引子
1931年，震驚中外的九一八事變發生後，11月4日，日本關東軍總司令本莊繁命令濱本大佐率領嫩江支隊向我國東北重鎮齊齊哈爾進犯。要想占領齊齊哈爾，嫩江大鐵橋是必經之路。時任黑河警備區司令兼第三旅旅長的馬占山臨危受命，被張學良委任為黑龍江省政府代主席兼軍事總指揮，率部抵抗。
侵略齊齊哈爾的日軍裝備極其精良，地上有步兵、騎兵，配有火炮、坦克等重武器，空中有大批飛機火力支援，而馬占山將軍的部隊大多是臨時拚湊的，人員數量少，戰鬥力差，且武器裝備落後，給養不足。就在敵我雙方實力懸殊的情況下，馬占山部將士們同仇敵愾，前仆後繼，拚死廝殺，戰鬥呈白熱化狀態，第一天，我軍陣亡將士六百餘人，斃敵一千多人。
7日晚上，馬占山與前沿陣地聯絡中斷，遂派身邊的參謀、衛士分頭去前線聯係。駐守第二道防線的騎兵團一連官兵全體陣亡，前來聯絡的衛士朱凱撿起一支步槍，對著肆無忌憚低空飛行的日本戰鬥機扣動扳機，子彈出膛，噴著火舌，帶著中華民族滿腔的仇恨，射向這架龐然的鋼鐵大物。
敵機在空中掙紮了幾下，拖著黑煙一頭栽到地上，發出一陣巨大的轟響，騰起一陣火球和煙霧……史載，此後，日本飛機“不敢低飛”。
這是我軍對日作戰第一次而且是使用步槍擊落日軍飛機，創下了戰爭史上的奇跡。朱凱欣喜若狂：“哈哈，日本人，你也有今天……”話音未落，一顆炮彈在他身邊炸響，朱凱隨著飛濺的泥土被拋向了空中——此後的戰鬥更為慘烈。本莊繁不得不連續三次下達增援令，甚至從朝鮮調來援兵。日軍第二師團司令多門中將率主力親臨前線，日軍總兵力達三萬。馬占山此時兵力隻是日軍的三分之一。最後，馬占山裏無糧草外無救兵，戰士“不得飲食，疲餓過甚”，陷入了絕境。
17日夜，敵我雙方剛剛進行完一場殊死較量。敵人撤退後馬占山他們也退到了昂昂溪——守衛齊齊哈爾的最後一道防線。此時，蒼茫的暮色將四野籠蓋，起起伏伏的大地顯得格外深沉。漸漸地，一輪明月升上了天空。古銅色的月亮透過雲層，瀉下清輝，照著慘淡而彌漫著血腥的戰場。馬占山心潮澎湃，無言地呆立在戰壕邊，偶爾一陣清風襲來，讓他略感寒意，剛剛逝去的硝煙似乎重新彌漫在他的眼前，將士們的廝殺聲又重重地撞擊著他的耳鼓。他覺得對麵的敵人正磨刀霍霍，一場更大的較量似乎就在分秒之間。可自己還有將士們已竭盡了全力，兵員得不到補充，彈藥得不到供給，傷員得不到救治，甚至連一頓飽飯都吃不上，再搏鬥，必將全軍覆沒。馬占山雙眼噙著淚，舉頭望天，一聲長歎……翌日，舉世矚目的江橋抗戰以失敗告終。
五千多個惡魔的鐵蹄踏進鶴城。
齊齊哈爾淪陷。
不久，馬占山率餘部退守海倫（即現在的海倫市）。海倫，一度成為全省抗戰的中心……馬占山，字秀芳，祖籍河北豐潤，1885年11月30日生於遼寧懷德（今屬吉林）一個農民家庭。他早年落草，後投奔清軍奉天（今沈陽）統領吳俊生。