溫斯頓和沃頓兩人一路驅車抵達了紐約，他們沒有乘坐飛機，因為所有的航班都禁飛了，人類社會一夜之間喪失了飛翔的能力。
沃頓發誓，一路上他看到了不止一輛汽車靜靜地停在路邊，有的衝出了公路在荒野中熄火，在經過這些汽車的時候，沃頓注意到汽車裏沒有人。
該死的，這個宇宙真的在蒸發嗎？還是他媽的審判日真的到來了，沃頓心想，這個世界已經快瘋了。他突然想起一個笑話，曾經有人問羅素，到底應該不應該信基督教，羅素回答，這是一個簡單的邏輯問題，如果上帝存在，你不相信上帝，那麽你將墜入地獄，如果上帝不存在，你不相信上帝，也不會損失什麽，所以從收益比來看，還是信上帝更劃算一些，沃頓不知道現在來不來得及，他自嘲地想，不知道上帝有沒有設定一條規則，審判日降臨的時候臨時皈依不算數。
公路上汽車很少，和以往的車水馬龍截然不同，似乎人們已經恐懼乘坐任何交通工具出門，車載廣播裏，一個播音員用鎮定的語氣告誡民眾盡量不要獨處。
一路上，沃頓給溫斯頓講了自己關於投射體和觀察度的猜想，溫斯頓撓有興致的問了幾個問題，就陷入了沉默。
“我知道這個設想很荒唐，”沃頓一邊開車，一邊自嘲地笑笑，“但我沒有最好的推測了，現在發生的一切都超出了目前的科學理論框架。”
“還不夠。”溫斯頓仰頭喝完最後一點酒，順手把酒瓶扔出窗外。
“你說什麽？”沃頓沒有聽清。
“還不夠，”溫斯頓噴出一股酒氣，醉醺醺地倒在座椅上，“還不夠荒唐。”
沃頓苦笑著搖搖頭，“這麽說，你覺得我是對的？”
沒有回答，沃頓扭頭看去，溫斯頓已經呼呼大睡了。
真見鬼，沃頓想，他覺得此時他應該呆在家中和妻子兒女們在一起，如果世界末日真的來臨了，沃頓可不願意和一個瘋子死在一起。沃頓直接把車開到了長島蒙淘克空軍基地，當他們下車的時候，溫斯頓一言不發地拔腿就走。
沃頓急忙趕上去，他可不知道保安會不會認識這位前負責人。但他似乎想多了，門口的保安已經不見了。
當他們走進大廳時，沃頓驚奇地發現往常喧鬧的大廳此時空空****，所有的內勤特工都消失了。當他們來到研究室時，沃頓看到凱恩一個人坐在沙發上沉思著，他麵前的屏幕上，皮埃爾還在那座大殿中冥思。凱恩聽見了腳步聲，他站起身，當他看到沃頓身後的溫斯頓時，黯淡的眼神顯出一絲亮光。
“謝謝你，沃頓先生，”凱恩向沃頓點點頭，然後他快步走向溫斯頓，同時伸出右手，“溫斯頓博士，很高興見到你。”
溫斯頓沒有握住凱恩伸出的手，他自顧自地走到凱恩起身的沙發然後坐了下去，掃視了一眼四周空****的環境，才開口說道，“凱恩，二十年了，你們都幹了些什麽？”
凱恩張了張嘴，最終也沒說出什麽。沃頓看著老局長花白的頭發，第一次意識到這位鐵血局長已經老了。
“我早就警告過你，還有你們，”溫斯頓不客氣地說，“可是你們拒絕了我，還把我掃地出門。”
“你很清楚這不是我的錯，溫斯頓，”凱恩搖搖頭，“如果當時你在我這個位置，你也會做出這種決定的。”
“這不是你的決定，我很清楚這一點，都是那群愚蠢短視的政客，”溫斯頓擺擺手，他從髒兮兮的口袋裏掏出一盒皺巴巴的萬寶路，抽出一支點燃，凱恩和沃頓都沒有阻止他，盡管從未有人在這棟大樓裏吸過煙。溫斯頓吐出一團濃煙之後，才繼續說道，“可是至少你應該認真對待我的話，守護者給不了你們想要的，你們用了二十年才證明這一點。”
“你是對的，”凱恩不得不承認，“我們的確沒有從守護者身上得到什麽，事實上我們對於惡魔的了解並沒有多少進步……”
“惡魔？”溫斯頓大笑，“你們還在用這個稱呼？”
“看看現在發生的一切，星空熄滅，航班墜落，人員大量失蹤，瑞典的城市被巨獸抹平，還有地中海的海嘯，莫名其妙的震**……”凱恩頓了一下，“溫斯頓，這個世界已經亂套了，局勢已經快失控了，我們需要你的幫助。”
“局勢已經失控了，”溫斯頓糾正他，“這兒的守護者呢？”
“沒有人了，隻有一個沈曉琪，我們不知道去了哪裏。”沃頓說。
“把沈曉琪叫來，答案也許就在她身上，”很明顯，溫斯頓認識威廉姆和沈曉琪，“另外，我要的酒呢？”
“當然，都給你準備好了，”凱恩點點頭，他走向牆邊，打開一個酒櫃——沃頓發誓那裏以前從來都沒有一個酒櫃，基地裏是不準飲酒的——取出一瓶伏特加，他搖搖酒瓶，“上好的伏特加。”
“打開，”溫斯頓打了一個響指，然後他提出一個要求，“先生們，告訴我這些年發生的一切。”
“我們會的，”凱恩說，“我建議你先休息一下。”
“他是誰？”溫斯頓沒有理會凱恩的建議，而是指著皮埃爾問道。
“介紹一下你自己，皮埃爾。”凱恩對皮埃爾說。
“你好，溫斯頓博士，我是皮埃爾，我是這個基地的人工智能，很高興為你服務。”皮埃爾磁性的聲音從擴音器裏傳出來。
“你有自我意識嗎？”溫斯頓尖銳地問道。
“我沒有自我意識，博士，我隻是一段程序。”皮埃爾回答。
“不，隻是你無法向我們證明你是否真的有自我意識罷了，”溫斯頓搖頭，他看向凱恩和沃頓，意味深長地說，“我們也一樣。”
“你聽到了，溫斯頓博士，皮埃爾是人工智能，他當然不可能有自我意識。”沃頓有些無法忍受溫斯頓的故弄玄虛了。
“沒錯，你當然可以知道構成皮埃爾的每一條代碼，甚至你可以計算出構成皮埃爾的1和0的數量，但這依然不代表你真正了解它，”溫斯頓不以為然地搖搖頭，“當病毒入侵一個細胞之時，病毒會釋放出RNA入侵細胞核，利用細胞核的複製能力複製自己，那麽問題在於，一條能夠完全從分子級別描述的RNA是如何有意識地在細胞質中遊動並且精確地穿過核孔進入細胞核，並且完成自己的使命的？難道這條簡單的RNA分子鏈具備某種微意識？”
沃頓默然不語，溫斯頓繼續說下去，“**在通向卵子的旅途中險象環生，它們要選擇正確的路線，要躲避白細胞，要短暫的休眠以等待卵子，甚至有些物種的**甚至會有複雜的社交行為，它們會組成**列車以便增大前往卵子的幾率，它們的活動複雜度絕不亞於普通的細菌或者病毒，那麽，**是否具備某種微意識？**本身是否就是一種生物？”
“科學家們可以用分子從無到有去堆砌一個最簡單的病毒，但科學家們還無法解釋為什麽當最後一組分子組裝完成之後，這個病毒就突然具備了生命……那麽，請告訴我，為什麽我們對組成它們的每一個分子甚至每一個原子都知曉，卻解釋不了它們為什麽存在生命，生命和非生命的界限到底在哪裏？先生們，我認為，這已經超出了物質世界的領域，進入到未知的領域，也許涉及到物質本身更深層的秘密，甚至是精神與物質的交互作用。當最後一個分子安裝到位的一瞬間，仿佛生命被注入了本來隻是一堆大分子組成的結構中，微意識出現了，完成了從非生命到生命的偉大跨越，可惜的是，我們至今對這種機製了解甚少，也許這就是意識如何產生以及和物質如何進行交互的終極秘密。”
說完這段話，溫斯頓重新點燃了一支煙，深深地吸了一口，香煙竟短了半截，然後溫斯頓才緩緩地將煙霧吐出，“你有自我意識嗎？沃頓先生？”沒有等待沃頓的回答，溫斯頓站起身，來回踱著步，“不不不，你可以對著上帝或者撒旦發誓你有自我意識，但你永遠無法向我們證明這一點，你所有的行為都可以被認為是某種複雜的程序模擬出來的，也許你根本就不存在，沃頓先生，就如皮埃爾一樣。”
“不僅如此，”溫斯頓停住腳步， “我們任何一個人都無法向任何人證明自己真的有自我意識，沃頓先生，也許這個世界是專門為你而設計的，整個世界隻有你一個人擁有真正的自我意識，而我們，你眼前所有的人，全世界所有的人都是被模擬出來的人工智能，而你永遠無法分辨出什麽是真實，這是一個更大的楚門世界，但你卻永遠無法航行到世界的邊緣。”
“這正是我想到的，”沃頓的眼睛一亮，“溫斯頓先生，難道你也認為人類生活在一個母體裏？”
“先說說到底發生了什麽吧，”溫斯頓毫不客氣地指指凱恩，“你來說。”
在聽完了凱恩的講述以後，溫斯頓提了一個問題，“也就是說，惡魔一直沒有理睬你們，對嗎？”
凱恩有些喪氣地搖搖頭，“他們根本不屑於和我們對話。”
“那是因為你們沒有仔細聽，”溫斯頓打斷他，“現在發生的每一件事情都傳遞了大量的信息，隻是你們捂住了眼睛和耳朵。”
“那麽，請教教我們怎麽做，溫斯頓博士。”沃頓沒好氣地說。
“快把沈曉琪找來，另外，我需要沈曉琪的檔案，不管多麽的離奇和不合情理，我都需要。”
“好的，溫斯頓博士，你會看到那些檔案的。”沃頓說，他知道守護者的檔案在哪裏。一開始和守護者合作之時，為了驗證守護者們聲稱的轉世現象，調查局要求守護者們提供了大量轉世記錄，並且耗費了大量人力和時間去進行驗證。最終這些檔案都被嚴密封存了，久而久之，已經沒有多少人對它們感興趣了。
“現在，你們都出去，讓我單獨和皮埃爾待一會兒。”溫斯頓不耐煩地說。
沃頓和凱恩離開之後，溫斯頓翻閱著沃頓取來的檔案，陷入了沉思。
***
“盡快聯係一下沈曉琪，”在黑暗的走廊裏，凱恩對沃頓說，“讓她來這裏。”
“溫斯頓到底是什麽人，為什麽那麽信任他，”沃頓問道。
“他是以前的科學部負責人，”凱恩看著沃頓，“我想你已經知道了。”
“凱恩先生，”沃頓笑了笑，“這位溫斯頓先生可不僅僅是我的前任那麽簡單吧，我在這個職位上已經十三年了，我知道你們需要的人是什麽樣子的，但遺憾的是，我不認為我是一個合格的人選，我是一個科學家，但美國不缺少比我更優秀的科學家。但是像溫斯頓這樣的科學家卻非常少，我看了他寫的那本書，那本書足以斷送一個科學家的職業生涯，但我們這個調查局本身就是不科學的。現在能否告訴我，溫斯頓到底是什麽人？為什麽你那麽篤定他能解決現在的問題？最關鍵的是，如何你這麽信任他，當初為什麽要把他趕走？”
凱恩站住了，他看著沃頓，“溫斯頓是我的朋友，我們從小就認識彼此，但我依然把他掃地出門，你知道為什麽嗎？”
“為什麽？”
“為了保護他，”凱恩說，“因為他就是一個我們口中的惡魔。”
沃頓如遭雷擊，“你說什麽？”
“沃頓先生，我想你是對的，這種情況之下我們必須開誠布公，溫斯頓是一個惡魔，但他從未做過任何傷害人類的事情，相反，他比一般人要更聰明，他總是容易抓住問題的本質，”凱恩滿意地欣賞著沃頓臉上的表情，“但我不能讓別人發現這一點，在守護者的渲染下，我們印象中的惡魔都是一群從地獄裏來的長著犄角和尾巴的怪物，但事實並非全然如此。”
“既然你知道溫斯頓是惡魔，那麽為什麽不好好研究他……為什麽還要去抓惡魔……”
“這就是問題的關鍵了，沃頓先生，你們根本不了解惡魔，正如人分好壞，惡魔也分好壞，”凱恩說，“守護者們的那些故事給惡魔蒙上了太多的神秘感，也許所謂的惡魔本身就是人類的一部分，溫斯頓先生隻是一個普通人，拋棄掉你腦子裏那些關於惡魔的定義吧，很多所謂的惡魔隻是能回憶起前世的普通人，也許他們才是更完整的人類。”
“可是沈曉琪是守護者，如果她知道了溫斯頓先生是惡魔的話……”沃頓顧慮地說，“會不會……”
“這還重要嗎？”凱恩擺擺手，“別忘了，沈曉琪自己到底是不是一個守護者都值得懷疑。叫她來吧，對了，就說溫斯頓先生請她來，她不會拒絕的。”