騎了半日馬，江瑛心中的沉鬱散去許多。天色將暗時，她同大家一起回轉，快到宮門時捕星監的人各自回去，她也下了馬準備回宮。

遠遠的，她看見宮門處站了個熟悉的人影，祁柔，她留意到祁柔神色十分不好，像是在盡力克製自己的害怕。

她心中突然有了不好的預感，這些日子以來的相處足以讓她了解祁柔的性情，若不是天塌下來一般的大事，她不會露出這副表情。

快速打發走身邊剩下的人之後，江瑛才快步來到門口，剛走到地方就看見沉玦竟然也來了。

沉玦神情嚴肅，語速飛快："邊關來了緊急軍報，三皇子，薨。"

三皇子，薨。

江瑛一時間竟然沒能領會這句話的意思，她腦海中反複重複著這幾個字，卻怎麽也不敢去想象那個場麵。

她曾一口一個太子哥哥叫著的，雲岫的夫君，三皇子江明義，死了。

她聽到自己抖著聲音問："怎麽回事？"

依舊是沉玦接的話："不知是誰走漏了消息，巴維人知道了三皇子就在漠雄關，他們以為他還是太子，為了鼓舞士氣，不惜以大本營裏的所有糧草作餌，引誘三皇子率兵偷襲，隨後全部兵力傾巢而出將殿下的隊伍包圍，三皇子及同行的一幹將師，皆死於亂箭之中。"

死於，亂箭之中。

江瑛忍不住腳下一軟，被沉玦及時扶住。

耳邊又掠過來一道風聲，是紀羽。

他來到幾人身邊，看著他們沉鬱的麵色，說出了一個更糟糕的消息："祁鈺不知從何處得來的消息，率人夜闖宮禁，如今已超朝春園去了。"

沉玦霍然轉身："什麽時候的事？趙元人呢？"

紀羽飛快做答："約莫盞茶功夫，他們已經去攔了，但朝春園離此處不近，恐怕……"

他的意思很明顯，恐怕是來不及了。

江瑛和沉玦他們一起頂著滿頭大汗趕到朝春園時，朝春園燈火通明，各處宮人驚慌的跑動聲，嗬斥聲，和著不知誰的低泣，讓江瑛幾乎挪不動步。

果然還是晚了。

沉玦怕她支撐不住，暗中給她輸送了些內力，見她麵色好些了，才扶住她往裏走。

江瑛勉強壓抑住心神，方進殿門，就見祁鈺滿臉惶然地跪在青磚地上。

見她出現，他瘋了一般撲過來大聲嚎哭："陛下，臣有罪，臣有罪！臣隻是想告訴陛下這個消息，臣沒想到……沒想到……，陛下，饒命啊陛下！"

他語無倫次地說著求饒的話，額頭在地磚上磕地砰砰響，不一會兒地上就見了紅，但江瑛根本沒心思搭理他，繞過去之後就徑直往裏走。

"母妃！" 江瑛看見坐在一邊麵色慘白的儀太妃就紅了眼眶。

儀太妃也紅著眼，臉上露出一個根本不能稱之為笑的表情，啞聲道："你來啦。"

江瑛收拾好情緒上前，看向緊閉的重重簾幕之後，低聲安慰道："父皇不會有事的，您放心。"

然而話音剛落，太醫已經從簾子裏走了出來，麵上的表情無比沉重。

江瑛拚命壓抑著心中的不安，主動詢問："如何了？"

太醫"撲通"一聲徑直跪下，嗓音悲愴："臣無能！"

儀太妃聽見這句話，喉嚨裏發出一聲駭人的響聲，隨後暈厥過去。

宮人及時將她扶住，背到一旁的榻上休息。

江瑛攥緊了沉玦的手強行穩住心神，雙眼通紅地嘶喊道："說清楚！到底是怎麽回事！"

太醫沉痛道："陛下本就年事已高，多年征戰給身上留下不少暗疾，從前也忙著操心政務沒能好好調養，好容易歇了幾天現下正是虛弱的時候，驟然聽見噩耗他老人家這口氣沒順過來，如今已經無力回天，隻能勉強用老參吊著最後一口氣，若是還有什麽話想說的就請趕緊說吧，再晚就來不及了。"

江瑛的思緒被這句話攪得一團亂，甚至想問問太醫什麽叫來不及，這回還是沉玦攔住了她，又在她耳邊小聲提醒。

"還是先把太妃喚醒吧，其餘各宮的太妃太嬪們也要盡快下旨召來，皇上，你得撐住。"

江瑛空出來的那隻手指尖在掌心狠狠掐了一下，讓自己保持清明，然後道："你替我說吧，我想先去看看他。"

沉玦點點頭，又招呼一個小丫鬟過來扶住她，自己起身去安排那些雜務。

江瑛越過重重簾幕，終於看清了躺在明黃床塌間的乾安帝。

她登基後一直頗為繁忙，大大小小的事情壓得她幾乎喘不過氣，但每每想起那日福寧殿中對他的承諾就無法輕言放棄，更不敢隨意去打攪他以防被他以為選錯了人，所以幾乎沒來過這裏，如今好不容易見上一麵，卻就成了最後一麵。

才短短幾個月時間，乾安帝已經被病痛折磨得不成樣子，雖然裹著明黃的寢衣，整個人卻跟個幹瘦的平凡老頭沒什麽區別，眉頭深深皺起，仿佛無時無刻不在忍受病痛的折磨，喉間發出嗬嗬的聲音，總給人下一刻就要斷氣的錯覺，跟江瑛從前印象中不怒自威的皇帝判若兩人，讓她幾乎想要落淚。

"父皇，父皇。"

江瑛小聲喊著，原本闔著眼的皇帝慢慢將眼皮睜開一條細縫，渾濁的眼珠來回轉動，似乎是在尋找著什麽。

不知何時清醒過來的儀太妃握住他的手，哽咽道："臣妾在這兒。"

聽出她的聲音，皇帝的眼珠頓時凝在了那個方向，不再四處轉動。

江瑛壓住喉頭澀意，適時道："父皇，是我不孝，未能保護好三哥，三哥的遺體已經在回京的路上，等他回來，我會替他大辦喪儀，叫天下人都知道，他是為了守護我大乾的江山而死，之後將他葬入皇陵，您就可以常常見到他了。我發誓，絕不辜負您的期望，我會用一生去證明，您的選擇沒有錯。"

乾安帝將眼珠慢慢轉回江瑛身上，眼角淌下一顆淚，江瑛和儀太妃也落下淚來。

"父皇，若是累了，您就安心地去吧，這片疆土之後會由我來看顧，您去了那邊，可要記得聽我給您講的好消息。"

乾安帝仍舊保持著那個姿勢一動不動，好一會兒，儀太妃才大著膽子伸手試探了一下他的鼻息，隨後伏在榻邊痛哭起來。

這個冬天格外寒冷，不僅漠雄關降溫比以往更快，連京城也在這一夜下起雪來，似乎在哀悼先後逝去的太上皇和三皇子。

大雪茫茫，宮道上的積雪還未清理幹淨。江瑛和沉玦握住彼此的手在雪地裏向福寧殿的方向慢慢走去，他們的路，才剛剛開始。