崔石坐直身子，接過密函，拆封細看。

信中內容無他，依舊是那套說辭。萬歲爺前幾日再次咳血，身子骨一日不如一日。潘貴妃專寵驕橫，在宮裏橫行無忌，毫無忌憚。皇後娘娘憂心天下，心急如焚。

總之一句話，崔愛卿，你快些回京吧。

崔石笑著把信疊好，重新置於信封中，隨手遞給了身後的隨從。

他漫不經心道：“咱們得抓緊啊，皇後娘娘都等著急了。”

故意拖著長音，神情中卻並未顯露一絲一毫的急迫。起身走到窗邊，抬目看向藍天。

中秋過後，涼州城日漸露出蒼涼的底色。

天空像被水洗過一般澄淨瓦藍，穿過荒漠的長風，浩浩****，**。

涼州的秋日短暫又多彩，隻可惜啊，這些年來回奔波，他竟是顧不得多看兩眼。

崔石徒生出幾分感慨，望向天空中展翅飛翔的鳥兒，發了會兒呆。

——

涼州城秋色濃鬱之時，慈元宮裏的秋，剛剛爬上銀杏樹。

一陣風吹過，金黃色的小扇子漫天飛舞，落到映著天空倒影的金磚之上，鋪就一地金黃。

一雙半舊卻幹淨的青雲履，邁過朱紅高大的門檻時，袍角裹挾起了一陣風。

“慶王殿下，您可算是來了。”

慈元宮大太監郭籟，笑著迎上來，殷勤地把人往正殿引。

“皇後娘娘傳旨召我入宮，到底所為何事？”

慶王一邊走一邊問。

他四十出頭，身材消瘦挺拔，從小滋養出的貴氣，哪怕天塌下來，也不見一絲慌亂。

郭籟嘿嘿笑了兩聲，左右看看，見四下無人，這才湊到慶王耳朵邊，低聲道：“娘娘的心疾由來已久，您也是知道根源的。”

膝下無子無女，韋氏在皇後的位置上，坐得膽戰心驚。

慶王垂眸，整理了一下箭袖，這才隨著郭籟邁進了正殿的門檻。

早有人高聲通傳過了，宮女們撩開閃著碎芒的珠簾，把慶王往裏引。

慶王輕咳兩聲，輕掃衣袖，這才邁步進到內室。

“臣袁鳴，參見皇後娘娘。”

走到地心，撩袍跪下，俯身磕頭，一套動作行雲流水，他連眼皮都沒抬半分。

頭頂一道有氣無力的聲音傳來，“快起來吧，自家人何必見外。”

韋皇後斜倚在雕了喜鵲登枝紫金羅漢榻上，一手捂著胸口，病弱遊絲一般。

她輕輕抬了抬手，眼風一掃。郭籟會意，上前彎腰扶住慶王，把人給攙了起來。

落座、看茶，屏退左右，隻留郭籟在旁伺候。

慶王袁鳴垂眸喝了口茶，並不著急開口。

皇後坐直了身子，仰天歎了口氣，滿腹心事道：“今日一早，勤政殿傳來消息，說萬歲爺昨兒個夜裏又吐血了。這個月已經是第二次了，這麽下去不是長久之計。我一婦道人家，頭發長見識淺，聽了那個字便嚇得渾身發抖，一時也沒了主意，這才傳旨召你進宮，不知慶王殿下可有什麽好法子？”

慶王放下茶杯，肅容道：“萬歲爺勤政愛民，不辭辛勞，積勞成疾，才會偶有吐血。皇後娘娘急壞了身子也是於事無補，不知是否召太醫瞧過，那邊又是怎麽說的？”

皇後一聽，立馬火冒三丈，連聲音都不自覺拔高了好幾度，“這也正是我焦急的所在，那幫狗奴才，竟然沒去宣太醫，由著萬歲爺胡鬧，又去了鳳棲宮。”

鳳棲宮裏住著潘貴妃，十幾年盛寵不衰。前些年她一心向佛，鬧了好幾次要剃度出家當姑子去。這些年算是讓皇帝攏住了心，不鬧著當姑子了，反而迷戀起了煉丹。

煉丹歸煉丹，問題在於，她煉了仙丹自己不吃，統統喂給了萬歲爺。

皇帝對她越發信賴癡迷，別人則是不同。其他人一聽說皇帝去了鳳棲宮，便會心驚肉跳，生怕一個不小心，萬歲爺撅在貴妃的**，一命嗚呼了。

皇後也不例外。

或者說，她擔驚受怕，生怕有一天這個擔憂成了真。

皇帝死不死，沒人關心，她們關心的是，大鄴的萬裏江山，千秋基業，傳給誰。

慶王連朝堂之事都懶得多說一句，更枉論皇帝的後宮家事。

他垂眸不語，端起茶盞繼續喝茶。

皇後終於耐不住性子了，探了探身，不顧禮法，扯了下慶王的袖子。

他嚇得往回一縮，放下茶杯，忙道：“萬歲爺的龍體，關係著大鄴的社稷根本，臣自會鬥膽相勸，希望他老人家萬自珍重。隻是臣人微言輕，隻能盡力諫言，至於萬歲爺能否聽進去，臣不敢作保，還望皇後娘娘體諒。”

“就是說呢，萬歲爺現如今也隻聽得下去潘妃的話，咱們多說一句，便會惹得他很不高興。”

皇後歎口氣，眼珠轉了一圈，變了話鋒，“上次本宮跟你提到的事兒，不知你和王妃商量得如何了？”

皇後無子無女，潘貴妃膝下隻生了一位永壽公主，現已十四歲了。其餘妃嬪美人，均無所出。

諾大的皇宮內院，千畝良田，隻長出一根苗。

女人們就連宮鬥，都失了興致。不敢懷疑皇帝，隻能怪自己的身子不爭氣。

隻是，她們著急，皇帝卻不急，這幾年仙丹吃多了，男女之事上反倒沒了興致。

一心想著長生不老，從不惦記生兒育女那些俗事了。

皇後急歸急，還沒失了理智。她年近四十，自己生養隻怕艱難，便打起了別的主意。

繼子也是子，若能從宗親那裏過繼一個現成的，無痛當娘，聊勝於無啊。

比來比去，她把目標定在了慶王身上。

慶王袁鳴做了十多年閑散王爺，別的沒有，唯獨兒女眾多。

他膝下嫡子三位，庶子女加起來有十幾位。每次進宮赴宴，單他們一家，都要擺上好幾桌。

真是讓韋氏眼饞啊。

她明裏暗裏提過好幾次，想要過繼一位嫡子到自己名下。

目的是什麽，不用猜也知道。皇帝萬一有個三長兩短，現成的江山，唾手可得。

可是，慶王怕了。

十多年前的奪嫡風雲，皚皚白骨，血流如河，那抹陰影到現在還在他心頭作祟，午夜夢回時常被嚇醒。

自己都不爭不搶，忘了名利，何故把親生的兒子推出去蹚渾水。

是以，慶王裝傻充愣，始終不點頭。

皇後舊事重提，慶王拱了拱手，敷衍道：“萬歲爺年富力強，雖偶有吐血之症，回頭悉心調養一段日子，便可痊愈。皇後娘娘鳳體金安，假以時日，自然能夠懷孕生子。皇室龍脈得以延續，保我大鄴千秋基業，萬代永存。”

官話如屁，聽得韋皇後心中惱火。

萬歲爺要是能生，也不至於登基十多年，到如今隻養下一位永壽公主。

皇後她要是能生，何至於蹉跎這麽多年歲月，熬到鬢邊生出白發，肚子依舊平平。

她是皇後，是一國之母，說話做事都得端著。

端得久了，便如同給自己戴上了一副微笑麵具，再也摘不下來了。

韋皇後微微歎了口氣，曼聲道：“希望老天爺開眼，體恤咱們大鄴吧。”

嘴上如是說，心裏卻暗罵：慶王你個老狐狸，明知老娘生不出崽，故意拿喬是吧，總有你後悔的時候。

話不投機，彼此尷尬，皇後韋氏莫名想起了崔石。

要是崔大人在，必定會柔聲安慰她幾句，又或者幫著捏捏肩膀，捶捶腿，也是好的呀。

隻可惜，眼前的慶王中看不中用，明示暗示都是徒勞。

彼此沉默了好大一會兒，慶王這才起身告辭。

韋皇後崴身靠在羅漢榻上又慪了會兒氣，吩咐人進來梳妝打扮。

郭籟小心詢問：“皇後娘娘，您這是要去哪兒啊？奴才也好著人準備轎輦。”

韋皇後氣鼓鼓道：“移駕鳳棲宮，我倒要瞧瞧，那個妖媚狐狸精，整日給萬歲爺都填喂些什麽東西。”