七月流火，九月授衣。天氣漸漸轉涼，白日裏的陽光依然燦爛，夜裏明顯比前些日子涼了。窗外的合歡樹枝葉舒展，枝頭的花卻早已凋零，地上落了一層又一層傘狀的花朵，空氣裏殘留著悠悠的餘香，一眨眼已經是夏末秋初了。
清暉院裏的小荷塘裏，三三兩兩的蓮花開著，藏在濃綠的荷葉之間，蓮葉田田，荷花清清，幾顆蓮蓬俏生生地立著，一個個鼓鼓囊囊，沐清溪正坐在水塘邊看珠璣和春棠摘蓮蓬。
“小姐，水邊涼，你的傷還沒好，進屋去吧。”錦繡捧著件蘇繡的天青色蓮葉紋鬥篷過來，展開為她披上。
沐清溪搖了搖頭，看客兒跟著珠璣在船上玩得開心。珠璣向來寵他，壓了蓮蓬的枝椏讓他采，胖乎乎的蓮蓬襯著圓乎乎的小臉，兩下裏可愛。
“不要緊，待在屋子裏都要發黴了，曬曬太陽好得快。”
錦繡沒有多勸，而是在她身邊坐了下來，看著水塘中嬉戲打鬧的人也覺得難得輕鬆，“小姐，您見到皇後娘娘了？”
沐清溪微怔，錦繡所說的“皇後娘娘”自然不是殷皇後，而是趙璟的母後鄭皇後。
那天晚上她被送到寶嚴寺，智空為她處理好傷勢以後，趙璟卻並沒有讓她多留，而是帶著她去了寶嚴寺上麵的皇家寺院大昭寺。
大昭寺曆史悠久，香火不如寶嚴寺，因為是皇家寺院，更加古樸恢弘，且戒備嚴格。而如今大昭寺裏常住的是景王的母後，烈帝的皇後，鄭皇後。鄭皇後在大梁是一個很神秘的人，她入宮前曾經是當世公認的才女，其容貌姣若春花秋月，明如秋水橫波，璨若繁星熹光，性情才學更是萬裏挑一，可以說如今王綺和柳嫵加起來都比不過她。
就是這樣一個女子，入宮為後之後卻沒有得到太多寵愛，烈帝在世時忙於朝政戰事，對後宮並不熱衷。鄭皇後膝下隻有兩個孩子，一個是皇長女明華公主，另一個是烈帝第四子趙璟。趙璟出生以後先天不足，小小年紀就被送到宮外教養，再之後，烈帝英年早逝承安帝即位，鄭皇後就以為皇室祈福的名義進入大昭寺，退下皇後的榮耀和華貴獨自對著青燈古佛，從此以後再沒有踏入京城一步。
當時沐清溪不明白趙璟為什麽要把她帶去大昭寺，出於對鄭皇後的好奇，她並沒有拒絕。可是，事情的進展卻並不如她所想，鄭皇後沒有見他們，不隻是她，趙璟也不見，隻是命人安排了廂房讓他們暫時休息。趙璟也沒有覺得意外，似乎這樣的反應是很稀鬆平常的事情。
這對母子的關係並不好，沐清溪覺得。因為那些下人對趙璟隻有敬畏沒有親近，如果鄭皇後與趙璟關係親密，那麽下人見到趙璟應該有驚喜和歡迎之意才對，可是沒有，她看到的隻有公事公辦的刻板和漠然。
她不明白為什麽，趙璟卻不肯多說。疑問埋在心底遲遲得不到解答，沐清溪每每發呆的時候就會不自覺地拿出來想一想。
趙璟對鄭皇後十分在意，這種在意並不是表現在形式上，而是在心裏。如果不是鄭皇後，趙璟不會經常出入寶嚴寺，而據智空所說，他和趙璟之所以相識也是因為趙璟去大昭寺探望鄭皇後中途遇到。唯一的兒子，鄭皇後對明華公主並不疏遠，又為什麽對趙璟如此冷淡？
“小姐？”見沐清溪愣愣地不說話，錦繡喊她回神。
她搖了搖頭，“沒有，我沒有見到皇後娘娘。”即便烈帝已經去世了，人們依舊習慣性地稱呼鄭皇後作“皇後娘娘”，而非“鄭皇後”，這其實已經是一種莫大的尊重的景仰。
“夫人在世的時候曾經說過，在皇後娘娘那樣的女子麵前，她也不免會覺得自慚形穢。所以奴婢很好奇皇後娘娘到底有多好。”錦繡說著，臉上顯出一種向往的神情。
比娘親還要好的女子麽？
“到處找你不見，原來躲在這偷懶！”
沐清溪循聲看去，隻見沐瑜站在不遠處，手裏提著個食盒，一下來了精神，“瑜姐姐做了什麽好吃的？”
沐瑜提著食盒走近，打趣她，“你就隻惦記吃？”一邊說一邊將盒蓋打開，取出幾碟點心放在石桌上，“清心蓮子糕和芙蓉豌豆黃，你傷還沒好，吃不得口味太重的。”
點心尋常，貴在心思，沐清溪不客氣地伸手拿了一塊兒。不得不承認沐瑜在廚藝上確實有天分，明明跟膳房做出來的沒什麽區別，可她做的就是比膳房做的要好吃。
“沐清菀還在讓你幫她繡嫁衣？”邊吃邊問，點心渣碰到臉上而不自知，活像隻小花貓。
說起這個沐瑜的臉色就不太好，她看起來很困惑，“我總覺得她在打什麽主意，明明嫁衣早就繡好了。”中秋已過，馬上就是沐清菀的婚期，可是這位大小姐竟然一改往日的抗拒，每日心情頗好，倒像是很滿意這門親事似的。
“還能打什麽主意，婚期都定了。”沐清溪隨口回了一句，“要不要就是破罐子破摔，退不了隻能接受。”
沐瑜心底覺得好像不是這麽簡單，可又想不出其他原因，隻好點點頭算是默認。
沐清溪卻想起了另一件事，紮爾紮和娜多雅被擒之後，後麵的事涉及朝政她並沒有參與，養傷期間也曾讓人打探過，京中卻沒有任何消息。隻是隱約聽說北狄使臣在早在回京路上，如今已經快要到達邊境了。趙璟幾次來看她，隻說不必擔心，她也就沒放在心上。
隨後京中著實發生了幾件大事，先是九門提督被責，連降三級，京畿衛暫由賀子琦接管。後是羽林衛統領被撤，兵部撤職的撤職，調任的調任，幾家歡樂幾家愁。承安帝這些年手段溫和，以致於讓很多人忘了他年輕時也是位雷厲風行順昌逆亡的主。這一番動作明眼人都看得出是跟前些日子獵場圍獵有關，京中人人自危，個個老老實實，生怕被掃了台風尾。
好巧不巧的，沐馳這個剛剛複職的恰恰也在兵部，台風一來，再次賦閑在家無事可做。從山東案到獵場行刺，先是戶部和吏部，再是兵部，六部裏實權最大最重的三方被重新洗牌，承安帝將大權牢牢握在掌中，給那些別有心思的人一個狠狠的警告：他才是這個王朝的主人。
奇怪的是獵場的行刺和三皇子受傷背後的主謀遲遲不見分曉，而承安帝一番動作下來，人們隻盯著朝堂，反而沒人去追究了。或者說是承安帝不願意深究，沒人敢揪著不放。
“姑娘，姑，要吃糕糕！”
冷不防手裏的點心被人一口吃了，沐清溪低頭才發現客兒不知道什麽時候上了岸，大抵是看到沐瑜來，覺得有好吃的。小團子手裏攥著一大把蓮蓬，小臉上左一到水右一道泥，滑稽得緊。沐清溪取過帕子一點一點給他擦幹淨，一邊又喂了點水，免得糕點吃多了噎著。
“這荷葉摘得好，晚上可以拿來蒸飯，清香可口，餘味甘甜。”沐瑜看著客兒手裏的荷葉忽然道，“對了，你那不是還有荷葉酒，取些過來晚上燒菜。”
“要吃要吃！”沐清溪還沒回答，客兒先點頭了，還伸著小手把荷葉蓮蓬一股腦兒地塞給沐瑜，生怕她反悔似的。
沐瑜哭笑不得地看著這一大兩小兩個貪吃的，“放心，我說了做定然要做的。”沐清菀出嫁後她的婚期也不遠了，等她出了閣姨娘獨自留在府裏，若是沐清溪肯多照顧一些，姨娘的日子就會過得舒服點。現如今老夫人對沐清溪看重得很，隻要她肯開口，老夫人便會點頭。
沐清溪何嚐看不懂她的小心思，舉手之勞，所以每次都很配合地把吃食收下。三個人聊得正高興，雙鶴堂忽然來人相請，張嬤嬤親自來的，沐清溪沒辦法推脫，隻好去了。
一進雙鶴堂正堂，座上不止坐著沐龐氏，還有個她並不認識的華裝婦人，看上去四十來歲的年級，容貌尋常，一雙眼睛卻不時將她上下打量，研判的目光讓沐清溪十分不自在，這種情形不是第一次了，她立刻明白了沐龐氏的目的。
“溪姐兒快過來見過楊夫人。”沐龐氏喚她。
人前她不願失禮，隻好依言過去，然後被楊夫人更近地盯著看，心中越發厭煩。
“真是個標誌人兒，這模樣可不輸王家大小姐呢！老夫人有這樣孫女兒真叫人羨慕得緊！”楊夫人拉著她一連串的恭維話說得毫不停頓，仿佛她是天上地下獨一無二的珍寶，隻把沐龐氏哄得合不攏嘴，連連道：“她不過是個小孩子家，哪有夫人說得這樣好。”話雖這麽說，可臉上的得意做不得假。
聽著兩個人互相恭維，沐清溪默不作聲，待到終於被人看夠了才離去。卻沒有出雙鶴堂，而是去了正堂隔壁的屋子。
她走後沐龐氏清了清嗓子，問：“楊夫人有話不妨直說。”
楊夫人臉上堆著笑，“老夫人直爽，我也就不拐彎抹角了。是這樣的，我娘家侄兒如今也大了，他雖然愚頑，卻向來是個安分懂事的，模樣也周正，老夫人您看……”
自她說起“娘家侄兒”四個字沐龐氏的臉色已經冷了，這楊夫人如今是吏部侍郎的正妻，吏部侍郎膝下有一子，人才出眾。她原以為楊夫人來是為了兒子說項，卻沒想到竟是不知哪個犄角旮旯裏冒出來的侄子！
“楊夫人說笑了，我這孫女兒年紀還小，我還想多留她幾年在身邊。”沐龐氏忍著怒打斷她的話，若是嫁給楊大人的兒子，楊大人如今人在吏部，結成親家對沐馳和沐清浪都有益處。若是換成楊夫人的侄兒那還有什麽用處？
她變臉如翻書，楊夫人哪裏不明白是怎麽回事。心下不由冷笑，麵上還是多說了幾句場麵話。等告辭出了侯府，忍不住衝著侯府大門“呸”了一聲，“老虔婆，也不看看她家孫女如今是個什麽名聲，給我侄兒我都嫌髒，竟然妄想嫁到我楊家！”