“每年有多少飽讀詩書的學子，懷揣著滿腔的熱忱與期望，投身到科舉的考場之中，可又有多少人終其一生也不過隻是個舉人罷了。這舉人雖說也是個功名，可若達不到那進士的高度，又能如何呢？”

薑寧頓了頓，輕輕歎了口氣，繼續道：“你看這世間，舉人老爺的身份，確實能讓人在鄉裏鄉親麵前挺直腰杆，回裴家莊也足以耀武揚威一番了，旁人見了，或許都會恭敬地稱呼一聲，臉上滿是豔羨之色。可他心裏想要的，恐怕遠遠不是這些，你真忍心就這麽拘著他？”

裴太太嘴唇微微顫抖，似乎想要辯駁些什麽，卻又被薑寧的話堵在了嗓子眼兒，隻能靜靜地聽著。

“而且你再瞧瞧現在的他，”薑寧就感歎著，“他已然憑借自己的本事，在西北闖出了一片天地，如今已經是從六品的百戶了。你再想想那科舉之路，就算他運氣好，考上了進士，又成功入選庶吉士，在翰林院苦學三年後，再去六部觀政，最後或許能封得一官半職，可那也得從七品做起呀。”

說到這兒，薑寧直起身子，目光灼灼地看著裴太太，“這一對比，起點就差了不少呢。況且官場之中，一步慢步步慢，想要再往上晉升，又得花費多少心力、多少時間啊。哪比得上他如今在西北，憑借著自己的努力，一步一個腳印地積累功績，未來的前途也是不可限量。”

裴太太眉頭緊皺，臉上滿是擔憂與不甘，終於還是忍不住反駁：“可武將之路又哪裏如你薑寧說得這麽容易？那戰場上刀劍無眼，處處都是凶險，一個不小心，便是性命攸關。”

“裴垣他本就是一介書生，自幼讀的是聖賢書，舞文弄墨還成，可那軍營是什麽地方？充滿了打打殺殺，粗莽武夫遍地都是，他去了那裏，能不能適應那種嚴苛的環境都還兩說呢，又談何建功立業呀？”

說著，裴太太的眼眶又紅了起來，她抬手抹了抹眼角，聲音也帶上了一絲哽咽：“我辛辛苦苦把他拉扯大，就盼著他能平平安安地在我身邊，我這後半輩子也就有了依靠。我可不想天天擔驚受怕的，一聽到什麽風吹草動，就擔心他在外麵遭遇了不測。我這顆心，哪能經得起那樣的煎熬？”

她看向薑寧，眼神裏透著一絲倔強與執拗：“你隻看到了他現在做個百戶好像風光無限，可背後的危險你又怎會知曉呢？我作為母親，隻想要他安穩度日，哪怕日子過得平淡些，也總好過在那危險的軍營裏，讓我時刻懸著一顆心呀。所以我才盼著他走考學之路，好歹能在朝堂之上謀個安穩官職，不用去戰場上拿命去搏。”

裴太太越說越激動，雙手都不自覺地攥緊了被子，那滿心的憂慮與對兒子的牽掛盡顯無遺，仿佛隻要裴垣能遠離危險，她此刻就算受再多的委屈也心甘情願。

見裴太太如此堅持己見，薑寧的臉上頓時浮現出一抹嘲諷之色，她微微冷哼一聲，開口說道：“您覺得文官就安穩了嗎？那不過是表麵看著罷了。”

薑寧微微揚起下巴，目光中透著洞悉世事的銳利，接著道：“這朝堂之上，文官之間的傾軋可一點都不少呀。各方勢力盤根錯節，為了爭權奪利，那手段可謂是無所不用其極。今兒個你站錯了隊，明兒個說不定就被人尋了個由頭，狠狠打壓下去，丟了官職都是輕的，嚴重的，甚至有可能株連九族呢。”

她頓了頓，看著裴太太那略顯迷茫的神情，心裏暗自歎息，嘴上卻絲毫不留情麵：“隻可惜呀，以裴太太您如今的眼界，隻怕是想不到這一層吧。您隻瞧見了武將麵臨的刀劍之險，卻對文官背後潛藏的那些暗流湧動渾然不知。這世上哪有什麽絕對安穩的路可走啊，不管是走哪條道，都得步步謹慎，權衡利弊才行。”

裴太太被薑寧這一番話說得愣在當場，她張了張嘴，想要反駁，卻又覺得自己似乎確實沒考慮過這些，一時之間，臉上滿是尷尬與猶疑，心裏原本篤定的想法也不禁開始動搖起來，隻是她還不願輕易就承認自己的短見，仍咬著嘴唇，保持著倔強的沉默。

她的身體本就虛弱，在和薑寧說了這麽久的話後，像是被抽幹了最後一絲力氣，臉色愈發慘白，豆大的汗珠從額頭上滲了出來，緊接著，便再度劇烈地咳了起來。那咳嗽聲一聲連著一聲，仿佛要把心肺都給咳出來一般，整個身子也隨著咳嗽劇烈地顫抖著，原本就沒什麽血色的嘴唇，此刻更是透著一種駭人的青紫之色。

一直在外間焦急等待著的裴晅，耳朵時刻留意著裏間的動靜，聽到母親又咳了起來，心裏“咯噔”一下，趕忙跑到灶前，小心翼翼地將那一直在火上溫著的藥端了進來，想讓母親趕緊喝下去，好緩解一下這難受的症狀。

“娘，您快把藥喝了吧，喝了藥就能好受些。”裴晅端著藥碗，湊到裴太太跟前，聲音裏帶著哭腔，眼中滿是擔憂與急切。

可誰知，裴太太卻像是賭氣似的，把頭一扭，伸出手用力地把藥碗給推開了，裴晅一個沒拿穩，藥湯晃**了幾下，一大半都潑在了炕頭上。

裴晅沒料到母親會這樣，手忙腳亂地穩住藥碗，眼眶一下子就紅了，帶著哭腔勸道：“娘，您這是何苦呢，您身子都這樣了，不喝藥怎麽行呀。”

薑寧在一旁看著這一幕，臉上嘲諷之色更甚，她微微眯起眼睛，看向裴太太：“裴太太這病拖了有些日子了吧？您心裏也清楚自己這身子狀況，再這麽拖下去，別說是沈太醫那樣醫術精湛的人了，就算是大羅神仙來了，隻怕也救不了您了。到時候裴垣不想回來，那也得心急火燎地趕回來奔喪了，裴太太就終於可以如願以償了。”

說罷，薑寧就譏諷地笑了起來。

那笑聲就讓裴太太覺得格外的刺耳。