的？”
“總不好讓你等我。”他說。
周朔這話讓薑佩兮愣了好一會。
靜默走出去幾步遠，她才說，“你讓我等過很多次。”
在他無數次去地方任職，獨留她守在建興的日夜裏，薑佩兮總在等待。
等待他的歸來，又等待他的下一次離去。
“抱歉，是我不好。”
他的聲音混入清寂的夜風，顯得孤遠蕭瑟。
薑佩兮想說些警告之語，可話在嘴裏轉了幾圈，卻隻憋出句不痛不癢的要求，“下次別再讓我等，知道嗎？”
“知道。”好在他答應的語氣聽上去還算誠心。
在照顧孩子的耐心上，周朔總比她多出許多。
各種細枝末節的瑣碎事，都是他來負責，比如說哄兩個孩子睡覺。
薑佩兮等得無聊，索性坐在案榻上，借著燭光翻書。
年少時珍藏寶貝的書，如今再看，卻隻覺不過如此。她翻得很快，掃一眼覺得無趣就直接往後翻去。
周朔回來時，薑佩兮進行嘴皮子上的關心，“孩子都睡了？”
“嗯。”
“今天睡得晚。明天還得早起去畋獵場，難為他們了。”
“路上再讓他們睡會。”滅掉幾盞明亮的燈後，周朔看向妻子，“明日再看吧，現在不早了。”
薑佩兮隻能露出手腕，提醒丈夫不好的記性，“還沒抹藥酒。”
“已經差不多了，不必再抹。”
看著腕上像是褪色的印子，薑佩兮不讚成他的觀點，“還沒好，瘀痕還在。”
周朔沒再表露任何反對的意思，他拿著藥酒走到妻子身邊，隨後將藥酒倒進掌心。
薑佩兮將手腕遞給他，順手拉他坐下。
刺鼻的藥酒揉開後，裏頭的藥香才慢慢散出來。薑佩兮已不再討厭它的味道。
“這印子多久會消？”
“再四五日，應該就差不多。”
“這麽快啊？”
垂眸的周朔抬眼看向妻子，“佩兮不舍得它消？”
“也不是。”薑佩兮否認。
他不再接話。
這片靜默一直持續到他去淨手。
在淅瀝的水聲中，薑佩兮問他，“這個點心你要不要吃？表哥送過來的，他說是外頭買的。我嚐了，不算甜，應該也合你的口味。”
“不要。”毫不猶豫的拒絕。
薑佩兮收回目光看向梨花酥，分享的期待就此撲空。
為避免暴露意圖，她想拿一塊自己吃。
可水聲那邊的人卻說，“抹了藥酒，就別再多用力了。”
“拿塊糕點能用多大力？”薑佩兮反駁他。
手心的藥酒已被洗得差不多，可周朔仍在洗。
水不夠冷，沒法冷卻他那淩駕在理智之上的妒意，“既然已經好了，藥酒也不用再抹。”
薑佩兮不情願地收回右手，換左手去拿梨花酥。
可那邊還是盯著她不放，“晚上吃甜的不好，等明天再吃吧。”
“你今天晚上管的好多。”
薑佩兮將點心放回原位，看向那邊還在洗手的丈夫，“洗完了沒？洗完了就過來。”
等他走過來，薑佩兮指了指梨花酥，“你吃。”
“不吃。”
“嚐一口都不行？”
周朔沉默不答。
薑佩兮納悶，“它怎麽你了？給它個機會都不行？”
“這是裴主君給你的。我吃什麽？”他神色格外冷淡，隱隱有著不悅。
串聯今日的前後因果，薑佩兮問他，“你聽見表哥和我說的話了？”
“沒有。”
薑佩兮盯著他不說話。
在審視的目光中，周朔敗下陣，“我不是故意偷聽。隻聽到幾句。”
“哪幾句？”她問。
他再度以沉默應對。
薑佩兮大概猜到哪幾句，可還是逼著他說，“你說過的，不瞞我。”
這句話效果很好，出口的瞬間，周朔樹立的防線便被攻破，“他說愛慕你的那幾句。”
“我和他是多年的兄妹情誼，這永遠不會變。”
薑佩兮拉他坐下，難得耐心解釋，“他那些話，是受了氣，故意來惡心我的。你別當真。”
丈夫隻看著她，卻不接話。
薑佩兮抬手捏眼前木頭的臉，“聽見了嗎？”
周朔任她作弄。
吻落到唇角後，他才摟住妻子的腰，問出的話卻前言不搭後語，“倘若世上沒有那盤糕點，會怎麽樣？”
“不會怎麽樣。”
“倘若世上沒有裴主君，會怎麽樣？”
薑佩兮想了想，“陽翟會由別人治理。但也不會怎麽樣。”
“倘若世上沒有我呢？”
周朔的臉已經被她捏出紅痕。
薑佩兮吻她弄出的痕跡，“我會很遺憾。”
“不要。”
“不要什麽？”她與丈夫的目光相對。
“不要遺憾。”
後背被他托住，頸側落下潮濕的吻。涼意與溫熱交替時，她為自己辯解，“隻會有一些。”
“一些也不要。”他說。
“你會很好，一直很好。別因為我，有任何遺憾。”
愛意沉浮之間，他再度進行強調，“一點也不要。”
薑佩兮被他弄地隻能說“好”。
屋裏燈火明亮，床幔隻墜下薄的那片。
該看清的，不該看清的，他都看得很清楚。
終究沒能成功克製住，於妻子瑩潤的肩頭，周朔留下了自己的痕跡。
梅花落成的一瞬，他譴責自己那卑劣的占有欲。