衡水畔，聽水軒。
暖融融的主屋內，一隻纖細雪白的手挑開勾銀線的鮫紗帳，現出帳內活色生香。
薄被蓋住女子前胸，光裸的後背隻餘一條極細的小衣係帶，大片瑩白的肌膚就落入男子眼中。
“大人，”少女眼眸晶亮，“春來了。”
起身的男人肩背寬闊、眉眼沉靜，與少女嬌俏模樣形成極大的反差。
他懶怠地移開眼，沿著紗帳望出去。似是昨夜忘記閉窗，竟有一綠枝躥上窗台，嫩生生晃人眼。
放肆，又生機勃勃，像極了薑念。
“明日不用來了。”
他翻身下榻，身上中衣齊整。
“大人！”薑念慌忙跪起身圈住他腰肢，“我還想陪著您……”
喜歡他，想陪著他，這種話謝謹聞已不知聽了多少遍。
看她年紀小，在**又向來規矩，也就不跟她計較那麽多。
“薑念，”撥下腰間纏繞的手臂，他隻說，“別惹我煩。”
少女眼中希冀暗淡，終於不情不願爬下床，往纖細卻豐盈的身軀上一件件套衣裳。
謝謹聞不避諱，一直就在看。
比起她十四歲的時候，似乎又長大了不少。
那腰肢看著細，握著卻是不硌手的，溫熱香軟，最適合給他暖手。
“大人，等天冷了，您可記得再找我。”
她麵上討好不加掩飾，男人眉目間積雪似有消融，卻也隻拂袖道：“回去吧。”
他是顯赫一時的帝師，這姑娘卻隻是芝麻小官家不受寵的女兒。
於情於理，都沒有嬌縱她的必要。
“是。”
薑念是從聽水軒的後門離開的，繞出這大宅子一裏路，惹人憐惜的嬌媚都散在了晨曦裏。
石子硌腳，被她一腳踢開。
這男人也太難哄了！
林林總總陪他睡了快兩年，還是睡完就踹，從不給個好臉色。
“唉。”可走到自家後門，她又重重歎口氣。
要是能選，她寧可住在聽水軒。
畢竟薑家的偏院又舊又小，耳房還時不時漏雨，遠沒有謝謹聞雕花的大床舒坦。
想她也是薑默道原配妻子所出，卻在五歲時被一雲遊道士稱骨算命，言她是二兩三的輕薄命，注定福緣淡薄、六親無靠。
不久之後，娘親林氏難產而亡，更映證了這番話。
薑默道起初隻是疏遠她，到後來什麽都怪到薑念頭上，天下雨怪，天不下雨也怪。怪得最多的還是受她牽累，自己宦海沉浮二十載，仍是通政使司小小經曆。
薑念也常罵他，升不了官就認沒本事，怪女兒有什麽用？
她從後門一路摸到小院，看見自己唯一的丫鬟碧桃立在門口，神色慌張。
“好啊，可算是回來了！”
一個婆子拉開門，現出個錦緞著身、風韻猶存的美婦人，正是家中的姨娘崔氏。
“你說說，這一整夜的，又去哪兒鬼混了？”
崔氏是薑默道成婚前養的外室，因頭三年林氏無子，才點頭答應崔氏進門。
結果納妾不久，林氏便懷上了薑念，五年之後再有身孕，卻是難產而亡。
接生的婆子告訴她，那夭折的弟弟，是在娘親肚裏活活憋死的。
說這一切都是巧合，要薑念怎麽信呢。
“崔姨娘好早，在我這破院子裏做什麽呢？”
她那聲“姨娘”格外響亮，叫所有人麵上都僵了僵。
崔氏僅是個貴妾，且依著大興律，此生不得扶正。可她又是薑家後宅唯一的婦人，平日裏下人趨炎附勢，都是喊夫人的。
唯獨到了薑念這兒，十年如一日提醒她隻是個姨娘。
丫鬟婆子不敢出聲，隻留崔氏自己臉黑了一陣，又道：“把姑娘請進去！”
兩個婆子聽命，立刻上前。
“做什麽？放開我！”
她和崔氏陸陸續續鬥了十年，輕易是不會鬧這麽大的。
難道……
少女瘦小的身體被輕易架起，很快被按倒在屋內架子**。
“崔紅繡！你敢動我一根手指頭，我，唔……”
到嘴邊的威脅忽然成了羞憤呻吟，兩個婆子按著她，一個模樣周正的女人褪了她的綢裙，指尖所觸之地叫她麵紅耳赤。
“姑娘莫要動了，若是毀了姑娘清白，大家都難做人。”
薑念反應過來她要做什麽，白嫩腿兒憑空蹬幾下，最後緊緊繃著，不再掙紮了。
約莫一盞茶的工夫，少女氣喘籲籲伏在**，麵上潮紅，水淋淋的眼睛掛了淚。
而那人走到崔氏身邊，低聲道：“夫人，還是處子身。”
美婦人精細勾勒的黛眉蹙起，“這怎麽可能？”
薑念這丫頭動不動夜不歸宿，就算沒大了肚子，也不可能還是清白身。
她追問：“可看清楚了？”
女人斂眉頷首，“我見過的女人沒有一千也有八百，三姑娘雲英未嫁，這也合乎常情。”
這番話沒逃過薑念的耳朵。
崔氏早發現她往外跑的事，果然是想放任自己墮落，隨後一擊必中，好永絕後患。
可她薑念又不是蠢貨，在沒把握之前，就算謝謹聞想要她，她也不會叫人得手！
崔氏大失所望，深深歎一口氣方道：“把姑娘扶起來吧。”
丫鬟婆子見原先編排的大戲鬧不起來，於是利索地拎起薑念，把人放在床頭規整靠好，動作一氣嗬成。
有人給崔氏搬了椅子，見她嫌棄捂鼻，連忙掏出絹帕又擦過，崔氏到底不肯坐。
“念姐兒啊，你也不小了，上個月及笄的吧？”
薑念發絲微亂，穩了心神道：“姨娘好記性，您當初大著肚子進門，薑妙茹整好大我五個月。”
崔氏為薑默道生了一兒一女，進門時手邊牽一個，肚裏揣一個。
她進門一個月以後，原配林氏才懷上薑念。
“你也別激我，我今兒個是有正事要說。既到了年紀，家裏便要替你張羅門親事，眼下有個不錯的機會，就看你自己能不能把握。”
“嗬，”薑念重重笑了聲，“要真是個好機會，怕是做外室你也叫薑妙茹去了，還落得到我頭上？”
“你！”
薑念挑釁自己，崔氏尚能忍；可薑妙茹是她最寶貝的女兒，聽得她瞬時怒火攻心。
她眼眶突突直跳，捂著心口顫聲道：“掌嘴，給我掌她的嘴！”
“我看誰敢！”