果不其然，第二日散朝之後，宋星橋剛出思政殿的大門，便被一個老太監攔住了去路。
“宋大人留步。”
宋星橋眯眼看那人，認出他便是太後宮裏的大太監，名喚得福。
“得福公公找我何事？”宋星橋微微欠身。
得福哈腰行了一禮，臉上卻不見一絲笑意，“太後娘娘有請，老奴在這恭候多時了。”
宋星橋假裝一愣，略顯意外道：“太後娘娘找我，所為何事？”
得福衝身後的小太監們使個眼色，衝上來兩人，一左一右架著宋星橋就走。
得福懶洋洋道：“老奴隻管傳話，從不過問主子的意思。您跟著咱們走一趟便知道了。”
在百官的注目下，宋星橋被一群太監簇擁著離開。
“宋大人這回惹下大麻煩了。”
“什麽麻煩呀？他不是萬歲爺跟前最信任的人嘛？這麽快就失寵了？”低官階的人好奇打聽。
“聽說昨夜他提議讓公主和親吐蕃”，那人撇撇嘴，很是鄙夷道：“三位公主都是太後娘娘心尖上的寶貝疙瘩，怎會舍得。這不，今日散朝，便要把他拿去痛罵，你瞧著吧，他在朝中隻怕再無立錐之地了。”
……
眾人小聲議論，既替宋星橋惋惜，又暗喜少了一個有力的競爭對手，紛紛裝作沒看見，躲瘟疫一樣潮水般散去。
宋星橋被人押送著，直接去了積善宮。
“回太後娘娘，宋大人咱們請來了。”得福說得輕鬆，可他手下那些人使的力氣可不小，把宋星橋的胳膊牢牢箍著。
宋星橋用力掙脫，揉了揉腕子，抬眸望向殿上正中，哈腰拱手道：“臣見過太後娘娘。”
半晌，上頭卻是沒應。
宋星橋保持著行禮的姿勢，腰都有些酸了，才聽上頭極輕極淡地哼了一聲。
“哀家自認待你和臨安郡主不薄，為了你們的婚禮，前後張羅了好些日子，費了很多的心血，卻沒想到啊……”
太後捏著帕子，掖了掖眼角。
宋星橋噗通一聲跪了下去，忙道：“臣惶恐，不知哪裏說錯做錯了，惹得太後娘娘傷心。還望您老人家明示。”
太後眯了眯眼，心道：你小子少裝傻，想要坑害我的女兒們，我絕不會放過你。
鳳眸一冷，高聲道：“事到如今，你還想騙哀家嘛？”
“微臣確實不知。”
宋星橋堅持裝傻，惹得太後越發震怒。
“你既娶了臨安郡主，做了袁家的女婿，自是應該同咱們一起的。你倒好，平白無故提什麽和親，坑害自家人，這是什麽餿主意。
莫說哀家有三個女兒，就是有十個八個，也斷不能送到吐蕃那樣的土旮旯裏去受辱啊。”
太後終於敞開了說出心裏的抱怨，宋星橋卻是沒有應聲。
“得虧萬歲爺沒有聽進去，若是真的采納了你的意見，哀家可是要跟你拚命的。”
太後拍著胸口，頗有一種劫後餘生的僥幸感，看向宋星橋的目光，也多了幾分厭惡。
原以為宋星橋會磕頭求饒，誰知他默不作聲裝啞巴。
太後不由越發生氣起來，“宋愛卿，你倒是說一說呀。”
宋星橋抬頭望了過去，臉上笑意凝結，淡然道：“臣並無罪過。”
“你……你說什麽？”
“身為臣子，當為陛下分憂。狐隱侵擾邊境，兵部與戶部爭執不下。萬歲爺詢問臣的意見，我隻是站在臣子的本分上，實話實說。”
“那你也不能提出讓公主和親這樣的餿主意啊。她們乃是金尊玉貴的姑娘，何曾受過那樣的磋磨。”
“權勢富貴本就是把雙刃劍，既享受俸祿，卻不盡皇裔該盡的職責，天底下哪有那麽好的事情。”
太後氣得咬牙，手指哆哆嗦嗦指著宋星橋，竟不知該如何責罵他。
“你你你……來人，把他給我叉出去。哀家再不想見他。”
得福聽令，上來衝宋星橋比手，冷聲嗬斥道：“宋大人請吧，回頭把太後娘娘氣出個好歹來，可不好向萬歲爺交代。”
宋星橋起身，頭也不回離了積善宮。
邊疆戰事容不得拖延，丁惟繼求救的密信，一封接著一封送到京城。
皇帝坐在龍案後，一籌莫展。
正焦躁，耳邊傳來一陣細碎的腳步聲，抬眸便見小太監躡手躡腳走了進來。
“狗東西，進來添什麽亂，給朕滾。”
“啟稟萬歲爺，宋大人求見。”
“他來做什麽？”
小太監滿臉惶恐：“宋大人說，他想出了破解狐隱困局的法子。”
皇帝聽了臉色一沉，和親的法子他在太後跟前提了一嘴，隻是一嘴，便惹來好大的怒氣。
眼下宋星橋又來出主意，隻怕……
他正猶豫間，宋星橋已經抬步邁過門檻走了進來。
小太監卻步退了出去，思政殿裏隻餘下君臣二人。
“你又想出了什麽餿主意？”皇帝閑閑地問。
“和親。”
“這法子你不必再提，就算是朕答應，太後她老人家也斷不會應允的。”
“吐蕃離京城萬裏之遙，三位公主從小養在深閨，又無人見過她們的容貌，隻需稍作手段，便可……”
皇帝眼睛亮了起來，“你的意思是，李代桃僵？萬一被吐蕃識破，隻怕……”
“識破又如何，您把嫁妝準備得豐厚一些，匠人多帶些，能助吐蕃發展農業，讓他們安居樂業，不就行了嗎。至於到底是不是真的長公主，誰又會在意呢。”
“如此一來，倒好辦多了，韋氏倒台，數名後宮女官被扣押在大牢裏，隻需允諾給他們家裏一些金銀，想必她們也會鋌而走險，願意和親而去的。”
宋星橋點頭：“臣便是這個意思。”
皇帝忍不住笑了起來，走到宋星橋跟前拍了拍他的肩膀，道：“朕沒看錯你，宋愛卿果真是個人才。”
讚美之詞話音未落，宋星橋噗通一聲跪了下去。
“臣還有一事相請，望萬歲爺務必答應。”
皇帝心頭窒了一下，一絲不好的預感在腦中盤旋。
“什麽事兒？”
“臣自請到吐蕃送親，順道跟吐蕃王談判。若事情得成，涼州危局解困，望萬歲爺允我們夫妻二人……回轉涼州。”