兩炷香後, 蕭饒安別提從荷包上摳來的珍珠了，他連荷包都不曾保住。
可與先前頹頹的模樣不同，少年嘴角揚著, 叫人絲毫看不出他此前短短小半時辰裏又連送十二局，窮得或許路邊的乞兒都可以接濟一二。
當小姑娘又一次將牌麵攤開, 他顛顛湊上去, 迫不及待地把從宮宴秋那誆來的小金珠子遞上前, 雀躍道：“歲歲又贏了！”
高興得竟像他才是贏牌的那個。
雍淵帝麵色不改, 將身前最後一張銀票壓在了小姑娘跟前。
這也不怪蕭饒安，畢竟這輸與輸之間也是有區別的，現下輸得又不止他一個，自認為和小姑娘是一方的小世子瞄了眼帝王身前重歸空**的桌案，一點賭輸錢的悲傷都沒有。
再大膽一點算下來, 他這也算贏了今上？
少女被半人高的銀票玉佩圍著, 周身富貴尊榮的金銀氣息滿地都快溢出來。小世子笑得有些癡，愣愣感慨了句：“還是聖上最厲害, 最...”
不知怎的，他兀一卡殼, 嘴快地說了個不搭界的形容詞：“最配歲歲了。”
雍淵帝分了些眼神給他，小世子對上他的目光, 身子一挺，變得有些結巴。
“我, 我和宮四都沒辦法叫歲歲贏, 聖上卻能讓歲歲贏這麽多局。”
別看最初都叫宮四贏了去, 但蕭饒安不是不知道, 不止他, 宴秋也給歲歲喂過牌的, 但最後還是叫歲歲輸了，可見還是今上更厲害。
被提到的宮家少爺手指一顫。
小世子看不出來，他倒是迷糊地弄明白了。之前他能憑著四成的牌贏了蕭饒安，卻沒法子確保歲歲能贏，隻因這兩者之間的需耗費的心力可謂天塹。
可聖上不同。
聖上輕而易舉地便算準了所有的路數，所以無論歲歲自己怎麽打，最後都是會贏的。
他們的輸贏皆隻在今上一念。
薑歲綿叫金錢包裹著，聞言附和地點點腦袋，軟乎乎又極為堅定地說了個“嗯！”字。
小姑娘眉眼彎著，像囤糧的兔兒似的把身前的東西攏了攏，然後又從上往下，挨個分了回去。
“饒安的，宴秋的，我的。”
“饒安的，宴秋的，我的...”
一窮二白的兩個少年郎頓時又金貴起來，他們想推拒，卻被人強硬塞進了袖口。
她又不是真的要賭。
雍淵帝的目光在兩人被攥住的袖子上頓了頓，端起手邊的茶不疾不徐地抿了口。
一會兒的功夫，東西便被分了個幹淨，薑歲綿拿出屬於自己的銀票，隨手抽出一摞，像當初塞牌一樣塞給了身邊的帝王：“這是聖上的。”
陪她玩不說，還要想辦法叫她贏，也是很辛苦的活計了。
小姑娘對於自己還是有很清晰的認知的。
雍淵帝劍眉微挑，任她抓住手將東西塞了過來，等她做完這一切想走，才輕描淡寫地開口問道：“歲歲下次再玩，還想找人一起贏朕麽？”
不知怎的，蕭饒安兩人心口一緊，而小姑娘想也沒想，幹脆搖頭：“想贏跟聖上說不就行了，找誰都贏不了聖上你的。”
再被逮著捏一次，她是傻麽？
似是看出了薑歲綿心中的小九九，雍淵帝輕笑一聲，“這世間之人，都不及歲歲聰敏。”
曹陌看到這，再上下一合計，心裏的猜測總算是定了。
姑娘想要什麽，與其費盡心思去找旁人，又哪有尋今上要來的好呢？無論是先前的三殿下，亦或是安親王世子、鎮國公府的小少爺，在聖上跟前總是枉然。
不過主子特地陪著打這麽多局，原來隻是想讓姑娘明白這麽個道理嗎？
他不禁嘀咕，卻見那廂的帝王朝他看了過來，忙弓身湊近。
叫雍淵帝誇慣了，少女毫不臉紅地應下，又不知從哪扒拉出幾顆桃，給人遞了過去。
她特意留的呢。
雍淵帝看著這來之不易的桃，眉間笑意更深。明亮的燭光在殿內跳動，帝王先是點了點手中銀票，再添上一疊，兩廂一對折，然後才拿走了小姑娘手中的桃子。
換過去足有三寸厚的銀票。“當零花便是。”
薑歲綿仰著頭正要開口，卻見底下的宮人端來碗瓷白小盞，裏頭是熟悉的藥味。
她剛剛還彎著的眉眼一顫，重新變得焉噠噠的。
先前明明都送到玄都閣了的。
“夜深了，聰敏的歲歲當記得用藥。”
那桃子她突然又不想送了。
*
養心殿內自是一番靜謐溫和，而宮外的平王府內卻是另一番光景。
龍頭拐被人仔細地放在椅側靠著，老王爺脫去鞋襪和身上厚重的外衫，侍婢捧著盆熱水跪下，按照往常一般添水伺候，指上一邊用著力，一邊抬眼觀察著主人家的反應。
平王妃聞訊趕來，見殿內並無其他的丫鬟婆子，而被扔到一旁的衫衣上浸著被汗水打透後的灰色，心裏便有了數。她褐白的發絲掩在厚重的金飾下，卻蓋不住那份蒼老。
正閉目養神的人睜開眼，聲音帶著上了年紀的氣弱，“安親王府那邊，近兒可有什麽動靜？”
“安親王？”老王妃動作一遲，緩緩在旁邊的寬椅上坐下，思索一番才搖頭慢聲道：“沒聽得什麽消息。不過安親王和咱們府上一樣，向來是個萬事不沾手的...王爺怎麽突然問起他來了？”
老人麵上溝壑更深，手也不自覺地在拐上的金龍上摩挲。他擰眉想了一會兒，才再開了口：
“怕隻是表麵平靜...”
他歇了口氣，仿佛想起什麽似的：“老二媳婦不是和安親王妃有過交情嗎，叫她時不時去走動走動才是，尤其是小五那個嫡子，多打探些。”
平王妃應了聲，心裏卻疑竇叢生。
不過夫妻這麽多年，她知曉有些事情哪怕自己過問對方也是不會答的，並未自討沒趣。
男人額上的汗仍在淌著，這是心神過於緊繃後方才有的反應，腳上的穴道叫婢女按壓著，他眉頭緊鎖，也不知在想什麽。平王妃緩了緩，見他提起了二兒媳，便順勢同他談起府裏的姑娘們。
“琴兒丫頭九月初便要及笄了，老二家的...”
“我說過，琴兒的婚事不急。王妃告訴她，好生教養琴兒宮中規矩便是，萬莫起旁的心思。”她剛開了個頭，便被對方出言打斷，那副了然於胸的模樣顯然是知曉她話裏想說些什麽的。
似乎是因為兒媳的不知趣而有了慍色，他往水中重重一踩，語帶敲打，“若非府上嫡係隻得琴兒那丫頭，這機緣富貴還落不到她女兒頭上。”
些許水花濺到侍女臉上，侍女沉默地舀了勺熱水，繼續伺候著。王妃猜到了他的答案，麵上一點意外之色都沒有，緩緩轉起腕上的檀珠。
男人將腿從水中抬起，布巾緊接著就裹了上去，老王妃手中的檀珠又滾過一粒，她瞧著他，啞聲開口。
“前些日子，林府連夜從洛陽老家接來了兩位旁支的姑娘，聽說在路上跑死了三匹馬。”
她頓了頓，聲音更啞，仿佛費了好大力氣才從喉間逼出字來：“無論是二皇子還是三皇子，太後盯上的...總不會是蕭祈。”
如今的大皇子，並不在京城。
水漬被擦幹，鞋襪套上，平老王爺拄拐走到榻邊，麵色說不出的複雜，“她怎麽可能盯上蕭祈，哪怕明知道會輸，她都不可能選他的。”
半晌後，王妃望著對方手裏那根從不離身的龍頭拐，歎了口氣，“王爺就這麽肯定，那位會選大皇子麽，隻因他居長？”
殿內陡然寂靜下來，唯有案上的一盞燈燭還在躍著，映出那侍女耳側貫穿的一道疤。
是個又聾又啞的。
“太子之位早就注定了。”
男人坐於榻上，將拐杖放置枕側，腦中回想起今日所見一切，卻如擂鼓。
若無變數，太子之位早就注定了。
可雍淵帝便是那唯一的變數。
老王妃得了答案，麵上卻沒甚輕鬆意味。她想不明白，若是對方真如此篤定，又為何一邊安排好孫女的去處，一邊卻遠遠觀望著，不讓府中與大皇子由任何往來。
那真正的答案，怕不像他所說得這般罷。
像岸邊觀火的漁人，惦記著火中珍財，又怕火燒到自己頭上，可世間哪有那麽容易兩全的。王妃腕上的檀珠不住地滾著，她沉默著走近，才慢慢言道：“尚書府薑家，似乎對大皇子妃位有意。”
燭火被吹得明明滅滅，熱浪順著門縫鑽進屋裏，鋪榻的涼篾並不是多好的質地，甚至有些膈人。
“不過是個薑家，”男人皺著眉，不耐地動了動身子，似乎對王妃口中這些細枝末節的東西不以為意，“況且就算皇子妃的位置給出去又如何，皇後是我們府上的便可。”
平王妃手上的檀珠手釧一停，低念了句什麽，才傳人進來熄了火燭。
此時的養心殿內，打牌打困了的小姑娘躺在宮人鋪好的象牙席上，抱著真的話本子慵懶地翻了個身。