“起——駕——”
江瑛端坐於輿轎之中，朱紅的帷幔從轎頂一路向下延伸，將她的身體擋得模糊不清。
因為地勢不平，輿轎行的十分緩慢，中途還驚險地側傾過幾次，但江瑛隻是牢牢扶住車壁，一絲多餘的聲音也沒發出。
輿轎下山後換成馬車，到了宮門再換成輿轎，江瑛終於到了長樂殿門口。
江瑛任由巧手的宮女為她整理儀容，一邊努力平複著緊張的心情。
“皇上與皇後娘娘已在正殿等候一會兒了，公主請入內吧。” 門側一個麵目和善的太監道。
江瑛抿唇正準備提步進門，眼角餘光卻看見右邊宮道盡頭晃過一道白影。
江瑛渾身發毛，這青天白日的，剛才過去的是什麽東西？
太監注意到了她的異常，開口問：“公主怎麽了？”
“本宮方才……看見一道白影……從那裏過去了。” 江瑛指指白影消失的方向。
“敢問是怎樣的一道白影？”太監耐心詢問。
“不知是不是……人，太快了沒看清，很高……” 江瑛說。
“公主不必緊張，您看見的多半是國師大人。” 太監笑答。
“國師？”
“是的，” 太監催促道：“公主還是先進去拜見皇上和皇後吧，別讓貴人久等。”
江瑛努力扯平嘴角回了他一個微笑，深吸口氣後提步走了進去。
跪，叩首。
“臣女江瑛參見父皇，皇後娘娘。父皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
“快快平身，瑛兒，來，上前來。”滿身華貴的皇後向她親切招手道。
“謝父皇，皇後娘娘。”
江瑛提著裙角慢慢站起身，向上首端坐的兩人走去。
“皇上您瞧，咱們皇家這是又出了一個國色天香的公主呢。” 拉著她的手，皇後歎道。
“嗯，這孩子長得肖似她娘。”皇上接話道，又轉向江瑛，“既然起了個‘瑛’字，那麽你的封號便取'瓊瑛'二字如何？”
一旁的皇後聽見前半句話悄然變了臉色，七公主，不，瓊瑛公主的生母儀嬪已被關進涼月台十五年，皇帝突然提起她難道是想？
乾安帝年近不惑，頭上已現屢屢銀絲，但精神看上去還不錯，嗓音也稱得上柔和，江瑛略微鬆了口氣。
“臣女謝過父皇。” 說著江瑛便準備再次跪下謝恩。
“不必多禮，這些年你在外受苦了，有沒有什麽想要的，父皇定會為你辦到。”
皇後也用寬厚的眼神看著她，嘴角帶著笑。
“臣女……想見一見娘親，不知是否可以？”江瑛小心開口道。
“這……” 皇後有些遲疑地看了一眼皇上。
“哈哈哈，果然是個孝順的好孩子，此事朕已經提前安排好了，稍後便讓人送你去濯雨殿見她。” 皇上很是愉悅的樣子。
江瑛高興道：“謝父皇。”
果然。
皇後心頭越發沉重，她微微偏頭看了眼侍立在側的貼身嬤嬤靜芸，儀嬪怎麽會突然從涼月台放出來？她這個六宮之主還一點消息都沒接到？
靜芸默不作聲搖了搖頭，示意這件事她也不清楚。
皇後明白了她的意思，轉頭朝著皇帝微微笑著道：“還是皇上想得周到，瓊瑛公主和親在即，想見儀嬪娘娘也是人之常情，皇上朝政繁忙卻還要為此等小事操心，臣妾實在失職。”
聽見這話，皇上臉上的笑意忽然斂起，換上毫不掩飾的冷漠，“你是失職，若連這樣的事都想不到，還要你這皇後做什麽？”
皇後花容失色，立刻起身跪下，“臣妾知錯了，請皇上責罰。”
江瑛和一眾宮人也立刻跟著跪下。
“責罰就免了，你自己好好反思吧！”乾安帝甩著袖子走了，留下一屋子跪伏的人。
過了一會兒，皇後才率先起身，被皇帝這樣當眾下了臉麵，她也沒心思再對江瑛就噓寒問暖，隻是指派了一個教習嬤嬤讓她好生學習各種禮儀後就打發她走了。
江瑛福身退下，心裏卻在琢磨一件事：她先前就知道原身的娘儀嬪被關在冷宮多年，方才也留意到了皇後和那個嬤嬤的眼神官司。皇帝要在皇後完全不知情的情況下將儀嬪接出來是完全可能的，那他為什麽會因為這件事發火？還是說，他並不是為了這件事發火，而是因為皇後那番話？難道說，其實皇上並不讚成和親？若是如此，她是不是可以從皇上這裏下手？
“紀總管，紀總管！” 眼瞅著皇帝走遠了，靜芸朝落在後麵的紀林喊道。
紀林是乾安帝的貼身內侍，因著皇帝的緣故，是這皇宮中權力最大的下人。
他回頭看見是靜芸喊他，心思頓時明白了幾分，打發走麵前的小太監，他笑著迎上前去。
“靜芸姑姑莫急，可是皇後娘娘有什麽吩咐？” 紀林笑著問道。
“勞總管關心，皇後娘娘其實並無什麽吩咐，隻是方才……”靜芸尷尬一笑，“皇上許久沒對娘娘生這樣大的氣，娘娘心思重，奴婢怕她多想，所以想著替主子多問一句。”
“明白，都是替主子做事，雜家哪有不明白的呢？”紀林露出個體貼的笑，“皇上其實沒想責怪娘娘，隻是近日前朝事務繁雜，許多事情都等著皇上朱筆禦批，心情煩躁所以說話急了些，姑姑還需告訴娘娘切莫將此事放在心上，憂愁傷身呐！”
“有總管這句話奴婢就放心了，奴婢定會好生照顧娘娘叫她不必過分憂心，一點小心意還請總管收下，天冷，炭火可要消耗不少呐！紀總管可得保重自己的身子。” 說著靜芸便從袖裏掏出個荷包遞過去。
“哎，還是靜芸姑姑心疼雜家，那成，要沒別的事雜家就先回去了，還得去值夜呐！” 紀林收起荷包就笑著走了。
靜芸斂了笑，轉身進屋，將方才二人的對話一字不落的轉告給皇後。
“前朝……難道是我爹他們又……” 皇後皺眉思索著。
靜芸提議道：“過幾日便是祭天的日子，按照往年規矩，之後宮中會設宴以饗群臣。娘娘若實在擔心，不如到時找機會和謝大人說兩句話？”
皇後眉頭一鬆，“對啊！不過得提前安排，你先找人去相府給我爹傳話，就說皇上壽辰那日本宮想見他一麵。”
“是。”
乖覺的小太監一路引著江瑛回到她的昭陽宮才退下，站在最前麵兩個穿淺紫長裙的清秀宮女各領一隊太監宮女上前拜見。
“公主殿下，奴婢碧竹和晴芳是這朝陽殿的大宮女，以後便由奴婢二人貼身伺候您的飲食起居。”
“有勞了。”
二人有些受寵若驚道：“都是奴婢的分內之事，公主客氣。”
昭陽宮內正堂擺著不少大大小小的禮盒，碧竹主動上前介紹道：“這些都是各宮得知您要回來提前送來的禮物，這是奴婢們擬好的禮單。”
江瑛粗粗掃了一眼，大多都是些琺琅彩花瓶玉石雕花之類的擺件，便吩咐道：“這些禮物能擺上的都擺上吧，總不好辜負人家的一番心意。”
“是。”
“這是？”
江瑛眼睛瞥到角落一隻素雅古樸的木盒，和其他要麽大紅要麽描金的盒子比起來，這件禮物看上去簡單地有些寒酸。
“回公主，這是平朔宮八皇子送來的禮物。”
江瑛拿起木盒揭開，裏麵一樣的簡樸，不過平平無奇一本書。
江瑛翻開最後一頁，正好撞入眼簾的是一句：贏得生前身後名。
筆力雄健，鐵畫銀鉤，顯然不是出自普通謄書人的手，那就隻能是這位八皇子自己手抄的，原來心思在這兒，江瑛笑笑。
“公主，濯雨殿的宮人傳話，儀嬪娘娘想見您。” 晴芳匆匆進門道。
這麽快？她正想過去，那邊就先傳話來了。
“這便去。”
江瑛將詩集放在一邊，連忙起身。
“女兒拜見母妃。”
“快快快快起來，讓娘看看。” 儀嬪親自過來將江瑛扶起，話音裏已帶了哭腔。
“瑛兒……” 儀妃顫抖著手撫摸著江瑛的鬢發，淚如雨下。
江瑛聽著她的聲音，不知怎的鼻子一酸，眼中也有了淚意。
出乎江瑛的意料，儀嬪並未完全老去，時間確實在她身上留下足跡，但她仍然比江瑛想象的要年輕很多、很多。
儀嬪穿著一身茶白素麵錦緞袍子，長發僅用一根碧玉釵挽起，不像重門後被冷落多年的憔悴宮妃，倒像詩書世家閑敲棋子的千金小姐。
多年的冷宮生涯沒有徹底摧毀她的意誌，反而給她增添了一種說不清道不明的沉靜氣質。
難怪宮裏的人那麽見不得她受寵，連剛出生的孩子都不放過。
江瑛握住她的手搖搖頭，“我不苦，母妃，是您受苦了。”
江瑛說的是實話，她畢竟是公主之尊，皇上讓她住在皇廟卻並未奪取她的身份，日常雖有諸多不便，到底輪不到她這個主子來操心。可儀嬪獨自一人被關進涼月台十多年，沒被逼瘋已是奇聞，害她的人怎麽會想到她還能活得這樣好。
“母妃不苦，母妃那時候什麽都不敢奢望，就盼著能在死前見你一麵。如今不僅見到了，還得了自由，母妃心裏不知有多高興。”
母女兩人寒暄著，不知不覺已過了兩個時辰，儀嬪留江瑛用午膳，她便順理成章地留下。
儀嬪心裏高興，琢磨著親自下廚給江瑛做江南菜，江瑛也跟去廚房給她打下手。
乳白色的煙氣蒸騰著，儀嬪秀美的臉半遮半掩，仿若雲端仙子，江瑛心中突然有了個想法。
“母妃，您有沒有想過，以後跟父皇之間……？” 江瑛試探道。
“咚”的一聲，木鏟輕磕了一下鍋邊，儀嬪停了手中的動作，表情掩在水汽裏，看不分明。
過了一會兒，她的聲音才幽幽傳來：“我也不知道，我曾經……很愛你父皇，但是這一次……我甚至不知道你父皇是否還記得我。”
聲音再次停頓，又過了一會兒，她才繼續說：“可我也知道，宮裏的女人，如果沒有皇上的寵愛，是活不下去的。”
“如果您想要和父皇和好的話，我可以幫您。”
儀嬪透過氤氳的水汽看著江瑛，表情有些訝異。