心思一定，三元要開始創業了。小程序已經做好，斯理還幫了點兒忙。助手暫時就姚小攀一個。她給小攀打電話，定了來京日期。三元已經摸清產業鏈條，她跟河北的倉庫，浙江的衣服消毒處理廠，以及廣州的出貨口都建立了聯係。主收夏裝和鞋，貨大多往東南亞和非洲去。
連帶著，小攀還會幫蘭芝順點兒老家的東西過來，多半跟周叔有關。大哥大姐也來過一個電話，還是扯皮的事，三元接的，擺平了。不過三元看老媽的心情恢複得還不錯，似乎老周一走，薑蘭芝就進入新紀元了。
不過三元也觀察到老媽確實睡得晚，基本都得過了十二點才上床。因此，周叔去世那天的事就更加可疑。這日晚間，母女倆坐在沙發上看電視，有一搭沒一搭地聊著老家親戚的近況。盡管已經不太走動了，但偶爾冒出點火星子，也能瞬間燎原。
談到宮明月，三元問表姑是不是獨居。
蘭芝笑著說：“這不清楚，她說是一個人住。不過也許談了男朋友沒告訴我們。”三元說一個人住有點兒危險：“萬一有個緊急事件，搭把手的人都沒有。”蘭芝的表情凝住了。
三元按捺不住好奇，追問：“媽，那天晚上到底什麽情況？”
蘭芝嚴肅地說：“不都說清楚了嗎，你還在懷疑我？”
老媽的反問反倒讓三元亂了陣腳，說：“媽，我不是那意思……”三元拉過媽媽的手，輕撫著她的手背，說：“您是我媽，我是您女兒，我還能不相信你嗎。”
蘭芝悶了一會兒，才說：“那天，我跟老周，是有點兒賭氣。你跟八鬥遇到困難，他一毛不拔！”她深吸一口氣，再說：“但我也不至於見死不救。”停頓了一會兒，最後說：“鬧了不愉快，下午我一個人去街上走了走，晚上困了，睡得早。”說到這兒，薑蘭芝忽然哭了，說：“我也不想，我早都跟老周保證過……肯定給他安排得好好的……”
聲淚俱下，不像演的，大概是實話了。三元隻能給老媽個擁抱，並給她吃定心丸，說未來的日子一定會過得更好。
薑蘭芝反駁道：“這個不一定，你這兒再好，是你家。八鬥也要自己過日子，我能自理還是自理。”
正式創業之前，三元從八鬥那得知了吳屈夢的“秘密”。盡管八鬥要求她保密，可三元還是告訴了燕玲。燕玲感慨很大，下午茶都沒心思喝了。
三元嘬一口奶蓋，長歎息道：“我看還是有影兒，這麽大的事，誰也不會亂說。”停頓一下，又說：“可問題是，這麽大個‘雷’，瞞得了初一，瞞得過十五？還是說親朋好友都不見麵了？按老吳的性格，李家的實力，這孩子肯定還是得養。”
“那是得養，”燕玲下意識端起柚子茶，“總歸是一條人命。”三元又說：“然後呢，那咱們跟老吳就永遠不見麵啦？關係就冰凍了？”燕玲說等老吳聯係咱們吧，總得緩緩。三元感歎道：“所以，當時我陪她去醫院就覺得險伶伶的。這個年紀生孩子，等於是拿命開玩笑！”話說出口，龔三元才意識到不妥當，她連忙觀測燕玲的微表情——玻璃杯子擋住下半張臉，一雙眼睛一動不動的，似乎並沒有被冒犯到。
三元連忙換話題，說：“老竺最近怎麽樣？”燕玲說還行。三元說你們幹嗎不住到一塊。燕玲說他那離得遠，我圖上班方便。三元又說：“他還是沒動靜？”
燕玲雲淡風輕地說：“求婚了。”
三元立刻來了精神，讓燕玲交代細節。
燕玲嗨一聲，說就是在外頭吃飯，他突然說的，我也有點兒吃驚。三元對燕玲的細節描述並不滿足，她甚至有點兒懷疑她在撒謊，但張燕玲既然定了這個調兒，她就得跟著唱下去，接著問：“你同意了嗎？”
“沒說行，也沒說不行。”
三元下巴抬起來，眼睛睜大，戲演得特別真，說：“這就對了！別答應那麽快，女孩子，架子總要端一端。”燕玲說我還女孩子呢。三元說自己的：“但也別拒人於千裏之外，真嚇跑了，還得重頭再來，麻煩死了。”
燕玲笑道：“我主要是要考慮，到底能不能跟這個人過一輩子。”三元哎呦一聲，道：“千萬不能細想，一細想，就不敢結了。”又勸道：“沒有盡善盡美的，我跟斯理過去那是愛的死去活來，有用嗎？一到生活中，那就得柴米油鹽，難著呢。燕兒，實話實說，你剛跟老竺的時候，我還有點兒意見，怕你吃虧，現在看反倒覺得正好，老夫少妻，你少操點兒心，人家都給你安排得好好的。你要不務實找個年輕的，那才麻煩呢，將來你就是又當媽又當老媽子。”
燕玲笑道：“我倒想找年輕的，誰理我。而且，現在不也是老媽子？”三元追問老竺會做飯嗎。
燕玲說他會，但不愛做。
“誰愛做？”三元翻著白眼說，“廚師愛做，那是為了掙錢。我跟你說找知識分子就是這點兒麻煩，做飯吃飯成問題。你記得以前我們那個丁老師吧，吃一輩子食堂，最怕逢年過節，食堂師傅回家了呀，隻能下麵條。”燕玲臉色變得不大好看。三元又找補道：“不過你沒事，你享受家務，反正就倆人，稍微弄弄就擺平了。”
燕玲嘬著飲料，眼朝窗外看。三元意識到男人這個話題可以適可而止了。她本想跟燕玲說說自己馬上創業的事，可一杯飲料下肚，她又不打算說了。龔三元還是決定悄悄努力，然後再驚豔眾人。
打個電話，姚小攀就來北京了。三元在客廳辟了一小塊地方，支個床，就是小攀的住所。老家來人，薑蘭芝也高興。加之小攀有眼力，手腳勤力，指哪打哪兒。龔三元覺得真找對人了。
創業啟動金是三元的存款。她有預算，就這麽多錢，賠完了就收手，徹底下決心回省城。這樣，老媽也能安頓。是日，三元要去看倉庫，小攀跟著。家就托給了蘭芝。大巴車上，三元跟小攀閑聊。問到個關鍵問題：“交女朋友了嗎？”小攀答得也實在：“先來北京掙點兒錢，回去再娶媳婦。”三元道：“你這麽想就對了！剛開始我真不敢帶你出來，就怕你到北京，眼界開了，回不去了。你這個思路很好，出來就是掙錢，將來再回去，該怎麽弄怎麽弄。”小攀說就怕到時候老家沒有合適工作。三元道：“隨便做個小買賣也行呀，而且萬一咱們幹起來了，老家就是分部。”
這話牛氣。龔三元也是說給自己聽的，鼓勁兒。不成功便成仁。
小攀道：“姐，你在老家，可是傳奇人物。”
三元沒底氣，說：“傳啥奇，混得也一般。”小攀見苗頭不對，不往下說了。兩個人到地方看倉庫，那是真偏，真髒。三元拿出口罩，她跟小攀一人一隻，說：“進吧。”小攀不含糊，真闖。龔三元沒想到，自己竟走到這一步。沒辦法，來都來了，就是個糞坑，也得跳了。
她要拚出個未來。
老姐要創業，後方得有人，蘭芝在八鬥那住了不到一個禮拜就回河北了。一笑從亳州回來，看家裏那麽整潔，一下就明白了。她打趣道：“以後你跟你媽住，挺好。”八鬥聽出酸味，反擊道：“確實挺好。”一笑不接茬，道：“累了，把那個電動腳盆給我拿一下。”八鬥遵命，但氣還是有。
倒上水，一笑把腳放進盆裏，八鬥坐在旁邊。一笑道：“幹嗎，我這剛回來你就給我這個臉。”
八鬥說：“我這屬於喪偶式婚姻。”
一笑環抱住八鬥說：“我這不是為了咱這個家嗎。”八鬥道：“我知道我說什麽你也聽不進去。”一笑道：“那就別說。”又說：“跟你說個事。”
八鬥聆聽。
“我明天得飛趟上海。”
晴天霹靂，奇恥大辱。
八鬥直接把擦腳巾往桌子上一撂，進屋去了。
龔八鬥生氣了，他完全有理由，馮一笑根本就不是過日子的人。當然，這天晚上，馮一笑還是用老辦法安撫了八鬥，且按照八鬥的要求，不戴套。一笑跟八鬥承諾，忙過這兩年，有基礎了，就踏踏實實歲月靜好。還說：“你不也在拚嗎？”她象征性地問八鬥公司情況怎麽樣。
八鬥說了滕誌國跳槽的事，一笑敏感地說：“他是春江水暖鴨先知，你也得有心理準備。”又分析說：“他就是鋒芒太露，你這溫吞吞的，基本等於最大公約數，被留下來了。”
馮一笑還透露了一個關鍵信息。她說你知道李騏背後是誰嗎。八鬥說還能是誰，她爸她媽唄。一笑說：“李驥是十幾家公司的董事，你想想。”八鬥說好像聽說過，她哥出來單幹了，當董事也正常。
一笑道：“滕誌國說話你也不能全信。”
八鬥問什麽意思。
一笑說：“他辭職，鬧得這麽公開化，不排除隻是個由頭。你想想，誌國那是全款買房，那在公司，真要查起來……”她欲言又止。八鬥聯係到最近審計進駐，檢查組說也要來，不禁為誌國捏把汗。
陸海超對滕誌國的“跳槽”是頗為不屑的，雖然他僅僅從八鬥這兒聽到一鱗半爪，沒有見識到其中的內核，但八鬥也不得不承認海超的“推理”有幾分道理。
當然，海超對誌國不乏嫉妒。海超撇著嘴說：“我跟你說，他這種人就是這山望著那山高，以為憑著自己的聰明勁兒就能怎麽樣。他把人舉報了，人能不報複他？雖然不在一個單位，總還在一個行業吧。真的，事別做得太絕！咱沒那個基礎，沒有幾代人的積累和有權有勢的爹媽，你掉下來，真沒人伸手接著！”
八鬥隻能笑笑說：“老滕還是挺穩的。”
海超繼續說自己的：“這個社會是有結構的，資源是有限的。像咱們這種，包括老滕，做來做去也不過就是個做蛋糕的人，想切蛋糕？還沒那個資格！沒有權利切蛋糕，就隨時都可能一夜回到解放前。”哼哼一聲，又說：“就跟西遊記裏麵那些妖怪一樣，沒有後台背景的，基本上一棒子就被打死了，有後台背景做背書的，鬧騰鬧騰，大不了就是再回天宮，不一樣。”
一席話，八鬥聽得入骨入髓。八鬥放下筷子，端起杯子喝水漱口。海超又說別在這兒坐了，帶你去個好地兒。
所謂的“好地兒”是個茶樓。開了房間，一個小妹來招呼。八鬥感覺海超跟這人關係不一般，打情罵俏的。等小妹出去了，八鬥才問：“幹嗎？有情況。”
海超說能有啥情況。
八鬥說：“你們認識多久了，看著挺熱乎。”
海超不直接答，轉而說：“怎麽樣？”
“人是挺好，”八鬥說，“問題是跟你什麽關係？”
“朋友。”
“跟我還不說實話。”
“比一般朋友親密一點兒，但絕對不是情侶。”
“你小子。”八鬥拿手指點他。海超說我一個單身男青年，還不能交幾個朋友了。八鬥直接問：“發生關係了嗎？”海超說我一正常男人，你說呢。八鬥說你小心得病。海超說你別咒我行不行。八鬥說你這樣玩，跟人家有未來嗎，你媽就不同意。
海超歎息道：“我這不也走一步看一步嗎，也許再耗幾年，我媽也急了，然後我跟小段關係也還維持著，說不定還真能修成正果，真的，小段人挺好，很會照顧人。”
八鬥譏誚地說：“我給你個妙招，保準你跟小段立馬就能成正果。”
海超不信，讓說來聽聽。
八鬥道：“你就先斬後奏，先把孩子懷上，你媽就認這個兒媳婦了。”
海超反擊道：“哎呦，還先斬後奏，你這正兒八經報過幕的，都還一直沒有演出呢。”八鬥被戳到痛處，故意大聲喇喇叫道：“那不遲早的事嗎！”海超說你別遲早，就現來現的，靠真功夫。八鬥要治海超，故意大聲叫小段。小段聞聲趕來，問什麽事。八鬥看看海超，再看看小段，隻說讓她再加點兒水。