那棵柑橘樹，是薑念十五歲那年親手種下的，今年早早開了花，竟也結了幾個果子出來。
又想起她說，南橘北枳，這株柑橘生錯了。
“放著吧。”
白刃便走上前，把這黃澄澄的果子放到書案上他手邊。
剛要退出去，便聽人問：“近來家裏還好嗎？”
他與碧桃成親一年有餘，薑念臨走前添的嫁妝，全是帶不走的鋪子和首飾，是謝謹聞當初給的。
如此一來，也算將人托付給他。
白刃也習慣了他時不時問起，如實道：“前陣子回家晚些，跟我鬧過一陣，我低頭哄了兩句，如今已經好了。”
倒是和碧桃身邊女使說的一樣。
謝謹聞點頭，又想起薑念在身邊的日子，她時不時鬧點脾氣，自己低過頭便也哄好了。不是大事。
“那今日就早些回去陪她吧。”
“是！”
白刃退出門去，麵上笑意卻驟然淡去。
有些事如人飲水，是隻有自己能品會，不好說給旁人聽的。
恰如他與碧桃，分明也沒再為什麽事紅過臉，可也的確，與當初在聽水軒不一樣了。
成親後他就安置了新宅，兩年過去，碧桃失了當初那份天真嬌憨，頗有後宅婦人的穩重。
見自己夫君歸來，她沒有立刻迎上去，反而下意識掃向他腰側。
沒有佩刀。
她收拾了笑容迎上去，“今日這麽早呀。”
白刃也牽起唇角，“太傅說了，叫我多陪陪你。”
“哦。”
屋裏忽然靜了。
那種誰都想說點什麽緩和氣氛，卻又誰都說不出的尷尬，足以難受得人抓耳撓腮。
可這兩人誰都沒動，還是碧桃實在遭不住，起身說：“我去看看晚膳好了沒。”
卻被攥了手腕拉回去，腰間也纏上一雙有力的手臂。
“那些事叫底下人去做吧，”他臂彎緊了緊，躊躇一陣還是說，“我在想，咱們要個孩子吧。”
是背靠著他，不會叫人看見自己的神色，碧桃眉目間的慌亂不加遮掩。
卻隻能收斂心神問他：“怎麽忽然想到這個了？”
身後男人說：“看你一個人在家也沒趣，生個孩子熱鬧些。”
實則他想的是，孩子或許就是兩人關係的症結所在，一對夫妻若有了孩子，必然也就有話說，能把日子過得更好。
“就今天晚上，怎麽樣？”
碧桃一雙荔枝眼圓睜，漆黑空洞。
不能有孩子。
有孩子不會更好，隻會叫她越陷越深。
……
謝謹聞始終沒動那個橘子，隻在離開書房時隨手捎上，想著擺在床頭就好。
卻不想剛拐進院裏，就瞧見一名女使滿麵慌張，忙不迭往身後藏著什麽。
眼見實在躲不過，那小丫頭跪地道：“太傅恕罪！”
高大的男子站定在她身前，眼光移過那樹梢，才又睨向腳邊跪著的人，說：“拿出來。”
小丫頭戰戰兢兢，才實在沒法子似的，從身後捧出一個橘子。
不，已經不能說一個了，橘瓤缺了個角，怎麽捧都合不上。
謝謹聞又問：“嚐過了？”
“奴婢罪該萬死！”她慌忙朝人磕頭。
也看不見身前人眸光複雜，寬大掌心亦卷著一個完好的橘子，邊上垂著他腕骨佛珠的線穗。
而他麵上甚至不見慍色，靜靜打量片刻，竟問：“甜嗎？”
地上人不敢回話，隻又說：“奴婢瞧這柑橘生得好，豬油蒙了心才摘了一個偷吃，請太傅責罰！”
“我問你，”謝謹聞這才重了語調，“甜不甜。”
那女使隻得答：“甜。”
“說實話。”
“真的很甜！”她忙將橘殼裹著的瓤肉捧到人跟前，“您不信的話，可以嚐嚐！”
驟然對上深邃的眸光，小丫頭有一瞬心虛，又慌忙低下頭去。
“何時調來此處的？”
她脊背僵硬，抿一抿唇，自知露餡了。
謝謹聞始終沒去嚐手中那個橘子，在枕側擺了一夜。
第二日有場廷議，皇帝親選了幾名朝臣聚於文華殿，商議這兩年屢廢屢興的清丈田地之事。
好不容易有了個決斷，仁壽宮卻傳人過來，點名要謝謹聞與沈渡過去。
這不是太後第一回這樣做了，召外臣於寢宮議事，這自然不合規矩。先前皇帝年幼，太後掌權，眾人也就睜一隻眼閉一隻眼。
如今皇帝將及束發之年，朝中早有不滿，戲稱此般內宮議政為“內議”，也時常上書進諫，勸皇帝後宮不得幹政，大多石沉大海有去無回。
這日齊齊從仁壽宮出來，謝謹聞叫住沈渡，兩人在寬闊宮道上相對而立，頓時溢出些暗潮洶湧。
“太傅還有何要事？”
正事在裏頭都說完了，謝謹聞道：“素聞沈尚書學識淵博，我有一事不明，不知尚書能否解惑。”
沈渡頷首，“您請說。”
“嚐讀《晏子春秋》，聞‘橘生淮北則為枳’，我於門前栽了一棵橘樹，照說枳實酸苦，緣何女使貪嘴摘了入口，卻說是甜的？”
安插的人被揪出來，沈渡麵不改色，隻說：“太傅位高權重，什麽樹種在您門前，敢不甜呢？”
“細論起來，橘是橘，枳是枳，橘樹生於淮北亦結不出枳實。晏子戲說楚靈王，才會將淮北之橘稱作枳。”
謝謹聞立在那兒，似乎幾年不見他顯露這般冷峻的神色，如雪壓青鬆，卻又直挺到僵硬。
沈渡卻眉眼和悅，甚至唇邊揚了笑意，“太傅不妨細想想，您種下的那株究竟是橘，還是枳。”
……
又近年關，今年多一個人過年，薑念倒還挺高興的。
過了他們分毫必爭的那段日子，三個人倒也過得和睦，年前分工裝點宅院有條不紊。
今年的團圓夜，蕭珩背著她飛身登上屋頂，對她說：“其實你不一定非要嫁給誰，我隻要和你在一起就好。”
相比於韓欽赫備著聘禮步步緊逼，薑念倒是鬆一口氣。
結果這口氣還沒吐完，蕭珩又說：“倘若他叫你煩了，我幫你趕他走。”
薑念瞧著院中走動的兩個男人，也隻能暫時把那些拋到腦後，等過完年再說。
“家裏紅紙用完了。”是韓欽赫晃到她身邊。
薑念便說：“叫人去買吧。”
他卻不肯，朝她抬了抬下頜，“你陪我去。”