屋內萬籟俱寂，案邊鏤空香爐中散著縷縷安神香。
初念羽睫泛著水光緩緩輕啟，手指輕抹去麵上淚漬。
是時候動身了。
暮色四合，她隻身一人穿越長巷，一抹黑影早已等候在外。
“我沒想到時聿那廝會突然出現，他將你帶回去有沒有為難你？”
“詔獄犯人中毒的事是不是你做的？”初念神情肅穆。
“放心，不是真毒，隻是調虎離山而已。”
初念緘口不語，俯身鑽入岑府的車馬。
馬兒嘶鳴一聲，朝著郊外一路前行。
郊外竹林，岑中雲守在暗處，警惕的環顧四周。
鋪中。
【初姑娘夤夜前來，可是為鴻鵠堰？】
陳鐵匠是個啞人，隻能將話寫在紙上。
他與鎮國公府也算沾親，隻不過是九拐十八彎的親戚，到了他父親那輩就沒落了，再到他這兒直接就吃不起飯了。
俗話說誰家都有幾門子貴親窮戚，於是他厚著臉皮找到了鎮國公府。
原以為他會被亂棍趕出去，可初忠榮卻親自招待了他。
他本就是想打個秋風，要一口活命的飯，但初忠榮卻給了他一口鍋。
從那以後他便習得了打鐵的手藝，也對初忠榮心懷感激。
他看著眼前長大的初念，還是和記憶中那個軟糯病秧的模樣別無二致。
“是，還請陳叔將我父親留下的東西交與我。”
【跟我來。】
穿過外室，穿過一條長甬道，便是一間暗室，裏麵擺滿了鑄造好的鐵器。
陳叔打開重重秘格，將圖紙與賬簿取出。
初念接過圖紙迅速掃了一眼，她曾見過鴻鵠堰初版圖紙，與記憶中的無差。
緊接著翻開賬簿，她的指尖劃過紙張。
不對。
賬簿不對。
她將賬簿湊近於陳叔的燭盞下仔細端詳。
【賬簿有何不妥？】
初念指尖反複撚著賬簿的紙張，眼眸一沉。
她雖未曾見過賬簿內容，但她知道皇宮中的材料用度。
陛下對鴻鵠堰極度重視，撥款近乎百萬可謂豪奢，撰寫賬簿的人與物料也都是宮中所出。
可這賬簿的材料卻是用得仿古粘紙，雖也昂貴，可卻比宮中紙張多了兩分粗糙肌理，更脆略厚。
初念低頭輕嗅，墨水也不對。
宮中墨乃棕桐油混合香料燒紙而成，色濃味淡，這本賬簿的墨雖看起來很相似，但更具光澤鮮亮。
別人恐怕分辨不出，但初念從小鍾鳴鼎食堆砌出來對雅俗的鑒賞，非常人所能及。
隻需一眼，一嗅，便知曉了。
可這兩樣東西都是父親親手交給陳叔的，若非父親那出了問題，那便是陳叔這兒有問題了！
“陳叔，我父親將此物交由你之後，可有什麽可疑人發現？”
陳叔剛想提筆解釋，便聽外頭傳來一陣夜梟鳴啼。
是岑中雲的提醒。
有人來了！
她還是被人盯上了。
眨眼的功夫，外室便傳來破門的聲響，和百十人的腳步聲聚集又分散開來。
“這裏可有逃生暗道？”她問陳叔。
【跟我來。】
陳叔手舉油燈，帶著初念穿過地下交錯的暗道。
良久，終於窺見前方一抹光亮。
透著微紅。
不對，那是火把的光！
連暗道的出口也被包圍了！
“一個活口都不留！”
一聲低吼傳來，看來這是要連人帶證據一塊兒趕盡殺絕啊。
但無論如何，證據都不能落入他人之手！
初念一把奪過陳叔手中燭盞，將手中圖紙放置火焰上方。
火舌舔舐著她的指尖，圖紙瞬間被火焰吞噬，隻剩一角。
“哐當——”
燭盞落地，初念的右手頓時刺痛不堪，使不上力。
仔細看，一道極細小的銀針深紮入手腕，位置極其巧妙。
竟然使暗器！
她雙腿一軟跌坐在地，隻見眼前走來一白衣翩玦，戴銀灰麵具的男子，他身後還跟著數名死士。
他薄唇勾起輕蔑的笑，似乎把握十足，遞出一個眼神。
一瞬的功夫，兩名死士衝出，初念隻覺得自己雙臂都要被他們掐紫了。
“倒是個好模樣的，但怎麽就上趕著找死呢。”
麵具男子掐住初念的下頜，睨了眼地上圖紙的殘片，盡管看不到他麵具下的神情，但依舊寒氣逼人。
“還有你外麵的同夥，簡直不堪一擊。”
初念手無縛雞之力，像隻任人宰割的鵪鶉。
“你把他怎麽了？他身份尊貴，不是你們隨意能動的！”
他沒有回答，長指撫過初念的臉頰，仿佛在欣賞一件嬌美易碎的瓷器。
光滑的指腹自上而下，來到她的瑩白的脖間。
輕柔，又略帶癢意。
驟然，初念脖間命脈被阻，窒息感襲來。
他聲色溫潤如玉，話卻令人膽寒：“我可不是什麽憐香惜玉的人，攔我路者，必死。”
一旁被製服住的陳叔見狀，啞聲叫喊，掙紮著想阻止他。
“吵死了。”
麵具男子一個眼神，一旁的死士便會了意。
沒有一刻猶豫，瞬間寒光乍現，灼熱的鮮血徑直噴濺在初念的麵上。
很腥，很燙。
一顆人頭落地，骨碌著滾到麵具男子的腳邊。
血腥味在狹小的空間內彌漫開來，這場麵嚇得初念幾近作嘔。
可她的脖子還被男人死死掐著，她滿臉漲紅，眼球快要爆開。
她話已不成句：“那賬，賬簿是，假的——”
男人手中動作明顯一頓。
她抓緊機會喘息道：“我死了，你永遠，都別想知道真正的賬簿在哪兒！”
“你不就是想毀掉證據嗎，你殺了陳叔，現在隻有我知道！”
他麵具下的眸子微眯，流露出一絲遲疑，漸漸鬆了手。
“若讓我發現你撒謊，我會讓你這個臭鐵匠一樣，屍首異處。”
初念仿佛重獲新生，匍在地上大口喘著粗氣，可過於急促的呼吸又引得她劇烈咳嗽。
“咳——咳——”
她一邊咳得肺要裂開，一邊又不得不吸著滿是血腥的空氣。
這感覺比死都難受。
良久，她終於緩了過來，可一抬頭，就是陳叔那顆死不瞑目的頭顱，與她對視。
“啊——”
那一刻她仿佛看到了人間地獄，體溫驟降冰冷徹骨，臉上血色全無。
怕，她太害怕了。
方才腦子裏都被求生的意識占據，現在，隻剩下無窮的恐懼。
緊接著，她的心髒仿佛萬蟻蝕骨般疼痛。
“藥，我的藥呢？”
她滿頭冷汗摸出懷中小瓷瓶，倒出僅剩的一顆淡黃色藥丸，咽了下去。
男人接過賬簿仔細端詳，也發現了端倪。
“不愧是鎮國公府的嫡小姐，如此仿真的賬簿也能分辨出差別。”
話音剛落，初念倏然抬眼，雙目睜圓。
這個男人認得她？
“把初二小姐捆起來，帶回別莊。”
那男人始終都是這副冷冷的腔調，仿佛一尊冰冷的邪佛。