蔣介石在總統府辦公室接見美國駐台軍事顧問團團長蔡斯將軍。蔣的英文秘書沈錡任翻譯。
蔡斯：“幾年以來，我們雙方朝夕操練，陸海空3軍並用，以敵前登陸為目標的訓練工作，已經差不多了，孫總司令請我去鳳山看過，我也很滿意，希望總統也去看看，準備出擊。”
蔣介石說：“我想起來了，前次你和孫總司令談起過，準備讓我們這支苦練了幾年的精兵，按照預定計劃，出擊挨著廣東的福建東山島？”
蔡斯說：“對對，我認為現在是時候了！”
蔣介石生氣地：“現在是時候，什麽時候？你們美國人率領的聯合國軍在韓國戰場不好好打，這6天之中，對方來了個反擊，就解決了聯合國軍26000人。李總統4個精銳師被擊潰，中朝聯軍的陣地向前推進了幾十公裏，連戰鬥機都來不及起飛就被奪去了，你們不但不支持李總統反對停戰，反而還要與共黨繼續停戰談判，我對你們的做法實在不能苟同。”
蔡斯說：“你說得對，可是突襲東山島的計劃，正是為了更好的幫助你們。因為如果突襲成功，一來可以使自由中國的威信大大提高，二來可以使共產黨顧此失彼，左右為難。特別是今天，你既然明白我們在韓國戰場非常不利，那麽為什麽不可以利用突擊東山島的勝利，以呼應韓國戰線，來振奮聯合國軍的聲威，並且削弱共軍對韓國戰場的支援呢？”
蔣介石說：“蔡斯將軍理解錯了，我不是不支持襲擊東山島，恰恰相反，我對這次行動寄予了比你還要大得多的希望。我的想法是，一旦登陸，最好占領，可是要達成這一目的，就必須由你們派出艦隊，否則或許有變。”
“這次出擊，從運輸機到軍艦，無一不是我們美國的東西。”
“你們不但要出動運輸工具，還應當多派顧問到戰場上去，因為我們沒有陸海空三軍敵前登陸和立體作戰的經驗，此外還希望派去的顧問在官階上要高些，這樣可以很好地鼓舞士氣。”
“顧問當然是要派的，而且人數也一定比前幾次小規模的突擊要多，因為突擊東山島是一項規模較大的軍事行動。至於占領與否，要看具體情況，原則上恐怕還是不占領為妙。你大勝而歸，聲威不小，要是被共軍攆走，那就前功盡棄了。”
“那麽，你們的第7艦隊……”
“第7艦隊主要的作用是防衛台灣，而不是進攻大陸，要它出動，必須征求白宮的意見。”
“我們來到台灣，已是第4個年頭，再不顯點顏色給共軍看看，我蔣中正也太對不起南望王師的大陸同胞了。隻要國軍登上東山島，老百姓一定盛大歡迎，風聲遠播，那麽我們反攻大陸就更有希望了。總而言之，這一次出擊的意義重大，隻許成功，不許失敗，蔡斯將軍，定個日子出發吧！”
深夜，美軍顧問對即將登機的傘兵訓話：“你們是國軍精銳之中的精銳。再過兩小時，你們腳下便是東山島的土地，便是共產黨的土地，你們英勇的降落說明了共產黨潰敗的開始！這是反攻大陸的第一天，也是傘兵出動獲得勝利的第一天。預祝你們取得勝利，我們在機場上歡迎英雄們勝利歸來！”
傘兵高呼：“不成功，便成仁”。
隊長：“登機！”
傘兵們擁向機艙。
數架軍用軍用運輸機在跑道上一掠而過，飛上夜空。
軍艦上，美軍顧問雙手撐腰，站立在艦橋上訓話：“再過十幾分鍾，你們就不可能說話、亮燈，發出不該有的聲音了。天亮之前，當你們展開拂曉攻擊的同時，我們的空降部隊會及時趕來配合你們，當我們陸海空3軍的立體戰鬥、敵前登陸成功時，東山島上便會飄揚著自由中國的旗幟。我把攝影師也請來了，希望他在諸位努力和共軍作戰的時刻，可以拍攝到許許多多精彩感人的鏡頭，記錄下你們用生命和鮮血創建的榮譽！”
全副武裝聚集在甲板上的士兵們悄悄議論開了：
“對東山島上沒有守軍這個情報我一開始就不相信，後來又說偵察機發現島上有共軍，到底是正規軍還是民兵，我到現在也沒弄清楚。”
“管他媽的正規軍還是民兵，反正東山島一巴掌大，能有多少軍隊？我們這次有萬把人登上去，壓也能把共軍壓死了，有什麽好怕的！”
士林官邸的電訊室裏一團忙碌，工作人員裏裏外外，出出進進。
前線的電報一到，通訊主任便馬上送到外麵小客廳等候的蔣經國手中。
與電訊室一牆之隔的小廳裏，蔣經國、蔡斯、孫立人、桂永清、王叔銘等人湊在一起，抽煙的抽煙，喝咖啡的喝咖啡……
蔡斯一臉得意地說：“朋友們，等待勝利的捷報是一個愉快的過程。讓我們充分地享受這一個過程吧。”
蔣經國道：“坐在這間屋子裏的人除了本人，都是身經百戰的職業軍人，功勳卓著的將軍，蔡斯將軍津津樂道的這種愉快的過程，對他們來說恐怕早就已經不新鮮了。”
臥室裏，蔣介石驀然醒來，摁亮床頭燈：“我們的部隊登上東山島沒有？”
值班侍從官回話：“幾分鍾以前胡長官發回電報，說戰鬥已經打響，官兵們士氣高昂，東山島很快就能夠拿下。”
蔣介石沒法再睡了，從**起來，拄著拐杖去了書房：“我到書房坐等，告訴蔣主任，有消息馬上送來。”
通訊主任把一份前線發來的電報送到蔣經國手中。
性急的蔡斯就坐在蔣經國身邊，急不可耐地問：“情況怎麽樣？”
蔣經國看罷電報說：“戰鬥還在進行。”
“打了這麽久，怎麽還拿不下來？通知胡璉將軍，得馬上想辦法。”
蔣經國沒好氣地瞪了蔡斯一眼，起身向書房走去。
蔡斯不滿地盯著蔣經國的後背說：“瞧他那垂頭喪氣的模樣，我們英勇的傘兵可能全都完了？”
孫立人說：“不至於吧？”
蔡斯說：“如果傘兵還在作戰，怎麽可能此時此刻還沒拿下山頭？要知道，傘兵是直接降落到山頭上，而不是降落到海裏的。”
書房裏，蔣介石衝蔣經國大發脾氣：“你一會兒報‘戰況激烈，傘兵也已投入戰場，戰果頗豐。’一會兒又報‘這一次把他們殺了個措手不及，我們一上去就占了大便宜。’消息無一不對自己有利，可是現在已經快到中午了，打了六七個鍾頭，怎麽還把小小一個東山島拿不下來？”
“可能是因為我們的偵察機去了幾次，引起了共軍注意，臨時增加了兵力，因此延緩了我們奪島的時間。”
蔣介石離座繞室徘徊：“作了這麽精心的準備，美軍顧問團這次也是傾盡全力，竟不能攻占共軍控製的一個小島，不可思議，簡直是不可思議！”
“蔡斯這家夥太可惡了！”
“他又怎麽惹你生氣了？”
“就他一個人精神好，一晚到亮哇啦哇啦吹他二次大戰時美國兵的登陸與作戰，他們的統帥如何了得，他們的將領如何機智，他們的部隊如何勇敢，他們經曆的戰鬥如何激烈，總而言之，無一不反諷我們的無能，以及美國最新裝備放在國軍身上是何等的浪費！”
“蔡斯罵得好，要怪，也隻能怪我們自己的將軍不爭氣！前指發來的報告，仍然對我方有利，可打了那麽長的時間，為什麽還沒把東山島拿下來？”蔣介石走身走到牆上的沿海地圖前，用拐杖指點著地圖說，“東山島在上麵隻是一點兒大，我們出動了1萬多人，陸海空3軍立體攻擊，竟然毫無辦法，而且飛機已經毀了兩架，登陸艇也被擊沉3艘，傷亡數字雖未報來，但肯定不會太少，如果興師動眾一番後大敗而歸，今後我們在美國人麵前，更是無法抬頭了。”
蔣經國來到電訊室，對電訊主任道：“馬上給胡璉將軍發個急電。”
主任打開卷宗記錄。
蔣經國口授電文：“限即刻到，極密。東山島之戰關係國際視聽，務盼協力以赴，務必在天黑前予以攻占。中正。”
小客廳牆上的大掛鍾已經指向夜裏12點。
蔡斯打了個嗬欠對蔣經國說：“蔣主任，這一仗，主要是你們在打，從昨天淩晨到現在，已經打了兩天了。如今戰況對我愈發不利，是繼續打下去，或者退下來，也該做決斷了。”
蔣經國沒好氣地說：“當然繼續打下去！”
“話可以這麽說，可是如果實在拿不下來，該怎麽辦？這時候下令撤回來，還可以保留一些實力，吸收一些教訓；如果一意孤行，要他們頂著頭皮打下去，要是最終造成片甲不回的後果，影響就太大了。”
蔣經國不理蔡斯，起身向書房走去。
蔡斯也站了起來，對眾將軍道：“我原想等來一個勝利的消息，”聳聳肩，“看來得借用貴國國父的一句名言，革命尚未成功，同誌仍需努力了。很遺憾事，我太困了，我必須回去好好睡一覺了。我希望一覺醒來後，會有讓我高興的消息傳來。”
蔣經國向父親報告戰況：“進攻部部處境十分危險，攻，攻不上去，退，也退不回來。共軍的炮火直射海灘，國軍官兵全部暴露在炮火之下，死傷慘重，還有很多人被俘……”
蔣介石打斷兒子：“慘重是多少？很多為幾何？我隻要具體的數字。”
蔣經國：“一萬多人去，回來的隻有六七成，至少損失了3400名官兵，包括傷亡2600人以上，被俘700人以上；途中不治或跳海自殺也有近百人。其他損失也不小，兩架飛機被擊落，3艘登陸艇被擊沉；輕重機槍100多挺，無後坐力炮兩門、六零炮36門、火箭筒18具，還有其他大批槍支彈藥和軍用物品，也都落到了共軍手裏……”
“還不到兩天，從出發到歸航才37個小時，就敗得這麽慘！蔡斯居然誇口說這是美軍教官為我們訓練出來的精兵，這就是美國人訓練出來的精兵取得的輝煌戰果？”
蔣經國無語。
蔣介石用力地揉著自己的眼眉和額頭，半晌，才抬起頭來，用充滿悲愴的聲調對蔣經國說：“既然如此，那就撤下來吧。美國人說得對，再遲一步，勢必寸步難行，片甲無歸了。”
蔣經國說：“是，父親。”轉身向門外走去。
蔣介石叫住兒子：“馬上召開東山島之敗檢討會，我要聽聽目中無人的蔡斯怎麽自圓其說？”
蔣經國趕緊勸道：“這樣的會，雙方都容易上火。無論如何，蔡斯掌控著美援物資，我們還是不能得罪他的，由我在場就行了，父親不必親自參加為好。”
蔣介石無奈地歎了一聲：“經國，你這樣做是對的，小不忍，則亂大謀啊！”
東山島作戰檢討會在國防部會議室舉行。
蔡斯雙手撐著桌麵，給濟濟一堂坐在長桌兩側的國軍高級將領們一通教訓：“這是不能想象的，我們準備了這麽久，居然被共軍打敗了！在這麽一個小小的海島上，共軍措手不及，防衛力弱，馳救困難，武器落後，可是居然把我們進攻的精兵打了個落花流水！而且我們並沒有占領，甚至沒有到達高地，就給共軍從海邊到山腰，像趕鴨群似的趕了回來！”
胡璉虎地站起來，氣呼呼說：“你們美國人提供給我們的情報完全是錯誤的，你們的偵察機說東山島沒有共軍的正規部隊，而實際上，共軍的主力部隊早就在島上布下了天羅地網，就等著我們的官兵上去送死。”
蔡斯說：“胡將軍，讓我們都冷靜一下吧！你們的報上說這是‘國軍準備最充分，兵力最強大的一次攻擊’，我看我們錯了，不但報上不該發表，而且也不能這樣發表。”他冷冷地瞅了一眼蔣經國鐵青的麵孔，繼續說道，“我不打算在這時候研究新聞稿，我隻想和大家探討一下；為什麽我們敗得這樣慘！”他一頓，又一揚手，“首先我想起的，是你們說的：東山島上的居民一旦看到國軍進攻，必然會起來幫忙打共產黨，而我們也必然在裏應外合的情況下，輕鬆地攻占目標、消滅敵人——可是事實如何呢？據顧問們、艦長們在艦橋上看見的，當地老百姓迎接我們的是打擊而不是歡迎，甚至有些女人，望遠鏡中可以看見她們挑著木桶，艱難地在槍林彈雨中行進，沒有問題，她們是盡了供水送飯的責任，可她們供水送飯的對象不是國軍而是共軍。在座的誰能告訴我，她們這樣做，說明了一個什麽嚴重的問題？你們對敵情太糊塗！東山島駐軍數字到現在還不清楚就算是我們美國人的責任，可島上的民心如何，你們則完全是自欺欺人，糊塗透頂！”
對麵的蔣經國垂首無語。
蔡斯得理不饒人，繼續說道：“其次，我們為什麽要在這個時候出擊？大家明白，除了向國際社會展現國軍的力量之外，主要是予韓國戰場以鼓舞！”他雙手一攤，“如果我是一名在韓國前線指揮部隊與共軍作戰的美國軍官，聽到這一仗的結果之後，我一定會心情惡劣，無以形容。我是如此，其他的人心情，難道還需要解釋嗎？”
蔡斯掃了一眼坐在長桌另一端的蔣經國和兩側將領，又說道：“我們的頭和臉都被共軍打腫了，如果今天還有人惋惜國軍沒有參加韓戰，乃導致韓戰之不利；不如說國軍幸虧沒有參加韓戰，否則韓戰的潰敗，恐怕會更慘！”
在座的人沒一個敢吱聲，甚至連大氣也不敢透一口。
蔣經國牙關緊咬，竭力控製著滿腔怒火。
蔡斯越說越起勁：“我無意抨擊任何人，我隻是沉痛地說明：就因為中共主力在韓國前線與我們美國軍隊為主的聯合國軍苦戰，我們才有更大的信心突擊東山島；假如韓戰一旦停止，共軍回師大陸，必然會增強沿海兵力，到時候請問國軍又該怎樣反攻？怎樣出擊。”
蔣經國打掉牙齒帶血吞：“蔡斯將軍的批評一針見血，我們存在的問題的確是嚴重之極！”
蔡斯說：“而且，據我們的顧問報告，有一個連幾乎沒有經過戰鬥，就給共軍包圍、繳械、俘虜了，美國武器在這裏並沒有好好運用，卻出現了這麽嚴重的現象，請問這是為什麽？”
氣氛凝重。
蔡斯再問：“到底為什麽？誰能給我一個滿意的解釋？”
等待了一會兒，依然無人回答。
蔡斯踱了兩步，忽地大聲說：“如果沒有人回答，我可要說了！士氣問題，嚴重的士氣問題，你們的軍隊自從被共軍趕到台灣以後，鬥誌再沒有比今天更嚴重的了！我們知道，軍中政治工作萬分重要，而其主要任務，在於告訴他們為什麽要反共？怎樣去反共？而不是像這幾年國軍中那樣，支持政工幹部去監視軍事主官的思想和行為。”
孫立人開口道：“東山島之戰恰恰暴露了國軍政治工作的空虛，慘痛的事實已經證明我們的政治工作更多的是流於了形勢，嚴重一點說甚至是搞錯了方向，而並沒有取得實質性的作用，所以必須盡快作大的改善！”
蔣經國忍無可忍，狠狠地瞪了孫立人一眼，起而言道：“謝謝蔡斯團長的意見，我們的軍中政治工作做得不好，的確是要改善！”
眾將領緊張地聽他說下去。
蔣經國話鋒一轉，直指美國軍隊：“可是，請各位原諒我們的苦衷，中國有句古話說得好，叫做‘勝敗乃兵家常事’，譬如美國，這是一個使我們尊敬的國家，他們的軍事天才，真是精彩之至，他們戰無不勝，攻無不克。但在兩次世界大戰中，他們也有失敗的戰例，特別表現在敵前登陸，美國曆史上的失敗例子並不是一個兩個。”
所有將領更顯緊張。
蔣經國繼續說：“拿韓戰為例，這兩天打得更糟，有的美國朋友公開承認，這是美國有史以來最大的失敗！難道不是嗎？”
蔡斯的麵孔繃緊了，一雙藍眼珠盯著蔣經國不眨眼。
蔣經國不吐不快：“而今天的消息說，李總統希望扭轉局勢的這一仗，敗到天地失色，數以百計的美國顧問失蹤了，再也沒有回到部隊，請問我們能責備這些美國顧問失職麽？譏諷他們無能麽？埋怨韓國部隊是草包麽？”
蔡斯大口抽煙。
蔣經國提高聲調：“當然不能！相反，我們更應該向美國致敬！”
眾人聞言皆愕。
“致什麽敬呢？那是因為在自由世界中，美國是反對國際共產力量的中流砥柱，因此我們要向美國致敬！至於東山島之戰，雖然作戰的是國軍，但體現出的則是美國的力量，訓練這1萬多人的，是美國！裝備這1萬多人的，是美國！指揮這1萬多人的，是美國！策動並且主持這一次攻擊的，是美國！而失敗之後，並不因遭受重挫氣餒，而要繼續領導我們反共的，仍然是美國。請問美國有這樣堅決的信心，難道我們不應該向他們致敬嗎？”
蔣經國話音剛落，蔡斯起而言道：“一個國家，隻靠美國幫忙，自己沒有辦法，行麽？蔣夫人有一次請我到凱歌堂在做禮拜時，說過一句使我印象極深的話，她說‘天助自助者’，這句話非常貼切，請問，一個不會說話、不會走路的腦癱者，即使屋子裏堆滿了錦衣佳肴，漂亮女人，甚至大批黃金，可是這對他又有什麽用處呢？”
孫立人說：“今天這個檢討會很有收獲，相信對今後的反攻行動，有很大的好處。至於我個人的看法，因為我是負責陸軍訓練的，感到東山島之敗，國軍在訓練方麵也存在著不少缺點，例如傘兵，美軍幫了這麽大的忙，把最有名的傘兵專家都調到台灣來了，說明美軍的幫忙，已經是至矣盡矣！我們隻應該抱怨自己的疏忽。例如這次傘兵的出擊，出發前的練習是不夠的。我們記得有一次跳傘演習，不少人距離目標很遠很遠，其中有幾個甚至降落在什麽地方也找不到，說明我們的訓練，還有待充實。”
桂永清說：“海軍也有值得檢討的地方……”
孫立人放下電話，按鈴把葛參謀叫進辦公室，吩咐道：“明天上午，蔣主任要到美國去訪問，你代表我去機場送一下行。”
葛參謀一詫：“總司令，不行啊，我不過是個小小的上校。到時候蔣主任身邊必然是將星閃耀，我哪兒有資格上前插話呀，這種事恐怕還得你親自跑一趟才妥當。”
“我哪有那工夫？”
“你不是有好幾個副總司令，還有參謀長嗎？讓他們去嘛，再不行，讓政治部張主任代表你去也行啊。”
孫立人眼一瞪：“你是總司令還是我是總司令，讓你去你就去，哪兒來那麽多廢話？”
葛參謀苦笑道：“好吧，我就去跑一趟吧。”
停機坪上高官雲集。一串車隊馳入。蔣經國從座車裏下來，逐一與送行官員握手寒暄。
站在外麵的葛參謀欲上不敢，不上又不行，正著急之際，突然看見鳳山陸軍官校政治部主任廖欣也在場，趕緊擠到廖欣身邊說：“報告廖主任，孫總司令今天有要事不能來為蔣主任送行，請你代孫總司令在蔣主任麵前講一聲好不好？”
沒想廖欣手一擺，冷冷地說：“我不過是陸軍官校政治部主任，孫總司令並沒有委托我，我有什麽資格代表他？”
這話嗆得葛參謀一愣，沒辦法，他隻好硬著頭皮走到蔣經國跟前，先敬軍禮再說話：“報告蔣主任，我是孫總司令的警衛參謀，孫總司令有事不能來為蔣主任送行，特地派我前來代表他，祝蔣主任一路順風。”
蔣經國客氣地與葛參謀握握手：“好，好，請轉告孫總司令，我謝謝他了。”