燕玲要辦活動，在書店推毛姆的小說，她策劃了一套三本《情迷佛羅倫薩》《麵紗》和《尋歡作樂》，都走精裝。活動前，找八鬥幫忙。八鬥立刻答應了。
這樣最好，自然。他打算借機說說他跟一笑的問題。
分享會前一小時，八鬥到了。燕玲給了他工作牌，又真把他當個人用，搬椅子、抬書沒少忙活。八鬥不亦樂乎，過去他也是文藝青年，尤其是寫東西賺稿費的那會兒，沒少讀世界名著。
讀者們漸漸入場。這場活動，燕玲請了本套書的翻譯，一名大學教授和一位文化名人對談。
燕玲客串主持。
座席差不多滿員，八鬥又跟著出版社發行人員弄了幾張椅子來。再來，人就隻能站著了。活動開始，燕玲做開場白。她穿了牛仔褲，白襯衫，修身的外套，整個人很利索。她還格外化了點妝，配上書店柔和的燈光，愈發氣質高雅。八鬥感歎，嗬，這才是燕燕姐該做的事嘛！燕玲站到台子上，口齒似乎都利索了，她不當嘉賓簡直浪費。八鬥聽得入迷，就站在那兒，抱著兩臂，真跟粉絲追星一般。
對談後是簽售。教授原本不大願意。畢竟著作權是毛姆的，他隻是個翻譯。但燕玲張羅了，而且現場不少人要買，於是教授勉為其難，簽了幾十本，活動結束。燕玲幫嘉賓叫了車，又跟發行員一起打點好書店這邊，才帶著八鬥離開書店。
八鬥說：“真應該多叫幾個人來。”
燕玲問什麽意思。
八鬥打趣，“你在台上直放光。”
燕玲笑說我燈泡嗎，她謙虛。但看得出來，也自得。
“為你高興。”八鬥發自肺腑地。
“不掙錢的活兒。”燕玲笑著，左側臉有個酒窩。
“但能培養氣質，”八鬥較真，“天天在書堆裏泡著，慢慢身上會有一種‘人淡如菊’的氣質。”燕玲不惜戳破他，“你是沒見著蓬頭垢麵的時候，”眼睛斜著，“這三本稿子是在馬桶上看出來的，你信嗎？”
有點煞風景，但八鬥感覺有趣極了，燕玲不裝。
“當編輯，分人，說起來風不打頭雨不打臉，還是個文化人，可在北京當編輯，那就是個社畜，尤其是年輕編輯，怎麽活，光靠理想信念吃飯嗎，像我們這種小社本身就沒什麽資源，一點好處都打破頭，”燕玲裹緊風衣，走出大廈，光源少了，八鬥看不清她臉上的細節，“現在社裏都沒什麽男編輯了。”
“為啥？”八鬥追問。
燕玲苦笑，“男的，當編輯？怎麽養活老婆孩子，怎麽買房子？能在社裏存活下來的，要麽是本地人，要麽是女的，嫁得不錯，或者像我們部門大姐，五十多歲等著混退休。”嗬嗬道，“退休人家還不肯走，還要返聘呢，那真是個舒服差事。”再歎，“像我們這種，咋弄，上不著天下不落地，漂。”
燕玲的吐槽，八鬥無言以對，因為根本是事實，是他能聽懂能感同身受的事實。**裸的，安慰什麽的都是徒勞，他們現在都是困獸，就看誰能找到突破口。
八鬥要叫車送燕玲回去，燕玲不肯。沒辦法，八鬥隻能坐地鐵送她回去。燕玲道：“到呼家樓你就下，我一個人能行。”八鬥開玩笑：“那不行，我要沒來就算了。來了，就必須為你的安全負責，不然對一笑沒法交代。”燕玲又堅持了一會兒，最終同意了八鬥的提議。
上地鐵，人多。兩個人站在車廂中間欄杆處等座兒。八鬥這才不失時機把他跟一笑的矛盾含蓄地提了。
燕玲沉默。
八鬥追問：“笑笑沒告訴你嗎？”
燕玲說沒有，她問八鬥什麽打算。
八鬥道：“共產房肯定不能要了，今年還有個限競房，位置不錯，能拿下來當然最好。”
“首付多少？”燕玲問。
“一百七十八十萬。”
燕玲追問：“你們那邊能出多少？”
“這個我還沒提。”
燕玲再度沉默。
八鬥問：“笑笑有什麽難處嗎？”
燕玲道：“未必是難處，可能是觀念問題。”又小聲補充，“她在這個問題上，我覺得是受過傷。”
八鬥的心咯噔一下，受傷？傷從何來？他不但從未聽一笑提及，甚至沒發現過一點蛛絲馬跡。還沒等八鬥往下追問，張燕玲便說：“跟你說個女明星的故事。”八鬥不懂燕玲賣的什麽藥，他從對麵換到跟燕玲同邊，兩個人都靠在車廂壁上。燕玲這才說：“有個女明星，當年是比較十八線的，她跟一個咖位比她大的男明星相愛了。”還是個娛樂圈的故事。八鬥微微低頭，聽得認真。燕玲繼續，“然後有一天他們吵架了，男明星一激動，就說你給我滾，就把女明星趕出去了。”吸一口氣，“可問題是女明星在北京沒有家沒有自己的房子，就流落街頭了。這個事情對女明星刺激很大，從那一刻起她就發誓，將來賺錢了，一定要有一個自己的房子，完完全全屬於自己，誰也不能把她趕走。”
好了，理解了，燕玲這是打了個比方。馮一笑的不安跟這女明星類似，也擔心沒有自己的地盤，將來會流離失所。可問題是，他龔八鬥根本不會那麽做，而且，合買那就是共同財產，女方也是有一半的，不存在誰攆誰走的問題。
八鬥更委屈了，他剛準備反駁。燕玲搶先道：“笑笑分手，基本等於被掃地出門。”
晴天一個霹靂。
八鬥陡然明白了一笑的苦衷。一年被蛇咬，十年怕井繩，該千刀萬剮的是一笑的前男友、未婚夫！八鬥內心翻滾，有點激動，可表麵又必須穩住了，他不想在燕玲麵前跌份兒，幸好車廂的震**掩蓋了他微微身體的微顫。空出個座兒，燕玲後退坐下。
她抬頭望著八鬥：“所以，將來你萬一養了閨女，千萬得準備一套房，有朝一日她就結婚了，一不小心跟老公鬧矛盾，去婆家不可能，去娘家娘家也鬧心，那麽有個自己的房子，好歹是個去處。”
八鬥深表讚同。
地鐵急速行駛，車廂又震**了。燕玲沒坐穩，書從包裏掉出來。八鬥一彎腰拾起。
是本國考教材。
他遞到燕玲手裏，眼神中滿是不理解。燕玲一邊把書裝回包裏一邊用開玩笑的口吻：“幹嗎，我也得找出路嘛。”她似乎有點不好意思。
是，找出路，大家都在找出路。八鬥隻是沒想到她的出路是這個，是他都迫不及待要跳出來的路。
燕玲口氣悠長：“前半生，疲於奔命，虛與委蛇；後半生，爭取歲月靜好，現世安穩……”
此言一出，八鬥又不曉得怎麽接話了。文藝得不像現實生活中會出現的對白。可放在當下，又顯得那麽合情合理。
他們都是苦命人。
但就因為她是女的，她似乎又比他更苦另一層。他的生活還有點糖霜，假模假式，自己騙自己，她的則完全顯露真相，苦咖啡一杯，隻給你清醒。客觀上說，燕玲沒有完成任何一項社會輿論對女人的要求。沒結婚，沒孩子，沒事業，隻有年齡。
到一站，地鐵門開了。人湧上來，一位婦女帶著個孩子站在燕玲八鬥旁邊，燕玲讓座。婦女先坐了，孩子不肯坐，婦女強行按他在座位上，娘倆合著座。婦女又要求孩子：“謝謝阿姨！”小男孩隻好抬頭喊了一句：“謝謝阿姨。”
好吧，阿姨。
也沒錯，她就是阿姨。老阿姨，實打實的。
八鬥看燕玲。
燕玲似乎也有點尷尬，她仿佛讀到了八鬥的心聲，小聲笑著自嘲：“沒喊大媽就不錯。”
八鬥失笑，解嘲：“年齡大怎麽了，能活到這歲數，是我們的榮幸。”
燕玲會心笑道：“可不。這輩子，學識財力愛情婚姻都敗了，你連年齡都比不過別人麽，那也太失敗了。”
八鬥險些樂出豬叫。
車廂左右晃**。燕玲手拽頭頂上的欄杆，她個子不高，吃力。八鬥連忙說：“抓著我。”玲趕忙抓住八鬥的胳膊。輕輕地，像是怕捏壞了。
八鬥感覺出她的小心，又不好說讓她抓緊。
又一撥人上來，車廂擠實了。這個點六號線竟然還有這種熱鬧。燕玲被後麵的作用力推攘得更靠近八鬥。臉靠近了，呼吸也靠近了，她的吸進得多，呼出得少。一張臉因為靠得極近，像做了特寫，毛孔都看得出來。八鬥下巴朝脖子靠近，眼睛四十五度角朝下望去，此時此處，燕玲的臉疲憊極了，扁平，還有些掉粉。適才在書店台子上的那種光彩照人，被地鐵裏慘白的直接的燈光消弭。
一張失意的臉。
八鬥忍不住心疼燕玲。
不敢想，這樣日複一日下去，燕燕姐會在這個城市裏走到何種境地。他真想直接告訴她，當公務員也沒有“現世安穩”？那甚至是個高危職業，需要極大的定力和為人民服務的精神，絕不是一個混飯吃的地方。然而終究是隔行如隔山，說給她聽人也未必信。不過，從另一條路徑看，如果燕玲拚過了國考，進入了體製，倒是對她購房和結婚大有助益。事到如今，幹什麽都是假的，找個人才是真的。想到這兒，八鬥又打心眼裏替她高興、為她祝福。
到呼家樓了。燕玲朝門口擠，八鬥要送。
燕玲用命令口吻：“你別動了！”
八鬥還要上前。
燕玲又說：“明兒你還得累，回去休息吧。”
八鬥一怔。哦，是，明天周末，他得去三元那兒。多麽善解人意的燕燕姐啊！他沒說，她都已經懂了。
他還是個好兒子、好弟弟。
老媽和周叔“抵京”後，每周，八鬥都必須去固安報到。問問父母的情況，幫外甥看看作業，有時候晚上就在固安睡。次日早晨再回來。
老媽沒再問一笑的事。
三元叨咕過。八鬥模糊處理，說：“先冷靜冷靜。”
在老媽和姐姐麵前，他必須表現成是他把一笑“打入冷宮”，主動權還在他這兒，這樣才不跌份兒，麵子比天大。說實話，八鬥現在有點怕見三元。殺入五道口後，三元變得越來越強勢，強勢到近乎不近人情。但這個周末，八鬥必須見三元了。
三元讓他幫忙搬家。借了屈夢的車，把被褥行李等雜七雜八的東西都拿回固安了。八鬥押車。
他剛開始不理解，姐姐不是剛在北麵租了房，和姐夫踏踏實實上著班，怎麽又倒騰起來。莫非是再度跳槽了？還是出了什麽事故？
一肚子問號等見到三元和斯理才算解開，人兩口子好著呢。工作照舊，夫妻和睦，隻是換了一種方式生活：從租房改為住酒店。這也是三元受了同事的啟發。
與其租房，跟房東打交道，還要收拾屋子，交水電費，不如直接住北麵的小酒店，長期包租，一周四天，每天隻需一百零八元，連屋子都不用打掃了。
幹脆利索。
提到改換策略，三元還眉飛色舞地：“這樣好，天天都住酒店，跟度蜜月似的。”
斯理撇嘴，眼珠子瞬間大了。
有這麽寒磣蜜月嗎。
三元眼尖，立刻敲打：“什麽意思，煩我了？煩我你可以不住。”斯理討饒：“哎呦我的小姑奶奶你可是我的初戀。”
三元笑著擰他：“鬼才信。”這是她永遠的驕傲，初戀即成婚，一生一世一雙人。
然而，麵對姐姐姐夫的打情罵俏，八鬥一邊覺得被喂了狗糧，一邊又莫名心酸。
上個班，怎麽跟到外地出差似的，還住上酒店了。
生活，不易。姐姐姐夫的生活則不易得更加直觀。租來的十來平的鬥室，收納著每個疲憊的夜晚。
晚飯有大骨頭湯，薑蘭芝的拿手菜，說是熬了半天。到周末，斯理總要陪老丈人喝兩杯，是為穩定軍心。飯桌上，三個男人把酒言歡。蘭芝趁機把默默一周的情況跟女兒匯報了，默默還有半個學期就要上小學，學前班裏各種特色課上得熱鬧。課內特色課，課外特色課。
三元直覺得這壓根兒就是巧立名目“收稅”，上回那個繪畫課她就沒讓報，覺得沒用。
斯理充好人，說什麽畫畫能陶冶情操。
三元橫眉豎眼，把他衝老遠：“就在家陶冶！簡筆畫，也值得一教？”
斯理較真：“就是找個人帶孩子玩兒，不上就不上，你也值得上火。”
這次呢，又有珠算課、英語課、跳繩課、舞蹈課四門。八鬥也詫異，說怎麽還有跳繩課。
薑蘭芝道：“十二號樓那個嘟嘟就報了，院裏還有幾個小孩都報了。”三元沉吟，她最怕落後。斯理把臉從酒杯前拔出來：“那就報唄，大錢都花了。”
三元反駁：“不是錢的事兒，是時間，默默還有時間嗎？這還沒正兒八經學東西呢，天天都十點睡覺了。”
周叔一看氣氛不對，起身抽煙去了。八鬥連忙擋在當中，勸姐姐姐夫：“要不這樣，選幾個報，跳繩就算了，英語、珠算、舞蹈、報，錢我出。”
三元胳膊橫在八鬥麵前：“要你出什麽……”
蘭芝笑：“舅舅疼外甥，沒有假的。”說著，又撈了塊大骨頭放三元碗裏。三元放下筷子，直接上手，骨管裏的髓是她從小最愛，就是吃相難看些，但在家人們麵前，三元不管那麽多，剔骨吸髓地，邊吃還不忘感歎：“真養不起，現在的孩子，真養不起……”
她媽道：“養不起也得養，不然老了指望什麽，靠誰，光有錢都不行，總得有個可靠的人。”
一邊說，那目光跟慢鏡頭似的緩緩從三元臉上轉到八鬥臉上。八鬥明白，老媽這是一語雙關。她既是為三元的未來的擔憂，也是間接提醒兒女們，多孝順。
三元沒應答，她注意力都在骨頭上，等縫隙裏的髓都打掃幹淨，才對八鬥道：“媽是一樣的媽，但我是女兒，你是兒子，還是不一樣，你將來是要領人進門的。你姐夫毛病可多，但有一條，大孝子，”放下骨頭，抽濕紙巾擦手，“你可別找個不懂事的貨回來惡心媽。”
八鬥額頭直冒汗，說不清是冷汗熱汗，仿佛得了病打擺子，姐姐這是在劍指馮一笑了。三元又說：“人，甭管文化高低，掙多掙少，得懂道理，別整天燒不熟的樣兒。”
八鬥嘴上說明白，心裏打鼓。手機響了，偏是一笑打來的。八鬥沒敢告訴老媽和三元真相，隻說轄區內有人醉酒鬧事，領導讓他趕回去協助處理。