在西側角門下了車，沈韜徑直往裏走。
剛邁過門檻，便見自己親妹妹沈搖慌慌張張迎了出來。
“哥，你怎麽才回來，出大事兒了。”
沈韜四下看看，府上家丁一切如常，並不像出事的樣子。他打個哈欠，百無聊賴道：“不管出什麽事兒，明日再說。我困了，先回房歇著了。”
“媒人登門提親，這算不算大事兒？”
提親？
沈韜一下子頭腦清醒了。
沈搖上年剛剛及笄，按說也到了議親的年紀，難不成……
雖然平常打打鬧鬧，但在他心裏還把沈搖當成個小孩子。
這就要嫁人了嘛？
他突然有些不舍，望向沈搖的目光，生出幾分留戀。
沈搖沒好氣地在他腦門敲了一下，臉紅斥責道：“你瞎想什麽呢，要提親也是給你提親。哥，你都十八歲了，同齡人連孩子都有了，你什麽時候才能認真點呀。也不知我嫂嫂會是誰家的小姐，眼下及笄了沒有。”
沈搖捧著自己的臉暢想，沒留意沈韜那張俊臉陰沉了下去。
“我不是說過嘛，科考之前絕不成親。”
“不成親也可以，先把親事定下來，總好過整日被父母催婚強呀。”
“墜入俗塵，耽誤我讀書。”
“哥哥，難不成你真的走火入魔了？萬一秋闈失敗，你會不會瘋了呀？”
沈韜氣得咬牙，甩袖就走。
誰知剛走兩步，便被母親房裏的王嬤嬤堵了個正著。
“大公子，夫人有話跟您說，請您過去一下。”
沈韜瞬間蔫了下去，跟著王嬤嬤，無精打采進了母親程氏的院子。
“兒子近來讀書可辛苦？”程氏滿眼心疼迎上來，拉住了沈韜的兩手，細細打量他。
“謝母親體恤，讀書雖苦，一想到家門榮耀在我肩上，再苦也不覺得了。”
沈韜在父母長輩跟前，素來乖巧。
程氏拍拍他的手，和藹勸道：“讀書要緊，身體也要緊，萬莫累著了。我讓廚房熬了補湯，王嬤嬤，快去盛一碗來。”
王嬤嬤答應著退了出去。
程氏熱絡把沈韜按坐在桌旁。
“兒啊，你也老大不小了，這些年醉心讀書，把終身大事都給耽誤了。”
“母親言重了，男子漢自當心存淩雲之誌，怎可因小情小愛，耽誤了前途。”
“可你是沈家獨子，將來還肩負著傳遞香火的重任。”
沈韜啞然。
程氏滿眼討好，湊過來低聲道：“你表姑母夫家同宗有一個侄女，年方二八，長得極漂亮。表姑母以為，你們兩個十分般配。改日見上一麵，若有眼緣，便定下這門親事，如何？”
“我不要！”
沈韜變了臉色，態度堅決。
程氏一聽，氣得咬牙：“父母之命媒妁之言。這事兒由不得你。”
“我……”沈韜熱血直衝腦門，我了半天，脫口而出道：“我已經有喜歡的姑娘了。”
沈韜說完，心裏湧起巨大的惱恨，這句謊話出口，如何收場，他根本來不及細想。
一句謊言，需要一百句謊言來圓，當真是……
他拍了拍自己的腦殼，後悔得腸子都青了。
程氏的表情從憤怒到震驚，再到滿臉驚喜，聲音都變得輕快起來。
“真的嘛？是哪家的姑娘呀？你們是怎麽認識的？她也喜歡你嘛？若你們兩情相悅，便找個時間上門提親如何？”
沈韜含糊道：“總之，這件事兒母親就別管了，我自有分寸。”
他倉惶往外走，不料迎麵碰上剛從鋪子裏回來的父親。
“恭喜老爺賀喜老爺，咱們家終於要辦喜事了。”
程氏激動地語無倫次，把剛才那消息，毫無遮攔地告訴了當家人。
沈老爺抬眼打量兒子，臉上不怒自威。
“你讀了這麽多年的書，難道不知男女大防，不可私下相授？”
“我……”沈韜啞然，不敢反駁。
“雖不合禮數，卻也不能做負心之人。若你們真心相愛，那便登門求親吧。”
程氏一聽，高興地拍手：“我就說嘛，你爹爹最是開明，斷不會棒打鴛鴦的。你趕緊詢問一下姑娘的意思，若她也有意，咱們這就備上厚禮登門提親。”
沈韜想死的心都有了。
他去哪裏找一個年齡相仿的姑娘來演這場戲？
可是，現在若說自己在撒謊，隻怕父母震怒之下，會打斷他的腿。
不管如何，先答應下來，再做圖謀。
這一晚，沈韜翻來覆去睡不著，甚至妄想自己沉溺於潭底，是不是就不用如此煩惱了。
突然，腦海中閃過牧寶星的影子。
今兒這麽倒黴，一定跟她有關，要不是她偷看自己遊泳，還把藍衫抱走，要不是跟蹤她到城南，耽誤了回府的時間，自己也不用這麽狼狽。
突然，他眨了眨眼，噌一下坐了起來。
愣了會兒，從**跳下來，小跑到博古架前，把最上層那個大肚撲滿取了下來。
他毫不猶豫把撲滿高高舉起，砸在地上。
白花花的銀子撒了一地，他撿起來用寢衣兜住，顛了顛，大概有個幾十兩。
他披上涼衫，趿拉上跣子，開門去了沈搖的院子。
一炷香之後，他笑容滿麵進了自己屋子，把從沈搖那借的銀子，同自己的私房錢湊成一堆，拿包袱皮包好，放到了自己書箱裏。
又叫小廝進來收拾幹淨屋子，他方才重又躺回**。
輾轉反側又想了會兒說辭，他疲累至極，沉沉睡去。
第二日一早，他早早埋伏在山路上，靜等著那個毫不知情的人出現。
可是左等右等，都沒等來那個消瘦的人影。
一整日，他像丟了魂似的，心神不寧。
好容易熬到散學，收拾書箱頭也不回地衝出書院，直奔城南那間房子而去。
意外地撲了個空，三位叔爺一臉懵，一問三不知，根本不知道牧寶星的行蹤。
沈韜想了想，一咬牙一跺腳，去了宋府。
宋夫人對他的到來深感意外，在花廳裏仔細詢問了好一會兒，才著人去請牧大小姐出來。
牧寶星一見他，如臨大敵，支支吾吾敷衍幾句，推著他就往外走。
出了大門，走了半條街，直到確認沒人跟出來，牧寶星才拍著胸口停下來。
“你到底要幹什麽？難道是來告狀的？”
大小姐開口不善。
沈韜搖頭，一臉鄭重：“我是來給你送銀子的。”
寶星眨眨眼，滿臉不解：“什麽銀子？”
“你不是說要借我一百兩銀子急用嘛？我把家底都給你，但是……求你幫我一個小忙。”