“他走啦？”

房門重重關上的聲音震動了整幢房子，瑪爾特聽到動靜，跑來問我。

我說：“是啊！可算走了！”

上了年紀的女仆問道：“好吧，他吃午餐了嗎？”

“他不吃午餐啦！”

“那晚餐呢？”

“他也不吃晚餐啦！”

“怎麽回事？”瑪爾特急得直搓手。

“不吃了，瑪爾特嬤嬤，他不吃飯了，全家人誰也別吃了！李登布洛克叔叔說，我們全都不許吃飯，直到他破譯出一份根本不可能被破譯的古老文件為止！”

“老天爺啊！那我們隻能等著活活餓死了！”

雖然我嘴上不敢承認，但是事實上，碰上我叔叔這樣堅決的人，這樣的結局簡直是無法避免的宿命。

上了年紀的女仆如臨大敵，哀歎著回到了廚房。

在我一個人獨處的時候，我突然想到，應該把這一切都告訴葛來芬。但是我怎麽才能離開屋子呢？李登布洛克教授隨時都可能回來，如果他來喊我怎麽辦？如果他又要開始以古希臘的俄狄浦斯為榜樣，開始這場徒勞的字謎遊戲怎麽辦？如果他來喊我的時候我卻不在，那結果會怎麽樣呢？

最明智的選擇是留在這裏。正好，有一位礦物學家從法國貝藏鬆寄來了一批矽石晶洞標本，還沒來得及分類保存。我便開始做這項工作，分類揀選，貼好標簽，把這些中空的石塊一件一件放進玻璃櫃裏，欣賞裏麵的晶石折射出的光彩。

然而，我無法全身心地投入這項工作。不知道為什麽，那份古老的羊皮紙文稿始終讓我感到不安。我腦子裏亂哄哄的，仿佛在湍急的浪濤中隨波逐流。我有一種預感，大難就要臨頭了。

一小時之後，我的晶洞標本整理得井井有條。我一頭倒在那張烏德勒支大扶手椅上，手臂垂在扶手外麵，頭靠著椅背。我點燃了自己的長煙鬥，煙鍋上雕刻著一位隨意仰臥的水澤仙女。我饒有興致地玩起了吐煙圈的遊戲，一點點把我的水澤仙女熏得黝黑。我時不時豎起耳朵，聽聽樓梯上有沒有傳來腳步聲，沒有。我叔叔現在會在哪裏？我仿佛看見他此刻站在阿爾托納大道旁茂盛的大樹下，激動地比比劃劃，用手杖戳著牆壁，猛烈地拍打草叢，削掉薊的花冠，讓高草深處休憩的鸛鳥不得安寧。

他會凱旋嗎，還是失望而歸？在他與“秘密”的較量中，誰會笑到最後呢？我一邊琢磨，一邊漫不經心地拿起那張紙，打量著我親手寫下的一排排完全無意義的字母，機械地讀著，心想：

“到底是什麽意思呢？”

我試著把這些字母重新組合，拚成完整的一句話，根本辦不到！不管是兩個字母一組，三個、五個還是六個一組，根本拚不出一句讓人看得明白的話。第一行的第十四個、第十五個和第十六個字母好像組成了英文單詞“ice”，第九十四個、第九十五個和第九十六個字母似乎可以拚出英文單詞“sir”，而在第二行和第三行的字母串裏，我好像發現了“rota”“mutabile”“ira”“nec”“atra”這幾個拉丁文單詞。

看到後麵這幾個單詞，我不禁想道：“哎喲，看來我叔叔對這份文件的語言的推斷確實言之有理啊！而且第四行好像還有‘luco’這個詞，意思是‘神木’。不錯，第三行可以拚出‘tabiled’這個詞，一看就是希伯來文。還有最後一行裏，好像又能看出‘mer’‘arc’‘mère’幾個詞，這又顯然是法語。”

簡直讓人頭暈眼花！一串句子裏竟然同時存在四種文字的特征！結合這些單詞的字麵意思，冰、先生、憤怒、殘忍、神木、流變、母親、拱門和大海，它們之間又有怎樣的聯係呢？冰和大海之間存在某種關聯或許很好理解，在一份來自冰島的文稿中，出現“冰海”之類的字眼一點兒也不奇怪。但是要解開字謎的其他部分，還真是讓人摸不著頭腦。

我發現自己麵對的是一個無解的難題。絞盡腦汁的思考讓我頭疼，看著那張紙，我的眼睛都快睜不開了。一百三十二個字母好像飛了起來，仿佛飄浮在空中的銀色淚滴，圍著我打轉。熱血衝上腦門，我覺得頭腦發熱，昏昏沉沉。

我似乎陷入了幻覺，透不過氣來。我需要新鮮空氣。我下意識地拿起手中的紙，當作扇子扇了起來。紙張的正反麵交替出現在我眼前。

讓我大吃一驚的是，在紙張快速扇動交錯時，某一個瞬間，紙的反麵出現在我眼前，我發現自己突然可以讀懂那些字母了，它們構成了語義明確的拉丁文，特別是“craterem”和“terrestre”這兩個詞，我看得清清楚楚！

一道靈光像閃電一樣劃過我的腦海。這條小小的線索指引我揭開了謎底，我終於找到了破譯這份密碼的鑰匙：要想解讀這一串字母，奧秘就是從背麵看！沒錯，就是這樣，我聽寫下來的內容隻需要這樣做就完全可以拚讀出來了。李登布洛克教授所有的天才推論都沒有錯。字母的排列順序確實是他所說的那樣，書寫所使用的語言也的確是拉丁文！隻需要再加把勁碰碰運氣，就可以發現隱藏在其中的那句拉丁文了。然而機緣巧合的是，這份運氣落到了我頭上。

可以想象我有多麽激動啊！我的眼睛快要睜不開了，看不清紙上的字。我把紙鋪展在桌麵上，再多看一眼，我就可以揭開謎底了。

我努力讓自己冷靜下來。按老習慣，我在房間裏走了兩個來回，平複一下激動的心情。然後，我又坐回到大扶手椅裏。

我深深吸了一口氣。“讓我們來看看吧。”

我俯身湊到桌前，手指依次劃過每一個字母，沒有停頓，沒有猶豫，流暢地高聲念出了整個句子。

震驚和恐慌牢牢抓住了我！我呆在原地，就像吃了一記悶棍。我的天哪！我剛剛發現了一樁驚人的秘密！竟然有人做過這樣大膽的事……

我寫著寫著，忍不住蹦了起來：“不行，不行！絕不能讓我叔叔知道這件事！要是他知道有這樣一場旅行，他絕不會罷休！他一定也會踏上旅途！對於他那樣堅定的地質學家來說，任何事情都不可能阻止他！無論怎樣他都一定會去的，他會不惜一切代價！而且他還會帶上我一起去，我們兩個人都是有去無回！絕對不行！絕對不行！”

我陷入了難以形容的激動情緒中。

“不行！不行！”我躁動不安地自言自語，“絕不能讓這樣的事情發生。要是有什麽辦法能阻止我叔叔想到破解密碼的竅門就好了，我一定要阻止他。如果他也在翻來覆去研究的時候偶然發現了秘訣就糟了！我還是把它毀了吧。”

壁爐裏還有一點點餘火，除了聽寫字母的那張紙，我把薩克努森的羊皮紙也抓了過來。我的手抖個不停，我打算把它們都丟到炭火裏，讓危險的秘密永遠消失，這時工作室的門突然開了。

叔叔出現在門口。