周末，八鬥去看三元。
三元正在準備事業單位考試，資料翻得嘩啦啦的。八鬥理解姐姐的新選擇，但又打心眼裏覺得姐姐不是混體製的人。八鬥問她考哪兒。三元說考老家省城的一個單位，嚴爾夫有點關係。
八鬥錯愕道：“打算回去了？”
三元說：“真要考上，就回去，到時候你姐夫也回來了，國外掙錢老家花，夠過半輩子了。”
這麽考慮也對，八鬥表示支持。他多嘴問了一句：“那默默上學怎麽辦？”三元說到時候轉學也行。八鬥聽完就沉默了。
三元覺得尷尬。在弟弟麵前，她向來鼓吹留京，事實上這麽多年，她對北京始終還是有感情的。包括上回差點兒要走，也是“懸崖勒馬”。現在突然說走，她自己都覺得台階不好下，於是隻能多解釋幾句：“以前是低估了困難，像我做的這種行業，越老越不值錢。”她吸溜一下鼻子，又說：“還沒到四十就這樣了，四十五以後，你租房人家都未必租給你。”
八鬥咋舌，說那不至於。三元繼續說：“超一線城市，年輕人的樂園，人到中年，如果該有的配置你都沒到位，權力、地位、金錢，沒有！那你就是有罪的，有原罪！”又長長歎息道：“你姐我就是帶著原罪走的，說實話，我真後悔沒早點兒出來工作，你說我要二十歲就出來了，現在不至於這麽被動。”
八鬥笑著質疑道：“二十歲出來？不讀書了？能行嗎？”進京絕對是有門檻的。
三元憤然道：“壞就壞在讀書上，不讀書，你門都進不去，讀了書，出來了又年齡大把，窗口期就那麽幾年，說白了，你要是在那幾年內無法突破，就奧特（out）了。”
八鬥不說話了。姐姐說的是金科玉律，全是實踐中得來的寶貴經驗，也是顛撲不破的。幸好，他還年輕，而且又是男的，從這個角度看，八鬥似乎又能換個位置去看他跟一笑的紛爭。馮一笑也是焦慮，也是不甘。他們都是沿著天梯往上爬的人。什麽時候能到天上，站住了，位列仙班，不知道。但大家都明白不能朝下看，得踩穩了，繼續爬。
退一步就是萬劫不複。
三元見八鬥失神，道：“所以你出來，我現在也想明白了，支持！與其溫水煮青蛙，還不如出來博一把！王侯將相寧有種乎，不成功便成仁！去他媽的！”
八鬥被三元粗暴的樂觀逗笑了。
三元情緒陡降，說道：“老弟，實話告訴你，非得活到你姐我這歲數才能明白，明天，未必更美好！世界，未必一直向前！也有可能將來的日子過得還不如現在，更不如從前，開倒車的時候且有呢！我們國家還算好的，你看看周圍，日韓，哪個不是在往下走，甚至“漂亮國”，也不是過去那時候了！”她口氣加重，眼對八鬥，目光如射電般，繼續說：“所以，選擇比努力重要、選擇比努力重要、選擇比努力重要！”
重要的事情說三遍。三元說給八鬥聽，也說給自己聽。
“幸福的人，就是每一步選的都是對的。”三元最後感歎，“不過就算選對了，能不能成功，能不能由量變到質變，那也隻能交給老天。我就沒有王斯文那好運！一踩全都踩到點兒上了。”
八鬥寬慰道：“姐夫這不也去發財了嗎。”
三元不接茬，說：“你好好幹，你要飛黃騰達了，姐也跟著沾光。”順著這話，三元問八鬥新工作怎麽樣。八鬥說還行。三元問：“去了就是領導？”八鬥說也沒領導幾個人，下半年看看能不能上個項目。三元鼓勵八鬥好好幹。不過，不用到下半年，玉蘭花謝的時候，滕誌國就找八鬥通氣，說項目提前推進了，這次要幹一票大的。如果成了，起碼吃三年。
八鬥嚴陣以待。
來公司這一陣，八鬥也看明白了。公司領導層，在發展方向上是有分歧的。董事長不想上市，但下麵幾個元老都急吼吼地要上市。滕誌國過去支持上市，現在也不支持了。問題出在誌國的直屬領導、頂頭上司、主管業務的副總劉曉斌身上。他跟誌國的關係趨於破裂。
是，劉曉斌是給過滕誌國承諾的，包括股權，包括上市後的種種兌現。可此一時彼一時啊！現在多難幹，劉曉斌把滕誌國甩了實屬正常。他自己都吃不飽呢，上一個項目的種種問題，他直接把誌國推出去頂包，並沒有給補償。這仇怨就結得更深了。因此，誌國不相信上市之後他能有什麽好處。他堅決站到董事長那邊，不支持上市。
八鬥作為一個新人，任何派係他都不站。說白了，他就是李騏、尤家的一個鉤子，來釣大魚的。但因為他跟誌國的關係，大家夥自然而然又把他劃到滕誌國一邊兒去。八鬥問誌國這個項目報多少錢合適。
誌國問：“騏姐那邊要多少？”
八鬥報了個數目，誌國直接再加一倍。八鬥嚇得眼睛都大了。誌國說：“那不然呢，跟公司客氣什麽？你還指望在這退休？”滕誌國這話一出，八鬥危機感的爆棚。看這意思，滕誌國八成已經在想退路了，隻是走之前希望撈一票大的。可問題是，他剛來，還沒得到多少實惠，難不成就走？八鬥忽然意識到自己的處境十分尷尬、艱難。
八鬥把項目的相關材料遞給了李騏。李騏說得問問尤高暢才能給答複。沒多久，李騏約八鬥見麵，談到這個項目，說可能要新注冊一個公司來運作。她建議八鬥到時候要點股權。“股權”龔八鬥聽說過，但沒接觸過。
李騏問：“你有生活目標嗎？”
八鬥不理解她的意思，說有，就是把日子過好。
李騏換個角度說：“或者說，如果你有錢了，你準備放哪兒？”八鬥說當然存銀行。李騏嘖一聲，說這麽問也不對，她微微皺眉，想了一會兒才說：“未來，如果你想要突破你所在的位置，把自己拉升一個層次，該怎麽做？”停頓一下，又說：“或者說未來來之前，你要怎麽布局？”
八鬥躊躇了，他想了想，說：“多買幾套房？”這是他的真實想法。他過去的理想，就是希望在自己喜歡的各個城市有一套房子，哪怕不大。李騏笑道：“你這個思維，不能說不對，但有點兒跟不上形勢了。”聲音突然加大說：“現在都‘住房不炒’了，你還想靠房地產翻身？北京的房子一個家庭現在隻能兩套。其他城市的不跌就不錯，而且房地產流動性差，很容易套手裏。”
八鬥虛心求教。
李騏這才豎起食指，說：“得有優質行業優質企業的股權，這才是普通人突破限製的正確道路。”
八鬥慘笑，反問：“股權這玩意兒，普通人能玩得轉嗎？別說沒錢，就是有錢，別人給你買嗎？你能買得準嗎。”
李騏語速很快地說：“所以要跟對人，這不帶著你玩呢嗎。”
八鬥稱是。這方麵，李騏的確是他的導師。不過他認為他跟李騏的差距，不是個體差異造成的，而跟所處的家庭以及隨之而來的圈子、視野、格局有關。李騏是站在巨人肩膀上，他才剛開始爬坡。李騏總想著把蛋糕做大。但他就沒這種眼光，頂多隻能考慮怎麽分現有的蛋糕。李騏批評八鬥想問題沒高度。說這話的時候，兩個人正在CBD某酒店高層的餐廳。李騏朝外望了望，說：“有格局的人，要懂得從別人的角度看問題。離地一尺，你能看到地上的螞蟻，離地一丈，你能看到花草樹木，那離地一千米呢。”她等八鬥作答。八鬥當然答不出，隻是聆聽，李騏這才說：“離地一千米，你才能看到整個城市的格局。做任何事情，都不妨往高了遠了看一看。”
是，有道理。但八鬥清楚地認識到，他跟李騏的這種認知差距，是由過去生命中的全部經驗造成的。他目前的生活目標，跟李騏的生活目標，完全不在一條道兒上。讓他有格局，有大格局，也不現實。畢竟“倉廩實才知榮辱”呀，飯都沒吃飽呢，做什麽慈善？不過八鬥也想得明白，李騏和尤高暢讓他入局的原因，無非是他是個“局外人”，很多事情，他們不能做，但他可以。
於是乎，他們吃肉，龔八鬥也能喝點兒湯。但還是那話，這種身份、這種位置是危險的，水能載舟，亦能覆舟。如果將來一旦出了問題，他注定第一個被推出來“背鍋”。那就必然是萬劫不複……
八鬥笑著說：“我也沒那麽大野心，過好小日子就不錯，將來我還想回體製內。”
李騏輕輕攪拌著咖啡說：“想回去也行，年齡還不算大，不過就怕心玩野了，根本就適應不了裏頭枯燥的日子。”
是，枯燥。八鬥知道那滋味兒，他也給三元提過醒。
但三元這回是鐵了心要衝進體製內了，這也是她求職受挫的必然結果。路都是逼出來的，不到懸崖邊上你還會對生活心存幻想。
考場門口，龔三元左右看看：候考的人似乎都比她年輕，至少看上去是這樣。這些男孩女孩，有的估計沒畢業多久，還咋咋呼呼的。
三元又不禁有點兒失落，不是因為年齡，而是因為一眼望過去，她覺得這些人連長相都不具備競爭力。來省城考這個職位的人，多半長得歪瓜裂棗，她怎麽淪落到來跟他們競爭？三元答題行雲流水。她不打無準備之仗，她來考試，屬於降維打擊。事實上，等分數出來，三元的自信再次得到了確認——
在所有報考該職位的考生中，龔三元名列第一，高興得王斯文都要特地為她開一瓶葡萄酒。斯文對女兒蓓蓓和侄子默默說：“看到了吧，要麽不考，要考就第一，以後你們也要這樣。”
三元端著葡萄酒杯，通過一汪深紅看在斯文兩口子。
王斯文繼續說：“元元，這麽想就對了！老二在外麵賺錢，你大後方穩住，留得青山在，不怕沒柴燒，在省城混好了也一樣，實惠！將來有機會再殺過來，這叫存人失地，人地皆存，屬於戰略轉移。”
三元輕聲附和著。王斯文是有資格“教育”她的，人家兩口子，如今已經買了兩套房。老嚴的事業也一天比一天有模樣。王斯文已經是“北京人”了，戶口隨遷，繼續沾丈夫的光。吃完飯，斯文打發蓓蓓去背英語。整個客廳都充斥著那大驚小怪的語調，斯文反複強調，女兒將來的目標就兩個，要麽哈佛，要麽耶魯。
三元心裏不服氣，嘴上還是奉承斯文。要說唯一能挑出的蓓蓓的毛病，也是斯文祖傳——醜。三元私下以為，嚴蓓蓓這樣五大三粗的女孩，在婚戀市場上是不大受歡迎的。但也難說，人家有北京戶口，人家有萬貫家財，還是極有可能女承母業，找到一個稱心如意的丈夫的。半個下午，王斯文收拾櫃子，淘汰出來好些衣服。她要給三元，龔三元死活不要。
不是衣服不好，她是討厭那種感覺。拿了這些衣服，她就是斯文的“窮親戚”，就仿佛低人一等了。她建議斯文到閑魚上賣掉，還說：“你這衣服，都是二、八月天穿的，北京不比老家。這兒基本沒有春秋天。根本穿不上這些個，一看你就是在北京生活的年頭還是短。”話說出口，三元就後悔了——她怕斯文多心。
結果還沒來及找補，斯文就反撲了，她笑得叫人齒冷：“是，你倒是在北京生活過，可惜就要走了。想跟你學，都沒機會了。”
三元連忙緩和，找點好聽的說：“大姐，我真要回去了，你會想我不？”口氣、神態都有些撒嬌的意思。
斯文嗬嗬笑道：“這不就是掉個個兒的事嗎，當初我在省城，你在北京，你什麽感覺，那將來我就什麽感覺，一樣。”