承安帝看著精幹，卻到底年事已高，下場溜了一圈隨意打了些獵物便回到了獵場中早已準備好的營地處。說是隨意，帶回來的獵物中卻有一頭成年的白色母虎，隻這一物便將其他人獵到的兔子、野雞之流碾壓殆盡。隨行的官員免不了一番歌功頌德，承安帝不動聲色地受了，心裏清楚得很，這老虎是早已被獵場中的人處理過，為的便是逢迎於他。他自己的身體自己清楚，這幾年是越來越差了。視線掃過席間空著的數個位置，兒子們卻是越長越大，等得不耐煩了。
“皇上風采不減當年，臣妾今日一見竟有恍惚回到少時之感。”殷皇後坐於一側笑得端莊。因為是在獵場，她也換下了繁複不便的皇後宮裝代之以窄袖勁裝，配上保養得極好的臉，看起來年輕了不少，整個人也透出一股子英氣。
殷皇後少時並不是小家碧玉般的姑娘，相反，她幼時善騎射，經常在春秋兩季獵場上大放異彩，也是因此才被鴻禧帝看中，指給當時還是王爺的承安帝做了繼妃。
她這麽一說，承安帝也起了些追懷往昔之感。他年少時於騎射之上雖然也算精到，卻終究比不過兄長。為了避其鋒芒常常找了借口躲避，有一次偷閑遇到了當時還未出閣的她，心旌搖**，自此輾轉反側不能忘懷。卻不料，父皇當時早有安排，他隻能眼睜睜地看著她鳳冠霞帔做了別人的新娘。一晃幾十年過去，她的兒子都長得那般出眾了。
“到底是老了。”承安帝搖頭失笑，他從來不懼言老，隻是有些事遲遲下不了決斷，拖到如今已經夠晚了。
這時忽有侍衛近前，悄聲稟報了些什麽，承安帝聽後龍顏大悅，眼角的紋路都深刻了起來，搖頭笑道：“這個顏卿，真是胡鬧！”
話雖這麽說，可是殷皇後伴駕多年怎麽會看不出他心情極好，根本沒有責怪之意。心中一跳，連忙定了定神，笑著問道：“不知皇上何事如此開懷，可否也讓臣妾知曉一二？”
承安帝卻並不打算告訴她，隻道：“待會兒便知。”
殷皇後笑著應了，心裏一麵狐疑，一麵忐忑。烈帝近來身體每況愈下，乾清宮瞞得緊卻還是讓她探到了蛛絲馬跡。她更清楚得是，承安帝終於有意立太子。自從烈帝三位皇子先後去世，大梁朝數年不立太子，但是，皇帝越來越年長，底下的皇子們一日日長大，朝臣們不可能完全不動心思。一旦立儲之議抬到明麵上，有資格與她的珝兒相爭的人卻不止一個。
先汪皇後所生的皇長子趙瑀生而眇目，皇帝對汪皇後並無多少情分，趙瑀又身有殘疾，不足為懼。七皇子自小在她的翊坤宮長大，一直被她有意培養成珝兒的助力，眼下看著沒什麽異心。須得格外提防的便是徐賢妃所出的六皇子，徐氏不聲不響，看著不顯，卻讓皇帝幾十年寵愛不衰，就算明知道她不過是個替代品，可幾十年的情分，皇帝真的一點也不在乎？何況，六皇子頗得皇帝喜愛啊。
除開六皇子，殷皇後最擔心的便是景王趙璟。趙璟年幼未離宮時當時還是王爺的承安帝就對他格外寵愛，固然可以理解為對烈帝嫡子的看重，可女人的直覺告訴她，事實絕非她所想的那麽簡單。唯一能讓她稍稍放心的便是趙璟一回京承安帝就卸了他的兵權，把他放進了戶部，趙璟卻並不怎麽上心。但也隻是稍稍放心罷了，生在皇家，若時時事事被人看透，趙璟絕對不會有如今的成就。
“臣妾貪玩來遲，罪該萬死。”
殷皇後的思緒被一聲清脆悅耳的聲音打斷，她皺眉看過去，來人是最近頗為受寵的王婕妤，十七歲花兒一樣的年紀，尤其一雙眼睛水波流轉跟徐賢妃有些神似，卻比徐賢妃更像承安帝心心念念放在心上的那個人。
“且入席吧。”殷皇後淡淡地說道，不過一個玩物，再受寵她也不會放在心上。
回到溪邊的時候紫騮還站在原地等候，讓她鬆了口氣之餘不免覺得愧疚。禦馬監裏那麽多馬，帝後哪裏用得過來，它難得有機會出來卻被她棄置不用，真是委屈它了。
趙璟看著她取出傷藥，落在小瓷瓶上的目光微閃。沐清溪給小老虎上了藥，重新包紮好，一回頭發現他竟然還在，不免有些意外，“殿下不必去圍獵嗎？”據她所知，獵物打得少了是件丟人的事，尤其趙璟曾經是北境第一將領，合該爭個頭名的。
小老虎被上好藥看著精神了點，這會兒趴在沐清溪懷裏東張西望，或許是對紫騮馬好奇，此刻正扒著兩隻沒受傷的前爪想往紫騮馬身邊湊，那兩隻前爪所在的位置卻讓趙璟狠狠皺眉，有種把它捏著頸子丟出去的衝動。聽見沐清溪的問話卻不答反問：“你不會騎馬？”
沐清溪霎時兩頰緋紅，不會騎馬對女子來說不是什麽大事，可從趙璟口中問出卻讓她有種無地自容的感覺，她是極不願意在他麵前露怯的，卻總是不停地出醜。
“不曾學過。”她囁囁嚅嚅地道，聲音細若蚊蟲。
“今晚戌時來此，本王教你。”趙璟隨口一言仿若巨石入湖。
沐清溪一瞬間瞪大眼睛，反應過來立刻拒絕，“不不、不必了，多謝殿下，郡主會……”
“你在質疑本王的能力？”趙璟冷著臉皺眉。
他五官硬朗，線條鋒銳，冷著臉的時候很有些嚇人，“當、當然不是……”她想說不敢勞煩他，看著那雙寒星閃爍的眼睛愣是一個字也說不出。
等渾渾噩噩地牽著馬回道營帳中，她才徹底反應過來自己答應了什麽事，一想到晚上要被景王教騎馬，頓時希望太陽永遠別落山。她說不清是什麽感覺，卻打心底裏不太敢跟景王獨處，心一下一下跳得極快，恨不得從胸腔裏跳出來。
錦繡看著她這副失魂落魄衣襟染血的樣子嚇了一大跳，連忙問是怎麽回事。沐清溪回過神把小老虎的來曆說了一番，其間隱去趙璟和她無意間碰到的那一幕，錦繡聽後知道她沒受傷才鬆了口氣。又為她換衣梳洗，圍獵結束後尚有宴飲須得出席。因為是圍獵場合，準備的衣服自然是緊身勁裝，沐清溪挑了身鵝黃色的，這顏色白日顯眼，天色一暗卻最是低調，正合她的心思。
等她重新回到宴上時，打獵的女子已經紛紛回來了。曹元瑜和北狄公主娜多雅雙雙站在禦前，前者麵色不太好看，後者則得意洋洋喜笑顏開。她悄悄入座，倒沒什麽人注意。
“皇上，公主殿下既然拔得了女子圍獵的頭籌，論理是該有賞賜的，您看賞什麽好？”殷皇後笑著看向皇帝，口中說著娜多雅，卻一個眼神都未曾給她。
按慣例，男女頭名皆有賞賜，隻不過這次的頭名是異國公主罷了。承安帝正在思索要賞什麽，娜多雅卻突然出列，向承安帝行禮，揚聲說道：“尊貴的皇帝陛下，娜多雅可否向您討要個恩典？”
“哦？公主有何請求，但說無妨。”承安帝饒有興致地問。
“我想……”
“三皇子到——六皇子到——五王子到——景王殿下到……”
娜多雅話未說完，禮官忽然間高聲唱和。打獵的王子皇孫紛紛歸來，承安帝大喜，命人宣召諸位皇子和北狄使臣入席，娜多雅被晾在了一邊。相比於幾位皇子王爺，她的分量確實不夠。
令沐清溪詫異的是，收獲獵物最多的竟然是六皇子，他竟然獵到一隻黑熊，眾多鹿、兔與之一比相形見絀。六皇子獨占鼇頭，三皇子緊隨其後，接著是七皇子、殷國公、慶國公、定南侯……更叫人跌破眼鏡的是，北狄五王子和景王趙璟竟然都是兩手空空毫無收獲！
“小皇叔幹嘛去了，怎麽一隻都不打？！”
身邊響起怒氣衝衝的聲音，手臂被人拽住，沐清溪這才發現曹元瑜不知何時回到了席上，而巧的是她們又被安排在了一塊兒。
驀地想起趙璟送她回營帳的那一幕，沐清溪臉色有點發燒。雖然明知道趙璟不可能是因為她而沒有獵物，在曹元瑜麵前卻止不住地有點心虛……
“興許是有緣故，你且聽。”
疑惑的不隻是他們，承安帝也很意外，“顏卿，何故偷懶？”
趙璟毫出列，淡淡地回道：“以臣之身手若是下場，未免有以勢欺人之嫌。”
沐清溪秒懂其中的言外之意：他在北境叱吒風雲那麽久，殺狄人砍菜切瓜，回到京城跟這些錦繡中長起來的人一起比較無異於西瓜欺負芝麻，他不好意思。
太狂妄，卻也太讓人不自覺地心情湧**！這樣的話似乎就該由他來說，而他說出來，誰也無法反駁！
話音剛落，剛剛還因為拿了頭名眉飛色舞的六皇子立刻臉黑如鍋底，而其他人臉上也不好看。趙璟這句話簡直就是隨隨便便得罪在場所有人，卻偏偏叫人找不出反駁的理由，內心隻餘二字——憋屈。
承安帝卻朗聲大笑起來，眉眼間殊無一點怒色，盡是欣賞與讚許，他手點著趙璟，“你啊你……真是狂妄！”話鋒一轉，“明日不必藏拙，也讓你這些皇兄皇弟們看看，別讓他們坐井觀天蒙了眼睛。”竟然就這麽輕輕揭過，言外之意他也認同趙璟能力在眾人之上。
“那五王子又是為何兩手空空？”承安帝轉而問紮爾紮。
北狄一行人個個低著頭，臉色極差。紮爾紮咬緊牙根開口：“皇家獵場氣象恢弘，我等一路賞景，與景王殿下交談甚歡，是以竟忘了圍獵之事，還請尊貴的皇帝陛下寬宥。”