他懷裏的小姑娘似乎被這個問題難住了, 想了好一會兒，久到雍淵帝都以為她睡下了時，少女才張著嘴打了個可愛的小哈欠, 輕輕道：“沈菡萏欺負我，我要叫今上罰她。”
“歲歲還有別的想要的嗎？”雍淵帝沒有一口應下, 而是看著她還透著些血跡的衣衫, 微啟了唇：“沈菡萏...”
他輕聲念著這個名字, 在曹陌不住的顫抖中淡淡道：“朕叫她日日受著歲歲剜血那日的疼好不好？”
洶湧的殺氣沿四麵八方向殿外湧去, 卻獨獨小心避開了他懷中之人。
伺候在旁的曹陌險些軟了腿，待快要撐不住了時，少女一聲細細的低喃救下了他。
“還是不要了，”小姑娘不知想起了什麽，向著人的身上又靠了靠, 似乎在汲取暖意般, “那根針好長...”
雍淵帝敏銳地察覺到了少女的不安，眼底閃過絲暗惱。
“歲歲。”一聲沉穩的輕喚將人兒從回憶的旋渦中拽了出來。
他端過盞梨水一點點喂人兒喝下, 綿軟的梨塊頓時便衝淡了小姑娘嘴裏的苦意，連帶著那些不好的記憶也一同被甜味掩蓋。
與之前喝藥的避之不及相反, 溫熱的糖梨水一入喉，薑歲綿就像偷吃到蜜的小熊崽, 迫不及待地咬著碗沿往下咽。
雍淵帝神色溫柔，連手腕的高度都是正正好不叫她費力就能喝到的高度。濺出的湯水沾濕了袖口處的龍紋, 衣衫的主人卻渾不在意。
其實哪怕是前幾日這梨水也是不少喂的, 否則小姑娘別說說話了, 吐字恐怕都很困難。
少女疼到咬破了的唇角在藥膏的滋養下已經好了七七八八, 此時糖水潤過也沒什麽痛意。估摸著人喝的差不多了, 雍淵帝才隨手將碗擲到一邊。
碗被他移走, 正偷著蜜的人兒將身子下意識往前一傾，又被對方穩穩當當地抱住了。
見懷中的小姑娘不再害怕，雍淵帝望著她惺忪的眉眼輕笑了下，“歲歲困了。”
“待睡醒了，那些人歲歲想怎麽罰便怎麽罰。”
雍淵帝的手從人睫上輕拂而過，平淡的聲線卻有著難言的威懾：“她逃不了的。”
伺候在旁的曹陌低垂著眉，端著托盤的手指卻在小幅度顫著。
帝王的怒意實在太過駭人，他現在恍如大海中的一葉扁舟，隻能眼睜睜看著迎麵而來的巨浪將他吞沒，連掙紮的機會都被徹底剝奪了。
許是不小心嗅到了絲危險的氣息，薑歲綿軟乎乎地在人胸前蹭了兩下，動作間帶著些乖巧意味，“不生氣。”
滿殿的威壓驟然一消，掌握著生死大權的君王輕聲嗯了一句，目光卻還落在少女纖細的身形上。
乖乖軟軟的，像個糯米團子，他一錯眼就會被人欺負去了。
要更仔細地護著才是。
雍淵帝垂下眼，心中那座密不透風的堡壘一點點讓人鑿開了個口，
而那揮著小鐵鍬鑿牆的小姑娘渾然不覺，還在想著要說些什麽才能平息他的怒火。笨拙得有些可愛。
“別，別氣，”明明已困得睜不開眼了，卻還是固執地張開了嘴，“其實...沈菡萏要是騙我，那也挺，挺好的。”
她強挺著睡意，斷斷續續地將話說完了，紊亂的呼吸漸漸變得平穩，終是被拽去見了周公。
小半柱香後，連根頭發絲都未曾動過的帝王微勾起唇角，將人放回了軟榻之上。
明黃色的薄褥被輕蓋在少女身上，雍淵帝又望了幾息，才小心翼翼地收回了護在她心上的手。
正要起身之際，雍淵帝卻倏地頓住了。
“騙我...大家就都有藥了。”
不需要那味莫須有的心頭血，患上疫病的百姓便有救了。
雍淵帝的目光不自覺地顫了下，小姑娘的臉半掩在被裏，微翕的唇透著不正常的蒼白，卻連夢中的低喃都是軟的。
軟的叫他憐惜。
*
薑歲綿再醒來時，已是一日之後了。
紛雜的記憶湧入她腦中，小姑娘怔怔瞧著頂上的帳紗，混沌的思緒倒是清醒了過來。
她恍惚間看清了昨日那張自己未曾辨明的臉。
天潢貴胄，舉世無雙。
所以她昨天...是揪著雍淵帝的領子，說要跟他挾恩求報？
理清了這點的小姑娘抿了抿唇，被自己的操作給弄得有些懵了，她下意識抬手想要把被子拉起擋住臉，還不待使力呢，就被一隻修長的手給按住了。
“歲歲？”匆匆趕來的帝王身上還沾著外間的風雪，甫一進殿便捉到了隻試圖藏起的小貓兒。
養崽經驗尚未攢滿的雍淵帝還不大想的明白此舉的意圖，卻在看到人兒泛著紅的臉時當即微皺起了眉。
他熟稔地將手放在人額上探了下，並不算熱的溫度讓他稍放下心，可仍沉聲吩咐了句：“把太醫叫來。”
曹陌趕忙應了聲，不過片刻的功夫，蓬頭垢麵的太醫院院首就一路小跑著衝了進來，那是半點都不敢耽誤的。
少女還沒反應過來呢，手腕處就驀地一沉，可見這脈早已不知診了多少回了。
薑歲綿愣愣地被人擺弄著，直呆了好半晌，才對著眼前那張無比俊美的臉輕喚出聲，“聖上...”
“病好了麽？”
張太醫診脈的手微微一顫。怪不得這薑家姑娘得今上如此偏愛，這換了誰能擋得住呢？
反正他是擋不住的。
雍淵帝還未曾開口，卻聽那錦榻上躺著的人兒脆著聲，又道：“聖上別罰太醫和曹公公他們，是我自己要取的血，他們沒能攔下來。”
在旁伺候的曹陌並著太醫院院首懼是一驚，然後那眼眶倏地紅的不像樣了。
小姑娘不知道，在她昏迷的五日裏，勤政殿中除了她當初從薑府帶來丫鬟以及負責治傷的太醫，其餘人便跪著再沒能起過身。
至於曹陌之所以能有例外，也不過是因為今上照顧她時騰不開手把他喚了來罷了。
現下能在殿裏伺候的宮人都是後頭新換的一批，就連大皇子，都是跪到暈厥後被生生抬出的殿門。
而那個負責取血的影衛...
曹陌敢以他自身性命擔保，剛得知一切時的聖上絕對是動了殺念的，要不是關鍵處那影衛袖中滾出一顆金鈴，那人怕是早已成了亡魂。
大太監都不敢去想，若是少女真出了事，他們這些人會麵臨怎樣的結局。
那可是帝王啊，死生隻在他的一個抬眸。
提心吊膽了這麽些日子，再堅強的人也都被折去了泰半氣性。而現在因自己失職而沒護好的小姑娘剛一清醒，便是開口為他們這些罪人求情。
這...怎麽能叫他不心顫呢？
薑歲綿可不知兩人心中是如何的翻江倒海，她覷了一眼雍淵帝的麵色，又軟聲重複了遍，直到對方被她磨動，微微頷首才肯罷休。
看著少女心滿意足的淺笑，坐在榻沿的人伸出手，拂開她嘴角黏著的發絲，神色淡淡。
“護主不力本是死罪，歲歲既然求情，就罰他們半年俸祿罷。”
薑歲綿一雙清眸瞪得圓圓的，顯然是沒想到還有這麽一出，她癟了癟嘴還要再勸，那廂喜極而泣的曹陌幾人已然齊齊跪下了。
“奴才叩謝聖上聖恩。”
待叩完了，他們身子微向左一偏，又拜了下去，“謝姑娘。”
榻上的人帶了幾分無措，被太醫放開了的手反射性往下一撐就要坐起，卻被雍淵帝眼疾手快地扶住腰將她順勢抱了來。
她沒用上力，自然也不會牽動了心上的傷。
昨兒個暈暈沉沉被人摟在懷裏與當下正清醒時還是有著不小區別的。小姑娘咬著唇，尚且存著幾分不大適應，雍淵帝卻已熟稔地替她調整了位置，讓人靠著更舒服些。
“睡了這麽久，吃些粥可好？”
剛想挪開身子的薑歲綿：...好像真的有點餓了。
叫人說餓了的小姑娘還隻來得及眨眨眼，被溫著的粥就呈到了雍淵帝跟前。
等到溫熱順滑的甜粥從喉間滑過時，薑歲綿麵上都是幅懵懵的小模樣。
她剛剛想做什麽來著？
小姑娘咽下嘴裏分量恰到好處的胭脂米粥，乖巧地在人懷裏倚著了。
待粥完見了底，被投喂飽了的薑歲綿仰了仰頭，似是想說些什麽，那頭卻見個宮女徑直捧了些話本子，在她麵前一一展開了來。
雍淵帝神色依舊淡然得看不出幾分情緒。
“歲歲想看什麽，叫她們讀，免得無趣。”
薑歲綿含著沾滿了糖霜的蜜餞梅子，機靈的腦袋瓜被甜味衝的都有些轉不動了。
總覺得好像有哪裏不對勁。
她似乎...忘了什麽重要的事情。
等她記起，沈菡萏早在暗獄裏度過了不知多少個日夜。
偌大的皇朝總會有些見不得光的地方，更何況當今帝王並非溫和良善之輩，這暗獄的存在著實不是個多麽稀奇的事情。
裏頭押著的犯人各式各樣，但無一例外的是他們都被剝奪了生死的能力。每日等上完刑了，守候在旁的獄卒便會將藥粉塞入人嘴中，不拘藥效多麽猛烈，保住條性命扛得住明日的拷打就行。
說白了就是群求生不能，求死不得的人。
沈菡萏蜷在角落裏，旁邊關押著的是個看不出年歲的男子，刺殺未遂又被侍衛及時卸了下巴沒死成，現下正被人拿著燒紅的鐵烙往鞭笞留下的傷口上按。
這樣血肉翻飛的場麵，尋常人終其一生也不會有機會親眼得見。
沈菡萏低下頭，試圖躲避空氣裏那股燒焦的腐肉氣息，帶著濃濃死意的低嚎卻在她耳邊揮之不去。
她快要瘋了。
事情的走向明明不該是這樣的。哪怕那味心頭血是她編的，可她救了雍淵帝卻是真真切切的事實。
她不就取了薑歲綿兩錢心頭血，難道還能比九五之尊的命更尊貴嗎？
救駕之功，當有無數榮寵...怎麽卻會淪落到如今這個樣子？
黑灰在沈菡萏曾光鮮亮麗的衣裳上結成了塊，散落的髻上都是一個個的小疙瘩，看不清麵容的臉上寫著驚懼二字。
若叫旁人見了，說是哪裏逃荒來的瘋婆子也是無人不信的。
當鐵鏈**的聲音響起時，她下意識顫著貼緊了身後的牆麵，像隻陰溝裏的老鼠。
來人上下打量了她一眼，確認身份後便一把拎住了她的後領，不由分說地將人往外頭帶去。
至於沈菡萏不願的奮力掙紮，在對方手裏也不過是些小兒把戲。
徒勞無功罷了。