從雩婁行到六安，三人隻花了一天時間，就走了一半的路程，抵達小磨盤山。小磨盤山夾在決水（按：現史河）與湄水（按：現淠河）之間，等翻過山，度過湄水，便可到壽縣，即屬六安境。
李穆然本以為入了晉地，庾家便該派人來接庾淵，沒想到一直拖到六安，還是不見半個人影。他直麵問庾淵，庾淵仍以一句“一個人自在慣了”來推脫。他既然不願如實相告，李穆然也就不再追問，想著明日到了六安，總算能把他撇開，也算去了一樁事情，便樂得少*些心，登時甚覺輕鬆。
幾人在山中安頓好後，臨去各自馬車上休息前，庾淵忽地開口道：“蛇公子也許就在附近。為防萬一，兩位兄弟還是把避毒的藥先服下，以免夜裏突然遭襲。”
那藥冬兒早已辨過，的確是避毒聖藥，聽他提醒，兩人也就依言吃了。冬兒見庾淵今日忽地一反常態，滿臉緊張，以為他是在擔憂過了六安，之後無人護衛。她心腸甚軟，想著這些天來也多蒙他照顧，便對李穆然悄言道：“不如，我們把易容改裝的方法教給他，他也能安全些。”
李穆然卻斷然拒絕，道：“那怎麽行。你教會了他，他就要疑心你的身份了。更何況過了六安，離建康已經近得很，他總不能易容一輩子。建康是他的天下，晉國不是沒有高手，還怕區區一個蛇公子麽？”
冬兒看他態度堅決，知此事不能再提，便癟著嘴瞪他一眼，自回馬車去了。李穆然見她生了氣，不覺暗暗苦笑。冬兒始終太過心善，又容易輕信，自己總要想個法子，讓她改改才好。
三人奔波一整天，都很疲累，倒在車中合上眼，便都睡沉了過去。
午夜山中，一片靜謐。偶有獸聲在密林中響起，窸窸窣窣一陣過後，便又靜了下來。
“撲棱棱……”
猝然間，一道黑影劃破長空，飛到馬車的上空，盤旋一陣，又展翅飛離。
“不能落？”一隻手撫摸著黑狐蝠的翅膀。那狐蝠覺得很舒服，眯起了一雙細長如線的眼睛，喉間“咕嚕咕嚕”地叫著，以為主人是要喂食了，卻覺頭一陣劇痛。
看著被捏死的狐蝠，蛇公子臉色一沉：“沒用的東西。”他取出手帕，擦幹淨右手拇指和食指上的猩血，隨後，套上了鹿皮手套。
“看來是桃姬給的藥沒錯……那麽，這一次是真的了。”蛇公子回頭看著身後那個渾身上下抖作一團的鮮卑男子，極妖氣地笑了笑，“放心，你的身份尊貴，我不會殺你。多謝你告訴我庾淵在哪兒。我拿了他的頭，就來放你。”他拍了拍那人的臉。鹿皮手套劃過麵頰，那感覺讓人渾身起雞皮疙瘩。想著蛇公子渾身上下都是毒，那男子嚇得雙腿抖如篩糠，尿意襲來，登時噴薄而出。
“誒，真不乖。”蛇公子捏著自己的鼻子，笑看了那人一眼，又道，“你說，怎麽殺他好呢？”
晚風獵獵，卷起他身上白如新雪般的大氅，讓他的背後仿佛忽地長出了純白的翅膀一般。他往山上緩緩走去，身影飄忽，如謫仙，卻也如惡魔。他口中喃喃，那名被捆成一團的鮮卑男子在後卻聽得清清楚楚：“上次那個是淹死的，還有一個是活埋的，毒死他麽？實在太無趣……”
睡到半夜時，李穆然忽覺身上很熱。
似乎是夢到了三伏時沙場練兵，太陽很大，曬得人口幹舌燥，整個人都要被曬焦了。
可是鼻子好像真的聞到了焦味。李穆然迷迷糊糊的，忽然醒悟過來這不是夢，整個人一下子坐了起來。他揉了揉眼睛，幾乎以為天亮了，可是看著車外的亮光忽明忽滅，他忽地大驚失色：“失火了！”
看看猶自沉睡的冬兒，他忙推醒了她，道：“你先在車裏躲著，我出去看看！”言罷，他不及多囑咐什麽，一提無名劍，已縱出了車廂。
冬兒被他叫醒，初時還有些茫然，不知出了什麽事，直到他一掀車簾，一股熾風迎麵卷來，她才猛地驚醒。她還沒說什麽，李穆然已閃出車廂。旋即，就聽李穆然怒喝了一聲，似乎已經和什麽人打在了一起。
冬兒滿心擔憂，忙鑽出車廂往四下看去。給三人拉車的馬早已經斃命，馬的口鼻處流的都是黑血，應該是中毒而致。四周都是火，燒得仿佛一切都變了形，熱浪滾滾中，李穆然和一個白衣男子打在一起，那人身法輕巧，但在李穆然狂風迅雷般的攻勢下，占不了什麽上風。
他們打的地方，隔在一排火牆之後，冬兒的輕功不如李穆然，無法一躍而過。她有些著急，想找皮氈蒙著自己衝
過去，可是一回頭，見庾淵的車在後邊，車的尾部幾乎都燒沒了，整個車上都已經透出了紅光。
“糟了，他人沒有出來，難道不知道著火了麽？”冬兒被嚇得幾乎驚叫起來。一想到庾淵可能已經被燒死，就覺甚是過意不去，她回頭見李穆然仍是穩穩地占著對方上風，心中一定，忙飛身趕到庾淵的馬車旁，手中長劍挑起車簾，向內看去。
她長劍一挑，一條火龍自車廂內撲麵而來，若不是她閃避得快，幾乎被火燒到臉。冬兒手一捂嘴，幾乎落下眼淚：這般大的火，那位庾公子恐怕真的被燒死了。烈焰之中，大抵連全屍也留不下。想不到就差這麽幾天他就能回家了，卻功虧一簣，慘死在這荒山之中。
想起他最後一句話還是在叮囑自己和李穆然服下避毒藥，冬兒更覺難過。隻覺得是自己兩人沒有盡到職責，這一路上自己還對他頗多猜測……
她正自難過，忽覺一人從身後拉住自己胳膊。她此時心中又悔又怕，驚懼交加，不及思索，左手一翻一推，右手順勢一劍斬去，正是一式“撥雲見日”。那人一矮身，腳下一錯，用了一式“執幹戚舞”勉強躲過，卻被她一劍斬著發髻，頭發登時散落了下來。這兩式是平日裏她與李穆然在穀中互相喂招練熟了的，若非對方對她的武功熟悉，斷斷不能躲得這般容易。
冬兒看清了麵前人，輕籲口氣，收回了劍。
李穆然滿麵被火熏得漆黑，麵頰上粘的假胡子幾乎全被燒光，身上的衣服更被樹枝劃得破破爛爛的，露出的胳膊上，滿是劃痕。冬兒瞧得甚覺心痛，不過看到他安然無恙，她心中也是大定，忙撲入他懷中，緊擁著他哭道：“那位庾公子被燒死了，我很害怕。”她這時再裝不來平常的男子聲音，回複了本聲。四麵劈劈啵啵的火燒聲中，她的聲音顯得很柔弱，極是惹人憐惜。
李穆然一愣，而後回手摟緊了她，問道：“庾淵真的死了？”他的聲音依舊是嘶啞的。
冬兒以為他是被火熏壞了嗓子，更增了幾分心疼，便道：“你先別多說話。我……我沒來得及叫庾公子，來他車上看時，整個車都燒成了現在這個樣子。他……他怕是屍骨無存了。”說到最後幾字，她又落了幾滴淚。
李穆然卻顯得無動於衷，他臉上表情依舊，聲音極平淡：“別難過。林子裏火這麽大，我們先出去再說。蛇公子已經被我殺了，外邊很安全。”語罷，他挽起冬兒，走到另一駕馬車上，翻出了一大張毛氈，道：“披著，這應該夠用。”
冬兒此刻早已六神無主，又習慣他說什麽便是什麽，就依言隨他裹在一張毛氈之中。這時風刮得已經沒有方才那般大，火勢似乎也小了些，兩人到了另一邊的火牆緣，冬兒用手擋著臉，隻覺麵頰被燒得生疼。她見那火牆已經矮了半截，露出後邊燒得焦黑的土壤，便一鬆毛氈，道：“我能跳過去了，不用毛氈了。”
豈料李穆然卻搖頭道：“不行。我……我方才和蛇公子打鬥的時候被他傷了腿，怕是縱不過去。”
“你被他傷了？”冬兒大驚，忙道，“怎麽不早說……我架著你走吧。”她把他的手放在肩頭，卻沒想到李穆然微微一笑，道：“不用，你扶著我走就好。你那邊也拉緊了毛氈子，小心別被燒到。”他一邊說著，手一垂，又抱上了她的腰，手上似乎還用些力氣掐了一把。
冬兒微微一愕，她和李穆然雖然有終身之約，但一路上都是以禮相待，就算同在車廂之中，他也不敢做這等舉措，難不成這一場大火，燒糊塗了麽？她臉上一燙，不過想到逃離火海最為要緊，便沒說什麽，將毛氈子兜頭兜臉地一遮，輕喝道：“走！”便帶著李穆然向火牆衝去。
短短幾步路，兩人卻被燒得連呼吸也不敢。直到衝出了火牆，二人又連跑了上百步，才覺腳下不再滾燙，停了下來。毛氈子上還零星閃著火星，冬兒忙把它拋在地上，又在上邊踩了幾十遍，確信沒有火了，方蹲坐在了地上，輕喘著氣。
李穆然則仰麵躺在一邊樹下，“呼呼”地喘著粗氣，二人回頭向山上望去，隻見那大火還在繼續燒著，山頂一片火紅，離得這麽遠，還能覺出火勢熊熊，熱浪滔天。
李穆然歎了口氣，道：“幸虧蛇公子還沒瘋到要把整座山都燒掉，咱們才能逃脫性命。”他啞著嗓子，說的是鮮卑語，冬兒聽得直皺眉頭。兩人在冬水穀中，向來說的都是漢話，如今庾淵既然不在，他還說鮮卑語幹什麽，到了這時還怕泄露身份麽？
她心中有著疑竇，轉頭看向李穆然，隻見樹蔭遮
擋著月光和火光，他的臉又被火煙熏得一片漆黑，在夜裏實在瞧不清楚。隱約著，她覺得李穆然的手輕輕拂到自己的臉旁，他嘶啞的聲音重又響起，卻帶著幾分魅惑：“阿冬妹子，這些天你扮男裝實在辛苦。我都快記不得你長什麽樣子了。”
他的手近在咫尺，他的人更是與冬兒呼吸可聞，可是在這一刹那間，冬兒卻覺得他甚是陌生。
阿冬妹子？這是什麽稱呼？她的穆然從不會這麽喊她。
這個穆然是假的！
冬兒大驚，可是還不及多想，遙遙的山林中，已傳來了李穆然的聲音：“兄弟，你在哪兒？”那個聲音雖然仍是嘶啞的，說的也仍然是鮮卑語，但其中的擔心和牽掛，卻是別人怎麽學也學不來的。
“你！”冬兒忙揮掌向前打去，可是對方的手就在她的臉側，她隻覺“太陽穴”被對方點中，繼而整個人已是人事不省。
庾淵看著倒在地上的冬兒，不禁莞爾：“真沒想到你竟是個女子，鮮於兄這些天來，真是豔福不淺。哎，這幾日你對我也算不錯，如今可別怪我騙你。我還指著你逃命呢！”邊說著，他邊打橫抱起了冬兒，方向山下邁了十來步，就聽身後傳來一個男子的聲音：“不想死，就放了她！”
庾淵緩緩轉過身去，看著身後那男子。他的樣子比自己好不到哪去，同樣是被火熏得滿臉漆黑，同樣是衣衫被劃得千絲萬縷。可是他雖然剛經過一場大戰，又在山中跑上跑下，但他的呼吸依舊很平緩。他的手很穩，手中的劍也很穩，劍尖不顫，隱隱透著劍芒，直*著自己的眉睫。
不過，兩人之間，畢竟還隔著四五步的距離。
李穆然經過與蛇公子的一場惡戰，實則已到了強弩之末，可是看冬兒被庾淵挾持，也不知哪裏就憑空生出了許多力氣，讓他隻想將眼前這人碎屍萬段。
他不信蛇公子會來得這麽巧。不知道姓庾的是用什麽法子把他激來，更讓他錯認自己為庾淵，一言不發，一上來就用殺手。幸而自己本來武功便與蛇公子不相伯仲，之後這一年更是在快、準二字上苦下功夫，棄掉了原本武功之中花哨取巧之處，全憑以快打快，以狠鬥險，方將蛇公子斬殺。此刻蛇公子恐怕早已被他自己放的那把火燒得一幹二淨。
他鬥了上百招才取勝，為此也付出了慘重的代價。蛇公子在他後背上印了兩掌，他掌力不大，卻透著陰毒，此刻自己背上又麻又癢，若不是口中含著那顆避毒藥，恐怕劇毒早已入體。
可以說，他是拚死才殺了蛇公子，這原不在他的計劃之中。他恨庾淵利用自己，更恨鬥心機輸了他一籌，正想找他算賬，沒想到竟見他挾持了冬兒。
李穆然恨得牙癢，真想一劍劈過去，斬了庾淵，可是冬兒在他手中，他手上還拿著明晃晃一把匕首，架在她脖子上。
庾淵雖然力氣不如李穆然，但畢竟也練過幾年武術，兼且冬兒身子不重，故而一手抱著人，一手拿著刀子，還難不倒他。他微微向後撤著步子，臉上勉強保持著笑意：“鮮於兄，你別追得太緊。兄弟我腳下功夫不行，要是不幸跌倒了，手上的刀子可是不長眼睛的。”
“你怎麽如此卑鄙！”李穆然怒罵道，“我們倆一路護送你至此，現如今還幫你殺了蛇公子，你……你還是人麽？”
庾淵笑道：“小聲些。鮮於兄，難得見你也會罵人，這隻能說明你到現在也已經無計可施了吧。兄弟既然是生意人，自然知道守諾的緊要。隻要等到明天，兄弟能安安穩穩地離開湄水，尊夫人自當完璧歸趙。”
“夫人？”李穆然一愕，但轉念已明白庾淵多半已知道冬兒是女子，他瞧冬兒和自己同乘一車，在驛站也是同宿，自然有此聯想。他勉強穩住心緒，道：“你現在就把她還我，我保你安全離開湄水，此後也不找你的麻煩。你若不信，我可以發毒誓。”
庾淵道：“鮮於兄，我是個守諾的人，但並不是個傻子。如今凡事都依我說的算，你還是省省心吧。毒誓什麽的，我一天隨口能發十來個，也沒見過有當真的。”語罷，他忽然喝了一聲：“止步！再往前我不客氣了！”
李穆然被他這一喝，登時身子如同釘在了山上，再也不敢邁出半步。庾淵點頭笑道：“看來鮮於兄對夫人的確是用情至深，如此我就更放心了。你今天就呆在這兒吧，一步也別往前挪了。等明天辰時，我們約在湄水的西淠渡口見。告辭！”語罷，他再也忍不住，不由朗聲大笑起來。他拖著冬兒，一步一挪、踉踉蹌蹌地下了山，再沒有回頭。
（本章完）