薑南君此時並未走出多遠，沿他現在所在的位置直走到底便是暖閣，因此薑家大公子並不奇怪他能猜出自己此行的目的，直接便應下了：
“我確實是去尋她的。”
旁邊的沈菡萏也微福了福身，清秀的麵容上滿是憂色，“今日我本是與表妹一同去給賢妃娘娘請安的，原也應該一起回府才是...”
她頓了頓，話鋒倏地一轉：“但我在永寧宮內遲遲未曾等到她，又怕表妹別是出了什麽事，便想過來瞧瞧，看她平安歸府了沒有。”
薑南君冷眼瞧著麵前的沈菡萏，麵色更冷。
他雖不善文臣一道，但有個做尚書的爹在上頭頂著，該有的敏銳性還是不缺的。
他怎會聽不出沈菡萏此言話裏話外都是在說歲歲的不是，她自己倒是一片赤誠。
薑南君沒搭人的話，隻是將目光移在了自家兄長身上。
他都能聽出來的，大哥更不會不懂。但薑南君敢承認，別說是沈菡萏眼下這種莫須有的罪名了，哪怕是小妹真的做錯了什麽，自己都隻會暗暗替她將事情解決，可大哥他...
薑南君看著兄長那張越來越冷厲的臉，似是染了怒意般，隻覺得有些無趣。他側過身，擋住了兩人前行的路。
薑南君沒多作解釋，而是直截了當地道：“歲歲已經歇下了，兄長和沈姑娘無事的話便先回吧。”
沈菡萏暗自掐了掐手心，有些急了。
自薑歲綿把那盒點心提走後她這顆心就再沒放下來。若是事情順利，叫薑歲綿吃了那塊加了料的糕點，自然萬事大吉，可萬一...
思及此，沈菡萏緊了緊手中的絲帕，心中不免生出了分對賢妃的怨懟。
如果不是賢妃橫插一手，她本該看到薑歲綿那副有苦說不出的憤恨模樣，而不是現在這般提心吊膽，隻能幹等著對方回府，好從她口中套出消息。
如今她好不容易等到人回府的消息，甚至為了保險起見還特意拉上了薑卓卿這個薑家大公子做旗，就是為了能順順利利地見到薑歲綿，怎麽可能說放棄就放棄？
見薑南君冷著臉擋在路前，態度異常堅決，沈菡萏穩下神，悄悄狠掐了自己一把，一雙眸子裏噙著淚光，聲音都變得沙啞幾分。
“二表哥，我，我實在是擔心表妹，想親眼瞧瞧才放心。”
薑卓卿聽出了人話裏的哭腔，薄唇微抿，道：“南君，不要太過。”
太過...著銀魚白色裘衣的少年扯了扯嘴角，頭一次把懷裏視若珍寶的手爐等物放進小廝手裏，輕輕撣去肩上的雪，正對著二人。
“兄長若想訓什麽隨意便是。我話已落，歲歲睡下了，今兒個任誰也別想擾了她歇息。”
說完，他看也不看自個那端莊自持的長兄，徑直對著銜淚欲泣的沈菡萏冷聲問：“表姑娘你說你一直等在永寧宮內，那便也該知道賢妃娘娘讓歲歲為大皇子送糕點一事。”
薑南君此話一出，沈菡萏的麵色陡然添了些許慌亂，但薑南君並未就此打住，而是直接掀了她那張虛偽的皮。
“歲歲既然已請完了安，又因著送糕點的緣故去了勤政殿，那送完直接回府也合情合理。怎麽到了沈姑娘嘴裏，倒像是小妹她主動棄了你，害你苦等似的。”
“不是的。”沈菡萏不知道他會清楚此事，有些亂了陣腳。
她忙搖了搖頭，想要解釋。可薑南君還記著她先前告狀一事，心裏對這位表妹本就淡薄的印象直接跌到穀底，再加上今日這一遭...
薑南君看了眼兄長。
他知道對方講究公平、規矩，但誰家的妹妹誰心疼，反正他是舍不得的，與其放對方進去再讓歲歲受委屈，還不如直接阻了。
他伸出手，直接橫在了兩人前頭，“是與不是都不重要，沈姑娘隻需離我妹妹的院子遠著些就好。”
薑卓卿蹙著眉。薑家三子，他才是最像竹子的那個，傲雪淩霜，脊背永遠繃得筆直，好似一簇尚未長成的竹，雖還需千般錘煉，但早已具有了君子的謙謙風骨。
但此時的薑大公子陷入了少有的怔愣中。
他望著單手阻在自己身前的胞弟，竟在對方的神色中察覺到了一絲疏離。
這讓他一時有些反應不過來。
不過他本就少言，不開口薑南君也沒覺得有哪裏不對勁。而沈菡萏忽然發現自己屢試不爽的計策失了效用，閉了閉眼，勉強擠出個笑：
“是我著急了，歲歲平安就好，我該放心的。”她擦了擦眼淚，試圖在兄弟兩麵前博得一絲好感，可惜在場二人沒一個搭理她，白白讓她一片真情拋給了瞎子。
真是見了鬼了，隻要碰上和薑歲綿有關的事她就沒有一件是順心的。
沈菡萏咬著牙，恨不得將這礙眼的名字嚼碎了。
細碎的雪花紛揚落下，三人對峙著，誰也不曾開口。而幾人身後跟著的小廝也俱垂著頭，生怕弄出半點動靜。
偌大的一塊地方就這麽陡然沉寂下來。
直到半盞茶後，一陣略顯匆忙的腳步聲響起，眾人方才不約而同地偏頭看去。
卻是薑尚書歸府了。
而此時，匆忙趕回的尚書大人也瞧見了薑卓卿幾個。他下意識忽略了周圍稍稍詭譎的氣氛，有些不解。
“你們怎麽都杵在這？”
沈菡萏眼神亮了下，但話到嘴邊，她腦子裏倏地閃過這幾日來的種種不順，竟是莫名失了言語。
在薑尚書困惑的眼神中，薑南君主動放下阻住前路的手，與兄長一同喚了句：“父親。”
“父親可是去見歲歲的？”望著薑尚書身上的絳紫官服，薑南君不等他再問，便先開了口，用同樣一套說辭阻住了他。
“小妹睡下了，父親改日再來罷。”
他本想著大抵還要多解釋幾句，可不料眼前之人聽了這話卻是霎時鬆了口氣。
“睡下便好，睡下便好，”薑尚書微微頷首，也不急著衝去人兒的院子裏了，“剛才我得了信，說是歲歲去了勤政殿。”
話罷，一直緊著根弦的尚書大人終是徹底放心下來，輕咳一聲，恢複了那副穩重的姿態。
他寥寥數語，卻將自己聽了消息後立馬遞了帖子進宮一事盡數隱去，好在今上身邊的曹公公及時給人提了醒，說歲歲在他來之前便回府了。
雖然曹公公提及歲歲時言語溫和，甚至還帶了笑意，但薑大人還是很擔憂得不行，謝過對方後便緊趕慢趕跑回府裏。
不過既然這麽快便睡下了，想來歲歲應該沒被聖上嚇到才是。
冷靜下來的尚書大人伸出手，在兄弟二人肩上各拍了下，語氣輕快：“現下已無事了，我先回書房，你們也早些回吧。”
薑南君點了點頭，見三人都被自己堵住了，便也不再戀戰，迅速轉過身從小廝懷裏捧過湯婆子，然後再小心翼翼地準備接過另外一樣。
他還沒來得及看妹妹送自己什麽了呢。
薑尚書正要離開的腳步兀地頓住，略微驚訝地問了句：“你用手爐？”
他二兒子平日舞刀弄劍的，體質遠超旁人，上次他見他在大雪中練武時都是穿著薄衫的，怎的突然弱成這樣了？
迎著父親懷疑的目光，風光霽月的少年郎粲然一笑，把手爐往上抱了抱，好讓人能瞧的更仔細些。
“歲歲擔心我冷著，特意把自己的手爐塞給我了。
在外奔波了一陣、非常非常冷的薑尚書抿著唇，默然片刻，才輕飄飄道：“讓庫房再拿個新的，這個記得還給歲歲...拿走妹妹的像什麽話。”
心情受到一點點挫折的薑大人現在不想言語，可薑南君好似瞧不出父親的幽怨，一邊單手打開那個深棕色的小盒，一邊說：“歲歲還給了我兩樣東西，說是送予我的呢。”
薑大人：...那個挫折好像更大了點。
方形木盒裏，約莫三寸大小的琉璃小瓶靜躺在柔軟的絹紗中，瓶外雕刻著花鳥等物，模樣精巧。而透過外間的琉璃，依稀可以見到裏頭紫色的膏狀物體，像流動的玉石般晶瑩。
薑南君把東西從盒中拿起，在日光下仔細打量，有些不確定地道：“這是...藥膏？”
“興許是。”薑大人湊過來瞧了眼，連回答都泛著微微的酸氣。
而沈菡萏就沒有那麽父子二人這麽淡定了，她扶著丫鬟的手臂，心裏差點滴出血來。
珍珠紫玉膏！竟然是和賢妃宮中一樣的珍珠紫玉膏！
她瞪圓了眼，視線在琉璃瓶上逡巡著，似是想找出什麽錯漏。
賢妃給她用時都隻舍得拿指尖沾了一小點抹開，她就算是個傻子都知道這東西有多麽貴重了。可這藥怎麽會出現在薑歲綿手裏，還是整整一瓶！
此刻的沈菡萏多麽希望是自己認錯了，但隨即飄來的清香氣徹底打破了她的幻想。
她看著不遠處打開瓶口輕嗅的薑南君，隻覺得喉頭一腥，再也不想在此處多待片刻。
父子兩對沈菡萏的離開毫無所覺，薑尚書不著痕跡地瞥了自家兒子一眼，幽幽道：“歲歲肯定是覺得你武功不好總是受傷，才把藥膏當成禮物送給你的。”
“而為父就不一樣了，”薑尚書似是不經意間抖開了自己的衣袍，露出腰帶上那抹翡色，“你妹妹送我的可是一枚玉佩，隨身的那種。”
麵對父親大人捧一踩一的行為，薑南君挑了挑眉，說：“大冬日的，大氅一披，誰又看得見呢？”
炫耀未遂的薑尚書：...逆子。
但薑大人萬萬沒想到，更讓他生氣的還在後麵。
隻見薑南君將藥膏極為小心地放回盒裏，然後...從袖口處掏出了個柔軟的物什。
他仔細一瞧，原是個纘金護腕。
薑南君用指腹在護腕上輕輕擦過，赤色的皮子軟的很，韌性卻是足足的。上頭的針腳算不上細密，走線也參差不齊的，而它的主人似乎也對自己有著清晰的認知，摒棄了那些繁雜的圖案，僅僅繡了根短胖的小竹子，許是隻新生竹，雖然不太好看，但醜的還有點可愛。
尤其是當薑南君摸到了那個隱藏很深的暗紋後，他甚至覺得這是這是這世間最好看的竹子。
在好奇心的驅使下也伸出了手的薑尚書：...
他知道這個孽子為什麽會舍得讓他碰了，因為根據那線的走向，那分明刻的是這孽子的名字。
這般的繡工，帶有名字的暗紋，繡這護腕的主人是誰難道還不明顯嗎？用的還是他給的赤狐皮！
薑尚書看著笑得壓不住嘴角的親兒子，生平不知道多少次萌生出了揍子的衝動。
他別扭地瞥過頭，強撐道：“歲歲送的玉佩，水色極好，一看就是極用心的。”
薑南君：“護腕是妹妹親手做的。”
試圖掙紮一二的薑大人：“...歲歲主動抱我，還同我撒嬌。”
薑南君：“護腕是妹妹親手做的。”
話罷，他還要補上一句：“妹妹今天也主動抱我，同我撒嬌了，父親。”
別喚我父親，我沒有你這個逆子。
心被戳成窟窿的薑尚書如此想著。
一時間，空氣中彌漫著濃濃的醋味，父子兩對視一眼，可謂是針尖對麥芒。當然，這是薑大人單方向的。
直到他們兩對視累了，暫時鳴金收兵，旁邊才突然傳來了一句冷冰冰的、說不出究竟是什麽感情的問話。
“為何我什麽都沒有？”
沒有藥膏、沒有護腕、沒有玉佩，亦沒有...撒嬌和擁抱。
薑卓卿自見完禮後便不再言語，以至於父子二人到此時才驚覺身邊還有這麽一號人。
他們齊刷刷看向清雋崢嶸卻又仿佛透著絲無措的男子，雖然有那麽點同情，但兩人心中的滿足感居然更強烈了。
原來，女兒/妹妹給自己的待遇是這麽好。
薑尚書輕咳了句，頓覺心也不痛了，拳頭也不硬了。他安撫似地拍了下人的背，然後迅速撤離了此地。
順帶著拿走了那個將要充公的湯婆子。
而薑南君看了長兄一眼，規規矩矩地行完拜禮，緊接著便抱著懷裏的珍寶退下了。
紛紛揚揚的落雪沾濕了薑卓卿的衣袍，不知站了多久，侍在他身後的小廝才聽到了一句低喃，細若飛絮。
“我這個兄長，是不是當得太失職了。”
作者有話說：
薑尚書：人生不如意之事十之八九...逆子你能不能住口
今天二哥氣場八米八（bushi）