皇帝身體看著似是每況愈下, 年前觀儺戲時也十分勉強。他倚在皇後身側，人也佝僂起來，眉心凝著深深怒紋, 想來這些日子沒少動怒。一身龍袍顯得十分寬大, 實在不像五旬之人的模樣，仿佛攬月樓上一陣風就能將他吹倒似的。
且安王屢屢重任在身，臣工們不由猜測陛下是否想封他為太子。朝中看似十分平靜，實則早有臣工選好了門路, 隻待那一封聖旨降下。
安王這些日子又花了不少功夫安撫後院中的妃妾、上下打點, 隻想讓她們的母家在今後更加賣力一些，也好助他成就大事。
終於, 十字街上的馬蹄踏破了京中平靜。
“邊疆急報——外族賊寇犯邊！人數逾三萬！函州危矣！千裏求援！”
“急報！速速避讓！”
此言一出滿朝皆驚, 衛琅三年前從北疆大勝而歸，少說也能守一甲子的太平, 怎的這才幾年外賊又卷土重來了？
“陛下，臣以為此戰報存偽，衛將軍三年前大破外族賊寇，大軍直取王帳，更以賊首單於之命退賊五百裏，族中青壯殆盡，今歲卷土重來全無可能！”兵部尚書上奏, 麵上滿是堅決。
“陛下, 這外族賊寇分作東西兩部，今歲冬日頗為嚴寒, 北疆水草匱乏, 若是此次兩部狼狽為奸犯邊也未可知。”
“說不定是衛將軍未曾斬草除根, 有漏網之魚逃回部中, ”禮部侍郎扈煥章上前稟道，“隻是這網未免漏得大了些。”
衛琅麵不改色，隻立在武將前列靜聽。
衛家舊部聞言十分憤慨，諸位將士以血肉拚來的太平竟能被此人說成誇大其詞、謊報領功，不由上前嘲諷：“咱們隻記得前年賊寇頭顱堆作山巒，應請扈侍郎前往北疆清點賊首才是！也不知侍郎能數到第幾個？”
“怕不是剛下車馬便嚇得暈了過去！想來今日作此言論也不足為奇了。”
“禮部侍郎倒管起兵部的事兒來了？真是怪哉。”
武將們不免嗤笑不止，讓扈侍郎連連氣道田舍翁不足與謀，險些便要吵起來。
“陛下，邊疆急報不可輕視，且實情隻有親眼得見才知，若為真可守邊疆百姓平安，若為假也可治函州刺史謊報軍情之罪，還請陛下定奪。”衛琅上前天揖，引來安王悄悄側目，仿佛正中他下懷一般。
“父皇，定遠侯府世代鎮守北疆，且曾大勝而歸，對外族賊寇情形十分熟稔，兒臣愚見，不如著衛將軍領兵出征平定，以安撫函州百姓。”他上前揖道，隻等著拉攏來的臣工附和。
“安王殿下所言甚是！衛將軍頗為善戰，正是此次出征的最佳人選。”
“衛將軍統領龍武軍已久，底下軍士自然更加擁戴，兩下相和是再好不過的。”
朝中不少臣工讚同讓衛琅出征，徐家舅父雖剛剛回朝，卻也聽出一絲不對勁來，他與父親對視一眼便上前道：“陛下，衛將軍任龍武軍統將，職責乃是戍衛皇城安危，怎能如此領龍武軍出京？自有十六衛可領折衝府兵出征，若是此次龍武軍出城以致京內兵力不足，恐有人借機生事，還請陛下三思啊。”
“徐侍郎這是說的什麽話？如今天下太平，怎會有亂臣賊子敢在白玉京內生事？徐侍郎還是莫要杞人憂天。”
“徐侍郎放心罷，誰不知衛將軍是你外甥女兒日後的郎婿，衛將軍定會安然無恙回京迎娶林娘子的。”
“你還是少說話的好，陛下才為徐家平妄議立儲的罪名不久，莫要落了個結黨營私的新罪才是。”
徐舅父偏生有一副鐵骨，同朝為官，他從未怕過這些蠹蟲庸才，揚起下巴便開始唇槍舌戰，字句如劍，仿佛這能將他們身上刮下一層皮來。
皇帝像一尊坐在龍椅中的腐朽神像，他鬆垮披著一身織金衣袍，麵上的金漆風化脫落，露出了內裏的風霜。他垂眸看著殿中鬧劇，階下各人心中自有成算，形形色色的麵龐上神情不一，卻讓他心中釋然。
既是他所求，那便成全了罷，也算自己這個父親的最後一次遷就。皇帝將眼神從安王麵上收回，開口道：
“衛琅聽命。”
殿中立時寂靜下來，眾人都看衛琅依言上前天揖以待：
“外犯函州，今命北衙龍武軍統將衛琅點五萬騎赴函州平患，明日辰時開跋，安王、尚書右仆射祭酒相送，不得延誤。”
“另有雲麾將軍趙綏，點右驍衛三千騎，領雁門、原城處折衝府一萬五千騎押送糧草同往函州，三日後開跋，不得有誤。”
“臣領旨。”
幾位躬身受命，再退回陣列之中。
不少臣工聞言仍想勸諫皇帝收回成命，卻隻聽他擺手道：“朕乏了，今日便到此罷。”
賢王見此隻能垂頭歎氣，又聽得一句皇帝的囑咐：“賢王妃初有身孕，你該多在府中相伴才是。”
“兒臣遵旨。”賢王有些不明就裏，還是點頭目送父皇離去。
殿中臣工陸續離去，安王眼中便隻剩下那把空**的龍椅，其上施金錯彩，雕龍描鳳，在高高階上泛出溫潤的光。他凝睇許久，這才長舒口氣趕出殿去追衛琅。
“明日將軍出征，本王便先行賀將軍凱旋了。”他帶著收斂後的笑意，十分和氣地對衛琅道。
衛琅定定看了他幾息，一雙眼平靜無波，也不知道在想些什麽，這才勾起唇角：
“借王爺吉言。”
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“放心罷，函州離咱們這兒千裏之遙，前頭十幾年都沒打過來，這次又有什麽好擔憂的？”
“說的是呢，咱們現下再去胭脂閣，頭牌花娘舞得一曲好怯香……”
外敵犯邊絲毫不曾影響東市的熱鬧，紅袖招搖，香氣氤氳，連綿飄了好幾坊市。
衛琅早早便讓人到徐府來叩門，隻說他暫處軍中事務，晚些定會來見小娘子一麵。
紓意有些憂心，誰知這安王作亂的節骨眼兒上竟又有外賊犯邊，還要點衛琅領兵出征。她心下沒底，從前也從衛琅口中聽過外族如何凶殘善戰，此去凶險，且不知此時安王是否也使了絆子。
“娘子，你且安心些，侯爺一會兒便來了，”聯珠傾了一盞熱熱的蜜煎香飲子讓她捧著，“娘子一雙手都是涼的，好歹捧著暖暖。”
紓意接過盞子捧著，緩緩道：“我也不知是怎的，總覺得心下不太平，像被人緊緊攥著似的。”
心中有了牽掛，自然時刻緊著一根繩。
“現下離了伯府那虎狼窩，外祖一家也平安回京，父親也安然無恙不日便要團圓，還有衛琅……”她喃喃自語，“我倒覺得這一切像一場夢似的看不真切，隻怕醒來，一切都是鏡花水月，母親仍在伯府中纏綿病榻，我被關在府中等著換來定遠侯府的財帛，一身骨肉都作了張氏的墊腳石。”
“歲歲年年，看不到盡頭。”
聯珠見此十分心疼，隻攬住自家娘子肩頭：“娘子你瞧，咱們院中的紅梅是不是快要開了？”
它孤零零挺著一身傲骨，在寒風中微顫，枝節處像是有花苞要迸出來一般攢著力氣。
“還有狸狸，娘子摸摸它。”聯珠將睡著小貓的篾籮端來，讓紓意去撓它的肚子。
她探出指來碰貓兒的耳朵，卻被彈了又彈，狸狸覺得耳尖十分癢，便眯著眼睛抬臉，用濕漉漉的鼻尖去嗅她，又發出十分愜意的小呼嚕聲。
“這兒的一切，都是娘子的布置，又怎麽會是夢呢？咱們的日子都是一步一個足印走出來的，又怎會是鏡花水月。”聯珠想了想，十分幹脆道，“不若娘子伸出手來讓我擰一把，疼了就知道是真的了。”
紓意失笑，果真伸出一隻手來，卻隻被聯珠接過蜜飲子有笑嘻嘻地換上一盞爐上溫著的，“可熱乎嗎？娘子現下可覺得是真的？”
她總算綻了笑意，兩人正敘話便聽屋外來報：“娘子，侯爺來了。”
紓意提裙而起，徑直去了院門上，衛琅身著戰時玄甲，甲片相擊錚然作響寒光粼粼，倒有些陌生之感，他脫下胄來攜在肋側，隻朗聲道：“絮絮！”
“你……多日不見，像是黑了些。”她滿肚子的話不知從何說起，隻沒頭沒腦蹦了一句。
衛琅一下子輕鬆下來，隻笑道：“不知我這皮相若是壞了些，還能否入娘子的眼？”
“說什麽呢，衛將軍可不許壞了皮相，若是有半分損毀，娘子是要重罰的。”她嘴上說著俏皮話，眼眶卻酸得很，指著他摟著的胄說，“別摟著它了，抱抱你家娘子。”
“我隻怕一身鐵甲硌疼了你，”他笑得開懷，將人攬入自己懷中，“放心罷，我既說過要向你道新禧，自然會在初一前回來。”
“我今日穿得厚，不怕。”衛琅卻在她嗓音中聽出些哽咽來，連忙抽身捧了紓意的臉來看，“這是怎麽了，我當真不曾哄騙你，絮絮莫哭。”
他慌了神，一顆心盡化作蜜糖，隻手忙腳亂地除了手套再來替她抹淚，嗓音軟得膩人：“娘子莫要傷懷，我定會珍重自己，完完整整回到你身邊的，這兒風大，哭了可是要傷眼睛的。”
紓意鼻尖都泛著紅，十分盡力卻憋不住，隻能抽抽搭搭起來：“你保證？”
“我保證。”衛琅輕輕吻去她麵頰上的淚珠，眼中極盡心疼。
“我這些日子總覺得、這一切都像是假的，外祖一家不曾回京，也沒有父親的消息，我還在安平伯府裏，你也不曾醒來。”她哭得打嗝，“我有些害怕。”
他麵上現出前所未有的柔情，仿佛三魂七魄終於歸體，讓他風箏一般搖曳的神魂穩穩安定下來，衛琅定定看著她，緩緩道：“這不是夢，咱們的日子會越來越好的。”
作者有話說：