日子在不聲不響中悄悄溜去, 薑佩兮再次體會到前世偶有的恍惚，她和周朔在一起的時間總是過得很快。
常夫人在她出了月子後就告辭離開，婁縣不能缺這位主婦太久。
常二公子被常主君一封信罵回了家, 隻能隔三岔五過來看妹妹。
治壽的常府雖僅留下兩個小姑娘，卻仍舊很熱鬧。
在常憶的帶領下, 吉祥不再執著於模仿薑夫人的端雅，孩子的天性完全被激發出來。
她們兩個每日爬樹打鳥, 捉知了摘果子, 半刻不歇。
在不耽誤功課的前提下, 薑佩兮由著她們鬧。而周朔不僅縱容, 他甚至是“幫凶”。
市上買的彈弓多不好用，在小姑娘抱怨彈弓力道不夠，射頭不準後。周朔動手給她們做了兩把，她們很稀奇。
薑佩兮也很稀奇，她沒想到周朔居然還會做木匠活。
因兩人的彈弓分不清，常憶要求在彈弓上做出些標記來區分。
周朔便又答應在她們各自的武器上, 雕刻她們的名字。
他身上沾著零碎的木屑, 輕薄的鋸末在刻刀劃過後飄起，挨到他的眼睫上。
周朔坐在光裏, 身上的平和認真被盡數照出。
薑佩兮拿起放在一旁的彈弓，指腹摸過被刻好的字。
吉祥。
這不僅是一個名字, 也是一份祝福。
刀刻下的字跡很穩, 一筆一劃極為嚴整, 是堪稱完美的碑文體作品。
這兩個字一點也不歪扭，筆劃一點也不漂浮。和她前世收到的“康寧”, 截然不同。
可它們明明出自同一人之手。
天翮七年雨夜裏，她收到的那枚“康寧”福牌, 是他親手刻的。
可是她一點沒注意，也一點都不在乎。
隨手將福牌撂在桌上後，她就沒再關注過。
東西收著收著，也不知道收哪去了。可能就這麽丟了。
“你能不能給我刻兩個字？”
周朔抬頭看她，“好，哪兩個字？”
“康寧。”
“好。”他什麽都會答應她。
薑佩兮垂下眸，為什麽前世的她會那麽冷漠呢？
簡單粗暴地忽視他的所有。
“要刻在福牌上，再去寺裏請福。”
“好。”
薑佩兮沒能再進一步提出要求。
說出“你要在後年的秋雨裏，在建興送給我”這種荒唐話。
周朔會盡心達成妻子的要求。
在刻完名字後，他當晚就將福牌做好。並且給妻子看，詢問她是否滿意，是否需要改動。
可妻子盯著福牌看了很久，又摩挲著刻下的字跡，最終笑道：“你做的太好看了。”
她在笑，可她一點也不開心。周朔意識到。
他便托起妻子的下頜，指腹撫過她的眼角：“我做錯什麽了嗎？告訴我好不好？我都會改的。”
薑佩兮避開他擔憂不安的視線，緊緊攥住福牌，靠到周朔懷裏伸手抱他。
“以前，很久以前，也有人送過我福牌。可是我把它弄丟了。”
輕撫妻子的背脊，周朔梳理她的情緒：“所以佩兮是想要那枚福牌嗎？”
她不回答他。
周朔不由有些歎息，他吻了吻妻子的鬢邊，“佩兮是想念他了嗎？沒關係，我們可以去見他的。”
薑佩兮窩在他的肩窩裏，她又不自覺去抓周朔的衣服，把平整的布料揉成一團，握出折痕。
“他不會見我。我見不到他了。”
“不必這麽篤定。我們試一試，他不一定會拒絕見你。總得試過之後才說放棄，是不是？”
他是這樣的耐心溫和，縱容著滿足她的一切要求。
“我和他，已是死生之隔。”
這句話出口後，周朔不再勸她。
他隻靜默地把她抱在懷裏，手心貼著她的後頸，給予她安撫支持。
一切都是默默無聲的。
他的愛與恨從來都是默然無聲。
被一種莫名的愧疚感驅使著，周朔第二日就準備去平慈寺給福牌請福。
他試圖補全妻子生命裏的缺失，采取這種拙劣的方法減輕她的遺憾。
“我現在過去，請法師給它賜福，快的話午時就能回來。”
薑佩兮默默聽著周朔告訴自己他的安排。
她不太想和周朔分開，奈何她對平慈寺實在沒什麽好感。
於是她沉默著送周朔出門，一路上聽他絮叨的叮囑：“嬤嬤們會照顧好孩子。他要是哭了，你別急，可能是餓了，也可能就是鬧脾氣。”
“總之別自己抱他。讓嬤嬤抱著，你陪陪他就好。我很快就回來。”
最終薑佩兮把丈夫送到大門外，她沒接他絮叨關照的話，她說：“福牌求回來後，在雨夜給我。”
“好。”周朔答應妻子。
薑佩兮看他翻身上馬，看他策馬離去。
周朔的動作很熟練，潛意識裏的緊迫感讓他忘記回頭再看一眼。
馬蹄聲漸遠，人影也漸漸淡去。
兩輩子，這好像是她第一次見到周朔騎馬。薑佩兮忽然意識到。
從前她送他出行，最遠隻會送到梧桐院門口。
她從未見過他隨著隊伍離開建興的模樣，更沒有在建興闊大的山門前迎接過歸來的丈夫。
周朔盡快趕到了平慈寺，到寺裏詢問可以給福牌賜福的法師。
很快有僧人接待了他，拿走他的福牌，讓他寫下姓名與生庚八字。
周朔看著僧人將福牌用紅紙包住，又把他寫了字的紙張疊好放到福牌旁邊。
最終用托盤托著，拿到佛後去請高僧賜福。
下麵隻需要等待。
周朔抬頭看向佛殿主位金光閃閃的佛像，它眉眼低垂，唇畔若有笑，手作拈花狀。
他從這具沒有生命的佛像中，看到了慈愛與悲憫。
周遭來上香的人絡繹不絕，他們麵上無不恭敬虔誠。
此間苦厄，生民多舛。在絕對權威的世家統治下，無人不活得艱辛，無人不在這苦海裏掙紮。
生活困窘，他們麵上滄桑，衣著簡樸。
可因來的是佛前，他們已穿上了最體麵的衣服。
疲憊滄桑的人們，抽出勞作下稀缺的空閑時間，趕赴佛前，向神佛祈願，尋求未知存在的恩賜。
這是他們活下去、活到明天的動力。
周朔又看了眼被人力穿鑿成的慈悲相。
人力穿鑿的假象，語言虛構的騙局。他想。
周朔不信神佛，從來不信。
幼時經受的苦難，就讓他知道佛不會救世人。而後在建興觸碰到權柄，他便徹底看透了神佛的愚民手段。
他站在佛前，漠然看著受苦的眾生。
一種極強的割裂感橫亙在他與他們之間。這種恍惚感，使周朔神思放空。
一位小沙彌跑到周朔身邊，向他合十作禮：“我師父想請施主一敘。”
周朔沒有見外人的心思，婉言拒絕：“末學家中還有事，待請福後，就得回去了。”
小沙彌道：“家師正在幫施主賜福。”
周朔微沉吟，明白這位師父是非得見自己了，“勞小師父帶路。”
他被領到一方僻靜的禪院裏，身披袈裟的法師坐在院中石桌前。
石桌上擺著托盤，托盤裏疊好的紙張已被展開。
麵目慈悲的老僧睜眼看向他，“老衲三相，方才為周施主請福。”
周朔欠身：“有勞大師。”
“老衲方才替周施主算了一卦，心中疑惑不解，想請施主解惑。”
周朔看向老僧，沒應話。
“周施主寫下的生庚八字，分明是早夭之命。老衲想問，施主是如何活到今天的？”
“誰派你來的？”
謙和已不在，漆黑的瞳仁完全露出。
“施主何必動怒？無人遣我，乃我佛慈悲，遣老衲來此救苦。”老僧單手合十，手撚佛珠。
他抬眼看向周朔，蒼老的目中含悲憫之意，“施主本該是早夭之人，僥幸存活，不感念慈悲，反造下眾多殺孽，就不怕糟了報應？”
聽完老僧的話，周朔隻是冷笑：“我殺孽深重？法師不譴責執刀人殺心之重，勸他們回頭是岸。反來唾罵奉命行事的兵甲沾了血？未免也太沒道理了些。”
“眾生皆苦，施主已識現世苦海，何不入我佛門，了斷因果，也成全了救己救他之功德。”
周朔不想和這種和尚廢話，他幾步上前拿過托盤裏的福牌。
“施主不斷此紅塵，不受我佛庇佑。日後殺孽附身，隻怕此身潦倒。”
周朔挑眉，譏笑看向他：“比如？”
老僧目色沉沉，那雙明朗銳利的目光仿若越過時光，來到東來佛祖之下：
“妻離子散，曝屍荒野。”
周朔漠然看他一眼，轉身離去。
這種程度的詛咒，還不夠他放在心上。
然而他走了兩步後，老和尚卻仍揪著不放。
他還在說：“施主殺孽不消，沉淪此間，隻恐禍及身側之人。”
“你既知道我殺孽深重，就該明白，我這殺孽已是多一個不多，少一個不少。”
他轉頭看向老僧，臉上浮現笑，冰冷陰鷙：“再亂說話，我隻好現在就送您去那極樂淨土。”
這下老和尚終於閉嘴，周朔暢行到佛殿裏。他又看了眼金身佛像，隻覺煩躁。
他很想立刻離開，奈何他答應了妻子要帶回請好福的福牌。
周朔再次找到僧人，這次他開門見山：“建興周氏，請見貴寺住持。”
僧人抬臉時滿是驚恐，他忙彎腰作禮，連道“稍等”。
往日持重的住持步履匆匆而來，他欲將建興的貴人請入禪院小心招待，卻被貴人冷聲打斷。
他遞出福牌，口氣間隻是命令，“請福，快。”
住持點頭應下，恭敬道：“請福要好一會，貴人先去禪房歇息歇息，用些茶點呢？”
貴人冷眼瞟向他：“快。”
住持不敢再多語，捧著福牌奉到佛前，跪下默念《心經》。
待到將經文念足七遍，又叩首九次。他才起身將福牌請下，捧到來自建興的貴人身前。
周朔接過福牌。此刻他已冷靜許多，語氣柔和下來：“有勞法師，明日我再給貴寺添些香火。今日家中有事，便不多留了。”
住持不敢有任何異議，連聲說“是”。
等親自把建興貴人送走，看著他上馬遠去，住持才一口氣鬆下來。
緊繃的神經驟然鬆懈，住持腿一軟，差點摔倒，幸好身側弟子機敏穩穩扶住了他。